Ở đó có một rãnh biển. Trái tim của biển nằm ngay tại nơi sâu nhất của rãnh biển đó.”
“Sáu mươi mét?” Thái Miêu hít một hơi lạnh. Chứng chỉ lặn của cậu chỉ cho phép cậu xuống độ sâu ba mươi mét. Sáu mươi mét--đó là phạm vi của lặn kỹ thuật, cần có khí hỗn hợp, cần buồng giảm áp, cần sự huấn luyện và thiết bị chuyên nghiệp.
“Chị biết là rất sâu,” Thái Yến Mai nói, “Nên chị khuyên em đừng đi.”
“Em bắt buộc phải đi,” Thái Miêu đáp, “Đây là cách duy nhất để c/ứu chị.”
“Thái Miêu…”
“Chị, chị đã hy sinh vì em quá nhiều rồi. Bây giờ đến lượt em.”
Thái Yến Mai nhìn cậu, hốc mắt đỏ hoe. “Em lớn rồi,” cô khẽ nói. Cô vươn tay định vuốt ve khuôn mặt cậu, nhưng trước khi chạm vào, tay cô đã bắt đầu trở nên trong suốt.
“Chị phải về rồi,” cô nói, “Biển đang gọi chị.”
“Chị! Đừng đi!”
“Nhớ kỹ, Thái Miêu. Nếu em thực sự muốn đi--hãy mang theo cành san hô đỏ đó. Nó sẽ bảo vệ em.”
Bóng hình cô ngày càng nhạt nhòa, cuối cùng hóa thành những đốm sáng trắng, tan biến vào trong gió biển.
Thái Miêu đứng trong nước biển, nhìn về hướng chị gái biến mất. Cậu siết ch/ặt nắm đ/ấm. Sáu mươi mét. Cậu nhất định phải đi.
Hai mươi bốn giờ tiếp theo, Thái Miêu không hề chợp mắt. Cậu liên lạc với câu lạc bộ lặn kỹ thuật ở Hạ Môn, bỏ ra một số tiền lớn để thuê một bộ thiết bị lặn phù hợp với độ sâu sáu mươi mét--bao gồm bình khí heli-oxy, van giảm áp, đồng hồ lặn và một buồng giảm áp khẩn cấp. Huấn luyện viên của câu lạc bộ nghe tin cậu muốn lặn sâu sáu mươi mét ở vùng biển ngoài khơi Đông Phố thì lắc đầu liên tục: “Điều kiện thủy văn vùng biển đó rất phức tạp, độ sâu sáu mươi mét đã vượt quá phạm vi lặn giải trí rồi. Cậu có giấy phép lặn kỹ thuật không?”
“Không có,” Thái Miêu thật thà đáp.
“Vậy tôi không thể cho cậu thuê được.”
“Tôi có thể trả thêm tiền.”
Huấn luyện viên nhìn cậu, im lặng vài giây. “Cậu đang đi tìm cái ch*t đấy.”
“Tôi biết,” Thái Miêu nói, “Nhưng tôi bắt buộc phải đi.”
Huấn luyện viên thở dài, cuối cùng vẫn cho cậu thuê thiết bị.
Ngày 14 tháng 7 âm lịch, 11 giờ đêm. Thái Miêu lại đến bờ biển Đông Phố. Cậu mặc đồ lặn kỹ thuật, đeo bình đôi, bên hông dắt con d/ao găm và cành san hô đỏ đó. Trong túi áo là bản photo bản thảo của Trần Văn Bân.
Mặt biển tĩnh lặng hơn đêm qua. Không gió, không sóng, mặt biển như một tấm gương đen khổng lồ, phản chiếu những vì sao trên trời. Cậu hít một hơi sâu rồi bước xuống biển. Lặn xuống.
Lần này, cậu không dừng lại. Cậu lặn thẳng xuống đáy biển sâu. 10 mét, 20 mét, 30 mét--cậu đã vượt qua độ sâu lớn nhất của lần lặn trước. Tiếp tục lặn xuống.
40 mét. Nước biển trở nên tối tăm và lạnh lẽo hơn. Luồng sáng của đèn chỉ chiếu được hai ba mét trong bóng tối đặc quánh. 45 mét. Đồng hồ lặn bắt đầu báo động--độ sâu quá lớn, tốc độ trồi lên quá nhanh sẽ có nguy cơ bị b/ệnh giảm áp. Nhưng cậu không quan tâm.
50 mét. Đáy biển xuất hiện trong luồng sáng. Không còn là bùn đen, mà là đ/á--đ/á núi lửa màu đen, lởm chởm, như một khu rừng đen bị đóng băng. 55 mét. Cậu đã nhìn thấy rãnh biển đó. Rãnh biển rộng khoảng năm sáu mét, như một vết nứt khổng lồ chẻ đôi đáy biển. Từ vết nứt trào ra làn khói đen--không phải khói, mà là nước nóng. Suối nước nóng dưới đáy biển. Nhiệt độ nước cực cao, chứa lưu huỳnh và các khoáng chất khác.
60 mét. Cậu đã đến rìa rãnh biển. Luồng sáng của đèn chiếu xuống dưới. Rãnh biển sâu không thấy đáy, trong bóng tối thấp thoáng thấy vài sinh vật phát sáng--giống sứa, lại giống đom đóm, lấp lánh ánh sáng xanh lục trong đêm tối. Cậu mở máy đo độ sâu trên đồng hồ--61 mét.
Cậu hít sâu một hơi, bắt đầu bám vào vách đ/á của rãnh biển leo xuống. Vách đ/á phủ đầy lớp trầm tích lưu huỳnh dày đặc, trơn trượt, rất khó nắm giữ. Mỗi mét hạ xuống, cậu đều phải tốn rất nhiều sức lực.
65 mét. 70 mét. 75 mét. Cuối cùng cậu cũng nhìn thấy.
Ở nơi sâu nhất của rãnh biển, có một viên đ/á quý màu đỏ khổng lồ. Nó cao khoảng một mét, hình dáng giống một trái tim, bề mặt phẳng như gương, bên trong có ánh sáng đỏ đang lưu chuyển, như m/áu đang tuần hoàn trong mạch m/áu.
Trái tim của biển.
Thái Miêu bơi lại gần nó. Cậu vươn tay chạm vào bề mặt của nó. Cảm giác ấm áp. Như chạm vào da th!t của một sinh vật sống.
Sau đó, cậu nghe thấy âm thanh. Tiếng nhịp tim.
Thình--thình--thình--
Nhịp điệu chậm rãi mà mạnh mẽ, như thể viên đ/á này thực sự có sự sống.
Cậu rút con d/ao găm ra, nhắm vào bề mặt của Trái tim của biển. Ngay khoảnh khắc cậu chuẩn bị đ/âm xuống--
Một bàn tay đã giữ ch/ặt cổ tay cậu.
Thái Miêu gi/ật mình quay đầu lại. Lâm Tú Châu đang đứng sau lưng cậu.
