Vọng Hải nằm trong lòng cậu, tỉnh táo, đang dùng đôi mắt to tròn đen láy nhìn cậu. Thấy ba tỉnh giấc, nó nhoẻn miệng cười, lộ ra một chiếc răng sữa nhỏ xíu vừa mới nhú. Thái Miêu nhìn nụ cười của nó, nỗi sợ trong lòng vơi đi đôi chút.
“Vọng Hải,” cậu khẽ gọi, “Ba sẽ bảo vệ con. Dù là ai đến, ba cũng sẽ không để họ mang con đi.”
Vọng Hải cười khanh khách, vươn bàn tay nhỏ xíu ra nắm lấy mũi cậu. Thái Miêu nắm lấy bàn tay nhỏ ấy, hôn lên trán nó. Cậu đã quyết định rồi. Cậu phải tìm ra Hải nhãn. Phong ấn nó. Vì Vọng Hải. Vì chị gái. Vì tất cả những linh h/ồn đang bị biển cả trói buộc. Nhưng cậu cũng biết, con đường này sẽ không dễ dàng. Hải sứ sẽ còn quay lại. Và lần này, cô ta sẽ không về tay không. Cậu phải chuẩn bị thật kỹ.
Áo Cưới Giấy 23: Thạch Sư Q/uỷ Gả
Thái Miêu phát hiện miếng ngọc bội bắt đầu nóng lên vào đúng ngày Vọng Hải học gọi “Ba”. Đó là ngày 17 tháng 3 âm lịch, mùa xuân đã đứng vững, hoa gạo trên khắp các phố phường Hạ Môn nở rộ như những đốm lửa. Vọng Hải đã được một tuổi ba tháng, đúng độ tuổi tập nói. Chiều hôm đó, Thái Miêu đang ngồi chơi xếp hình cùng nó trong phòng khách, Vọng Hải đột nhiên ngẩng đầu nhìn cậu, gọi rõ ràng một tiếng: “Ba.”
Thái Miêu sững sờ. Sau đó cậu cười, cười đến mức nước mắt trào ra. Cậu bế Vọng Hải lên, xoay vài vòng tại chỗ, Vọng Hải bị cậu chọc cho cười khanh khách. Nhưng ngay khi cậu đặt nó xuống ghế sofa, cậu cảm thấy một luồng nhiệt nóng rực ở ngựk. Cậu thò tay vào túi, lấy miếng ngọc bội rồng phượng ra--từ sau khi chị gái mất, cậu luôn mang nó bên mình. Miếng ngọc bội lúc này đang nóng rực, nhiệt độ cao đến mức bỏng cả tay. Cậu vội vàng đặt nó lên bàn trà, khi miếng ngọc tiếp xúc với mặt bàn gỗ, nó phát ra một tiếng “xèo” khẽ, mặt bàn bị bỏng thành một vết ch/áy sém nhạt.
Vọng Hải nhìn chằm chằm miếng ngọc bội, mắt không chớp. Sau đó nó vươn tay ra, chộp lấy về phía miếng ngọc, miệng phát ra những âm tiết mơ hồ: “Hải… Hải…”
Tim Thái Miêu chùng xuống. Vọng Hải chưa từng tiếp xúc với chữ “Hải”. Cậu chưa bao giờ nhắc đến bất cứ điều gì về biển trước mặt đứa bé. Nhưng Vọng Hải lại phát ra âm tiết này một cách chính x/ác, như thể đó là ký ức bẩm sinh. Cậu cầm miếng ngọc bội lên. Nhiệt độ đã giảm xuống, nhưng trên bề mặt xuất hiện một vết nứt nhỏ. Hình dáng vết nứt rất kỳ lạ--giống như một đường cong, lại giống như một ký hiệu. Thái Miêu không nhận ra ký hiệu này. Nhưng cậu biết, đây tuyệt đối không phải điềm lành.
Đêm đó, sau khi dỗ Vọng Hải ngủ, cậu ngồi trong phòng khách, đặt miếng ngọc bội dưới ánh đèn bàn để quan sát kỹ. Vết nứt phản chiếu ánh sáng đỏ thẫm dưới đèn, như thể có m/áu đang chảy bên trong. Cậu thử dùng móng tay cào nhẹ lên bề mặt vết nứt, khi móng tay lướt qua, cậu cảm thấy một cơn đ/au nhói nhẹ--như có thứ gì đó từ trong vết nứt thẩm thấu ra, chui vào đầu ngón tay cậu. Cậu gi/ật mình rụt tay lại. Trên đầu ngón tay có một vết thương nhỏ, như bị kim châm. Một giọt m/áu rỉ ra từ vết thương, nhỏ xuống miếng ngọc bội.
Ngay khoảnh khắc giọt m/áu tiếp xúc với bề mặt ngọc, miếng ngọc phát ra ánh sáng trắng chói mắt. Ánh sáng tràn ngập cả phòng khách, chói đến mức Thái Miêu không thể mở mắt. Sau đó, cậu nghe thấy một giọng nói--không phải nghe bằng tai, mà vang lên trực tiếp trong tâm trí cậu:
“Hậu nhân nhà họ Thái, cuối cùng ngươi cũng đến rồi.”
Thái Miêu mở mắt ra. Ánh sáng trắng đã tan biến. Phòng khách trở lại như cũ. Nhưng trên bàn trà, từ vết nứt của miếng ngọc bội đang bay ra một làn khói trắng cực mảnh. Làn khói ngưng tụ trong không trung, tạo thành một hình người mờ ảo. Hình nhân rất nhỏ, chỉ bằng lòng bàn tay, giống như một con búp bê. Đường nét của nó b/án trong suốt, tỏa ra ánh sáng như ngọc trai. Gương mặt nó--nếu có thể gọi là gương mặt--không có ngũ quan, chỉ có hai chỗ lõm nhỏ, giống như vị trí của đôi mắt.
Thái Miêu nhìn chằm chằm hình nhân nhỏ bé này, dựng cả tóc gáy: “Ngươi là thứ gì?”
“Ta là linh h/ồn của miếng ngọc bội,” hình nhân nhỏ lên tiếng. Giọng nói rất già nua, như một ông lão đã sống rất lâu rồi. “Năm xưa khi cụ Thái Vĩnh Phúc tìm Trần Thận đ/ộc chế tạo miếng ngọc này, Trần Thận đ/ộc đã phong ấn một tia linh h/ồn vào trong đó để bảo vệ hậu nhân nhà họ Thái. Ta đã chìm vào giấc ngủ trong ngọc bội suốt trăm năm, hôm nay nhờ m/áu của ngươi mà thức tỉnh.”
“Ngươi… ngươi là linh h/ồn của Trần Thận đ/ộc sao?”
“Không phải. Ta là Hải linh bị Trần Thận đ/ộc phong ấn. Hải linh chính là phân thân ý chí của biển cả. Trần Thận đ/ộc đã bắt được một mảnh vỡ của ta, phong ấn vào ngọc bội để nhà họ Thái sử dụng. Nhưng trăm năm trôi qua, Hải linh đã suy yếu không chịu nổi. Nếu không nhờ m/áu của ngươi đá/nh thức, ta sẽ tan biến mãi mãi.”
“Ngươi có thể giúp gì cho ta?”
“Ta có thể đưa ngươi đi gặp Hải nhãn,” Hải linh nói, “Chị gái Thái Yến Mai của ngươi đã nói về Hải nhãn trong giấc mơ, nhưng chị ấy không biết vị trí chính x/ác. Ta thì biết. Bởi vì bản thân ta chính là một phần của biển cả.”
