“Thái Vĩnh Phúc năm xưa lập ra, không chỉ có hai tấm thần chủ bài.”
Tim Thái Miêu co thắt dữ dội.
“Ông ta đã lập bảy lần bảy, bốn mươi chín cặp thần chủ bài,” giọng nói tiếp tục, “tương ứng với bốn mươi chín người phụ nữ bị h/iến t/ế. Mỗi một cặp thần chủ bài đều hợp hôn với Hoàng Văn Sơn. Lâm Tú Châu là cặp đầu tiên, còn chị gái ngươi là cặp thứ bốn mươi chín.”
“Ngươi đã hủy diệt cặp thứ bốn mươi chín. Nhưng vẫn còn bốn mươi tám cặp nữa.”
“Bốn mươi tám cặp thần chủ bài ấy đang ẩn giấu trong bốn mươi tám cỗ qu/an t/ài dưới đáy biển Đông Phố. Trong mỗi cỗ qu/an t/ài đều có thần chủ bài của một người phụ nữ đang ngủ say, hợp hôn cùng thần chủ bài của Hoàng Văn Sơn.”
“Chỉ cần thần chủ bài của chị gái ngươi bị hủy, bốn mươi tám cặp còn lại sẽ đồng loạt cảm ứng được. Chúng sẽ… thức tỉnh.”
Sống lưng Thái Miêu lạnh toát. Cậu xoay người nhìn ra phía biển.
Trên mặt biển, cậu nhìn thấy--
Bốn mươi tám chiếc đèn lồng đỏ.
Từ dưới đáy biển trồi lên, từng chiếc một, nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Trong mỗi chiếc đèn lồng đều có một ngọn nến đang ch/áy, ngọn lửa đỏ rực. Bốn mươi tám chiếc đèn lồng xếp thành hàng lối chỉnh tề, trôi về phía đống đổ nát của ngôi nhà đ/á.
Đèn lồng đến gần. Thái Miêu nhìn rõ--trên mặt giấy của mỗi chiếc đèn lồng đều viết tên một người phụ nữ:
Lâm Tú Châu. Nữ họ Hoàng. Nữ họ Trần. Nữ họ Hà...
Bốn mươi tám cái tên. Bốn mươi tám người phụ nữ bị h/iến t/ế. Mỗi người phụ nữ đều tương ứng với một cặp thần chủ bài. Mỗi cặp thần chủ bài đều đang ngủ say trong qu/an t/ài dưới đáy biển. Và giờ đây, chúng đã thức tỉnh.
Thái Miêu nghe thấy âm thanh--tiếng của bốn mươi tám người phụ nữ, chồng chéo lên nhau, vang vọng trong không trung đêm tối:
“Thái Yến Mai… em gái của chúng ta… chị ấy đã tự do rồi…”
“Nhưng chúng ta… vẫn còn ở đây…”
“N/ợ của nhà họ Thái… vẫn chưa trả hết…”
“Con gái nhà họ Thái… phải đến thôi…”
Âm thanh ngày càng lớn, cuối cùng hội tụ thành một tiếng gọi chói tai:
“THÁI--MIÊU--”
Thái Miêu bịt ch/ặt tai, nhưng âm thanh vang lên trực tiếp trong tâm trí cậu, không thể ngăn cản. Cậu cảm thấy có thứ gì đó nắm lấy cổ chân mình. Cậu cúi đầu nhìn xuống--
Từ dưới lòng đất, vô số bàn tay vươn ra. Những bàn tay tái nhợt, xanh xao, đen đúa. Bàn tay của phụ nữ. Bốn mươi tám đôi tay, vươn ra từ tro tàn của đống đổ nát, nắm ch/ặt lấy cổ chân, cẳng chân, thắt lưng cậu.
“Không…” cậu lẩm bẩm.
Những bàn tay đó bắt đầu kéo cậu xuống. Kéo xuống lòng đất. Kéo xuống đáy biển. Kéo về phía những cỗ qu/an t/ài đó. Thái Miêu vùng vẫy, nhưng sức mạnh của những bàn tay kia lớn đến kinh người. Cậu cảm thấy mình đang chìm xuống, tro tàn đã ngập qua cổ chân, qua đầu gối, qua thắt lưng.
Đúng lúc lồng ngựk cậu sắp bị nuốt chửng--
Một luồng sáng trắng từ trên trời giáng xuống. Trong ánh sáng trắng, một người phụ nữ xuất hiện. Mặc bộ áo cưới trắng. Thái Yến Mai.
Chị không phải ảo ảnh. Chị là sự thật--tồn tại chân thực theo một cách vượt lên trên cả sinh tử. Cơ thể chị b/án trong suốt, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh trăng. Gương mặt chị tái nhợt nhưng ánh mắt vô cùng kiên định. Chị đáp xuống đống đổ nát, đứng giữa những bàn tay vươn ra từ lòng đất.
“Chị…” giọng Thái Miêu nghẹn ngào.
“Thái Miêu,” Thái Yến Mai cúi đầu nhìn những bàn tay kia, giọng bình thản, “Chúng không có á/c ý đâu.”
Những bàn tay dừng lại. Chúng không kéo Thái Miêu xuống nữa, nhưng cũng không buông ra.
“Chúng là bốn mươi tám người chị của ta,” Thái Yến Mai nói, “Họ bị h/iến t/ế, nhưng linh h/ồn họ không được đối đãi tử tế. Bài vị của họ bị trói vào bài vị của Hoàng Văn Sơn, vĩnh viễn làm m/a nữ của hắn.”
“Chị gái ta năm xưa…” giọng Thái Yến Mai bắt đầu r/un r/ẩy, “Chị ấy năm xưa, cũng suýt chút nữa trở thành một trong số họ.”
Chị ngẩng đầu nhìn bốn mươi tám chiếc đèn lồng đỏ trên mặt biển.
“Nhưng họ không phải người x/ấu,” chị nói, “Họ chỉ là… bị mắc kẹt mà thôi.”
Chị quay sang Thái Miêu: “Thái Miêu, nghe chị nói. Hủy diệt thần chủ bài vẫn chưa đủ. Bốn mươi tám cặp thần chủ bài, mỗi một cặp đều phải bị tiêu hủy. Vật mang chúng là bốn mươi tám cỗ qu/an t/ài, ẩn giấu dưới đáy biển Đông Phố. Em phải tìm thấy từng cỗ qu/an t/ài, hủy diệt từng cặp thần chủ bài.”
“Bốn mươi tám cỗ?! ” Thái Miêu bàng hoàng, “Làm sao em có thể--”
“Vọng Hải có thể giúp em,” Thái Yến Mai nói, “Nó là con của biển. Nó có thể cảm nhận được vị trí của từng cỗ qu/an t/ài.”
“Nhưng nó mới bảy tuổi!”
“Linh h/ồn của nó già hơn cơ thể nó rất nhiều,” Thái Yến Mai khẽ nói, “Thái Miêu, đây là món n/ợ cuối cùng của nhà họ Thái. Trả xong rồi, nhà họ Thái chúng ta mới thực sự tự do. Nếu không trả hết, khi Vọng Hải lớn lên, nó sẽ trở thành sự tiếp nối của cặp thần chủ bài thứ bốn mươi chín--nó sẽ kế thừa khế ước này, trở thành tân lang m/a quái của Hoàng Văn Sơn chuyển thế.”
Đồng tử Thái Miêu co rút dữ dội.
“Không…”
“Cho nên em buộc phải làm,” Thái Yến Mai nói, “Vì Vọng Hải.”
