Thái Miêu hít một hơi thật sâu.
“Được. Chúng ta bắt đầu.”
Ngày thứ nhất. Thái Miêu và Vọng Hải lặn xuống đáy biển. Miếng ngọc bội chỉ đường, họ tìm thấy cỗ qu/an t/ài đầu tiên. Qu/an t/ài rất nhỏ, chỉ dài nửa mét--bởi bên trong chỉ có thần chủ bài, không có th* th/ể. Trên bề mặt qu/an t/ài khắc bốn chữ “Lâm thị Tú Châu”. Thái Miêu dùng [vật gì đó] cạy mở qu/an t/ài. Bên trong đặt cạnh nhau hai tấm thần chủ bài--của Lâm Tú Châu và của Hoàng Văn Sơn. Cậu đồng loạt hủy diệt cả hai tấm.
Khoảnh khắc thần chủ bài bị hủy, dưới đáy biển bừng lên một luồng sáng trắng. Trong ánh sáng trắng, cậu nhìn thấy ảo ảnh của Lâm Tú Châu. Nàng mỉm cười với cậu, rồi hóa thành những đốm sáng tan biến. Vọng Hải đứng bên cạnh nhìn, gương mặt nhỏ nhắn không hề có biểu cảm gì. Nhưng trong mắt nó, thoáng qua một tia ánh sáng đỏ cực kỳ mờ nhạt.
Ngày thứ hai. Cỗ qu/an t/ài thứ hai. Nữ họ Hoàng.
Ngày thứ ba. Cỗ qu/an t/ài thứ ba. Nữ họ Trần.
……
Mỗi ngày, họ hủy diệt một cặp thần chủ bài. Mỗi ngày, lại có một linh h/ồn người phụ nữ được giải thoát. Vọng Hải luôn ở bên cha. Nó không hề sợ hãi, không hề lùi bước. Nó thậm chí bắt đầu thích thú với quá trình này--“Ba ơi, hôm nay mình đi gặp dì nào?”
Đến ngày thứ hai mươi, mọi thứ bắt đầu thay đổi. Thân nhiệt của Vọng Hải ngày càng thấp. Da nó bắt đầu mang một vẻ sáng bóng màu ngọc trai, giống hệt Thái Yến Mai năm xưa. Đôi mắt nó, ở một số góc nhìn nhất định, lóe lên tia sáng đỏ.
Thái Miêu nhận ra--huyết mạch biển cả trong người Vọng Hải đang thức tỉnh. Mỗi ngày tiếp xúc với những cỗ qu/an t/ài dưới đáy biển, mỗi lần hủy diệt thần chủ bài, đều đang kích hoạt sức mạnh biển cả bên trong thằng bé. Cậu đẩy nhanh tiến độ. Mỗi ngày hủy diệt hai cặp thần chủ bài. Ngày thứ ba mươi, hủy đến cặp thứ bốn mươi. Ngày thứ ba mươi lăm, hủy đến cặp thứ bốn mươi sáu. Ngày thứ ba mươi tám, hủy đến cặp thứ bốn mươi tám--cặp cuối cùng.
Cặp thần chủ bài cuối cùng là trống rỗng. Trong qu/an t/ài không có thần chủ bài. Chỉ có một mảnh giấy nhỏ. Trên giấy viết:
“Cặp thần chủ bài thứ bốn mươi chín không nằm dưới đáy biển. Nó nằm trong ngăn bí mật của khám thờ nhà họ Thái. Thái Vĩnh Phúc năm xưa đã chia cặp thần chủ bài thứ bốn mươi chín làm hai phần--nửa của Thái Yến Mai thì ở trong tay ngươi (đã bị hủy), nửa của Hoàng Văn Sơn thì ở trong ngăn bí mật của từ đường nhà họ Hoàng.”
“Hủy diệt nửa còn lại của Hoàng Văn Sơn, khế ước sẽ được giải trừ hoàn toàn.”
Thái Miêu nắm ch/ặt mảnh giấy, tim đ/ập thình thịch. Nửa còn lại của thần chủ bài Hoàng Văn Sơn--ở từ đường nhà họ Hoàng. Cậu đưa Vọng Hải, lập tức lên đường đến từ đường nhà họ Hoài trong đêm. Từ đường vẫn giữ nguyên dáng vẽ như ba tháng trước cậu đã đến. Trên bàn thờ các bài vị sắp xếp chỉnh tề, bài vị của Hoàng Thế Vinh vẫn ở chính giữa.
Thái Miêu đi đến trước bàn thờ, vươn tay lấy bài vị của Hoàng Thế Vinh. Bài vị nứt ra trong tay cậu. Giống hệt ba tháng trước. Nhưng lần này, bên trong bài vị không có thư. Bên trong là một tấm thần chủ bài nhỏ hơn--
“Hoàng môn Hoàng thị Văn Sơn thần chủ (phụ).”
Nửa còn lại của thần chủ bài Hoàng Văn Sơn. Thái Miêu nắm tấm thần chủ bài này trong tay, cảm nhận trọng lượng của nó. Rồi cậu hủy diệt nó.
Thần chủ bài ch/áy trong ngọn lửa. Lần này, ngọn lửa có màu trắng. Ánh sáng trắng bốc lên trời, chiếu rực cả làng Đông Phố. Trong ánh sáng trắng, Thái Miêu nhìn thấy một ảo ảnh--
Bốn mươi tám người phụ nữ, mặc đủ loại trang phục, từ dưới đáy biển bay lên, nắm tay nhau, tạo thành một vòng tròn. Gương mặt họ xinh đẹp và an yên, mỉm cười với Thái Miêu và Vọng Hải. Ở trung tâm vòng tròn là Thái Yến Mai. Chị mặc bộ áo cưới trắng, trong lòng ôm một đứa trẻ sơ sinh--là Vọng Hải lúc mới chào đời.
Thái Yến Mai cúi đầu nhìn đứa bé trong lòng, khẽ nói: “Vọng Hải, mẹ yêu con.”
Sau đó chị ngẩng đầu nhìn Thái Miêu: “Thái Miêu, cảm ơn em. Nhà họ Thái… cuối cùng đã tự do rồi.”
Bốn mươi tám người phụ nữ đồng loạt hóa thành những đốm sáng, tan biến trên bầu trời đêm. Thái Yến Mai cũng hóa thành đốm sáng, nhưng những đốm sáng của chị không tan biến. Chúng bay về phía Vọng Hải, rồi hòa vào cơ thể thằng bé.
Cơ thể Vọng Hải khẽ rung lên. Rồi nó mở mắt. Đôi mắt nó--màu xanh dương. Màu xanh thuần khiết, trong suốt. Tựa bầu trời không mây, tựa mặt biển phẳng lặng. Nó vươn đôi tay về phía Thái Miêu: “Ba.”
Thái Miêu ôm ch/ặt lấy nó. “Chúng ta về nh,” cậu nói.
Nhiều năm sau. Vọng Hải đã trưởng thành. Nó trở thành một nhà sinh vật học biển, chuyên nghiên c/ứu hệ sinh thái biển ven bờ Mân Nam. Năm nào cũng vào ngày 23 tháng 3 âm lịch, ngày đản sinh Mẫu Tổ, nó cũng đến bờ biển Đông Phố, thả xuống một chiếc đèn lồng trắng. Đèn lồng trôi về phía biển sâu, mãi mãi không chìm. Bởi vì biển đang đỡ nó. Bởi vì mẹ nó, đang đỡ nó.
Còn Thái Miêu, năm nào cũng đi cùng con. Hai cha con đứng bên bờ biển, nhìn chiếc đèn lồng trôi xa. Họ không bao giờ nói chuyện. Nhưng cả hai đều biết--
Biển cả đang bình yên. Biển cả đang dịu dàng.
