Thái Miêu chèo thuyền cao su, tiến về phía đảo Thận Lâu. Lớp sương m/ù ngày càng dày đặc, tầm nhìn xung quanh ngày càng thấp. Cậu chỉ có thể dựa vào cảm giác mà chèo tới. Vọng Hải trước ngựk rất yên lặng, đôi mắt cứ dán ch/ặt về phía hòn đảo, như thể bị thứ gì đó thu hút.
Thuyền cao su cập bờ. Thái Miêu nhảy xuống, kéo thuyền lên bãi cát. Bãi cát màu đen--không phải cát đen bình thường, mà là tro núi lửa. Giẫm lên rất mềm, mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc. Cậu ngẩng đầu nhìn ngọn núi lửa. Nhìn từ gần, nó cao lớn hơn cậu tưởng, thân núi bao phủ bởi đ/á núi lửa màu đen, cỏ cây không mọc nổi. Miệng núi lửa trên đỉnh đang bốc khói trắng nghi ngút, như thể chực chờ phun trào bất cứ lúc nào.
“Hải linh.” Cậu lấy miếng ngọc bội ra, gọi khẽ.
Miếng ngọc phát sáng nhẹ. Giọng Hải linh vang lên trong tâm trí cậu: “Đi theo đường núi mà lên. Miệng núi lửa chính là Hải nhãn.”
Thái Miêu hít một hơi sâu, bắt đầu leo núi. Đường núi rất dốc, toàn là đ/á vụn và xỉ núi lửa, mỗi bước đi đều trượt xuống. Cậu đeo chiếc ba lô nặng trĩu, trước ngựk còn treo Vọng Hải, cứ đi vài bước lại phải dừng lại thở dốc. Vọng Hải lại rất ngoan, chỉ thỉnh thoảng ê a vài tiếng như đang cổ vũ cho cậu.
Đi khoảng hai tiếng, trời đã tối hẳn. Thái Miêu bật đèn đội đầu, tiếp tục leo lên. Chân cậu r/un r/ẩy, phổi như muốn n/ổ tung. Nhưng cậu không dám dừng lại. Cậu sợ một khi dừng lại, sẽ không còn sức để đứng dậy nữa.
Đến nửa đêm, cậu cuối cùng cũng đến được miệng núi lửa. Miệng núi lửa lớn hơn cậu tưởng nhiều--đường kính khoảng vài trăm mét, như một chiếc bát khổng lồ. Đáy bát màu đen, sâu không thấy đáy. Thành bát bốc hơi nóng, không khí tràn ngập mùi lưu huỳnh nồng nặc. Thái Miêu đứng trên mép miệng núi lửa nhìn xuống. Dưới đó là bóng tối vô tận, như một cái miệng khổng lồ đang chờ nuốt chửng mọi thứ.
“Hải nhãn ở ngay dưới đó,” giọng Hải linh vang lên, “Ngươi cần phải xuống dưới.”
“Xuống dưới? Xuống bằng cách nào?”
“Dùng dây thừng. Ngươi có mang theo dây leo núi mà.”
Thái Miêu quả thực có mang theo dây thừng. Nhưng cậu không ngờ lại phải dùng đến nó thật. Cậu tìm một tảng đ/á núi lửa khổng lồ, buộc ch/ặt dây vào đó rồi ném đầu kia xuống miệng núi lửa. Sợi dây đung đưa trong bóng tối, phát ra tiếng vút vút. Cậu buộc lại Vọng Hải, đảm bảo thằng bé được cố định ch/ặt trước ngựk. Sau đó, cậu nắm lấy sợi dây, bắt đầu leo xuống.
Thành trong của miệng núi lửa còn dốc hơn bên ngoài, gần như thẳng đứng. đ/á núi lửa rất sắc, c/ắt rá/ch lòng bàn tay cậu, m/áu chảy dọc theo sợi dây xuống dưới. Nhưng cậu không dừng lại. Cậu nghiến răng, từng tấc từng tấc di chuyển xuống dưới. Sau khi hạ xuống khoảng năm mươi mét, cậu đã đến được đáy miệng núi lửa. Đáy miệng phẳng lì, phủ một lớp tro núi lửa dày. Trong tro núi lửa khảm một tảng đ/á đen khổng lồ--giống như một khối đ/á obsidian, bề mặt trơn láng như gương, phản chiếu ánh sáng u tối dưới ánh đèn đội đầu.
“Đây chính là Hải nhãn,” Hải linh nói.
Thái Miêu tiến lại gần khối đ/á đen. Cậu vươn tay chạm vào bề mặt nó. Cảm giác lạnh buốt, như đang chạm vào một tảng băng vạn năm. Sau đó, cậu cảm nhận được. Tiếng tim đ/ập. Tiếng tim đ/ập truyền ra từ bên trong khối đ/á đen. Thình thịch--thình thịch--thình thịch--nhịp điệu chậm rãi mà mạnh mẽ, giống hệt Trái tim của biển.
“Hải nhãn là trái tim của biển cả,” Hải linh nói, “Trái tim của biển là nguồn sức mạnh, còn Hải nhãn là nơi linh h/ồn của biển cư ngụ. Hủy diệt Trái tim của biển, biển sẽ chìm vào giấc ngủ. Phong ấn Hải nhãn, biển sẽ thực sự ch*t đi.”
“Làm sao để phong ấn?”
“Cần m/áu. M/áu của nhà họ Thái. Trên bề mặt Hải nhãn có một rãnh nhỏ, hình dáng y hệt miếng ngọc bội của ngươi. Hãy đặt ngọc bội vào rãnh, rồi nhỏ m/áu của hậu nhân nhà họ Thái lên đó. Ngọc bội sẽ hấp thụ m/áu, hóa thành phong ấn, vĩnh viễn đóng ch/ặt Hải nhãn lại.”
Thái Miêu đi vòng quanh khối đ/á đen, quả nhiên phát hiện một cái rãnh ở bên cạnh. Hình dáng cái rãnh hoàn toàn khớp với miếng ngọc bội của cậu. Cậu lấy ngọc bội ra, nắm trong tay. Miếng ngọc hơi phát sáng trong bóng tối, như đang cảm ứng được sự hiện diện của Hải nhãn. Cậu chĩa ngọc bội vào cái rãnh, chuẩn bị đặt vào. Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay cậu sắp chạm vào cái rãnh--một bàn tay nắm ch/ặt lấy cổ tay cậu.
Thái Miêu gi/ật mình quay đầu lại. Hải sứ đang đứng sau lưng cậu. Cô ta vẫn bộ dạng đó--ướt sũng, chiếc váy trắng rá/ch nát, trong đôi mắt đen không một tia sáng. Nhưng lần này, gương mặt cô ta không còn vô cảm nữa. Cô ta đang cười.
“Cảm ơn ngươi đã dẫn ta đến đây,” cô ta nói.
Thái Miêu muốn vùng ra, nhưng bàn tay cô ta như gọng kìm sắt, không sao thoát được. “Ngươi theo dõi ta?”
“Ta luôn theo sát ngươi,” Hải sứ nói, “Từ khoảnh khắc ngươi rời khỏi Hạ Môn. Ta biết ngươi sẽ đi tìm Hải nhãn. Nên ta để ngươi dẫn đường.”
Cô ta vươn tay, dễ dàng cư/ớp lấy miếng ngọc bội từ tay Thái Miêu.
“Không!” Thái Miêu lao tới muốn cư/ớp lại.
