M/áu của con sẽ sở hữu sức mạnh thanh tẩy giống hệt như Hải phu nhân.
Thái Miêu im lặng. Cậu nhớ đến chị gái mình. Khi chị gả cho biển, chị mặc bộ áo cưới trắng, bước vào lòng biển sâu và không bao giờ trở lại. Giờ đây, đến lượt cậu.
“Được,” cậu nói, “Con sẽ cưới biển.”
“Ba ơi!” Vọng Hải bật khóc, “Đừng mà! Con không muốn ba đi!”
Thái Miêu ôm ch/ặt lấy con: “Vọng Hải, ba yêu con. Yêu hơn bất cứ điều gì trên thế giới này. Nhưng ba buộc phải làm vậy. Chỉ có cách này, con mới có thể sống tiếp.”
“Con không quan tâm đến việc sống tiếp! Con cần ba!”
“Con buộc phải quan tâm,” giọng Thái Miêu trở nên nghiêm nghị, “bởi vì con là hy vọng cuối cùng của nhà họ Thái. Mẹ con đã hy sinh bản thân để đưa con đến thế giới này. Nếu con ch*t, sự hy sinh của bà ấy sẽ trở nên vô nghĩa. Con hiểu không?”
Vọng Hải khóc nấc lên, không nói nên lời.
Thái Miêu ôm ch/ặt lấy con: “Vọng Hải, hứa với ba một chuyện.”
“Dạ... chuyện gì ạ...”
“Hãy sống thật tốt. Sau này lớn lên, làm một người tốt. Kết hôn, sinh con, hạnh phúc. Mỗi năm vào ngày Đông Chí, hãy đến bờ biển thăm ba mẹ. Ba và mẹ sẽ đợi con ở đó.”
Vọng Hải khóc đến r/un r/ẩy cả người, nhưng nó vẫn gật đầu: “Con hứa với ba...”
Thái Miêu buông con ra, đứng dậy quay sang Lý A Muội: “Hôn lễ sẽ cử hành khi nào ạ?”
“Ba ngày sau,” bà Lý đáp, “Đêm trăng tròn đầu tiên sau ngày Đông Chí. Đó là lúc sức mạnh của biển mạnh nhất, cũng là lúc oán khí hoạt động mạnh nhất. Cử hành hôn lễ vào đêm đó sẽ đạt hiệu quả tốt nhất.”
Ba ngày sau. Ngày 21 tháng 11 âm lịch. Trăng tròn.
Thái Miêu trở về Hạ Môn, giải quyết những công việc cuối cùng. Cậu từ chức ở trường, chuyển toàn bộ tiền tiết kiệm sang tên Vọng Hải, viết một lá thư để lại cho Vọng Hải sau này lớn lên mới đọc. Cậu đeo lại chuỗi niệm châu hổ phách lên cổ Vọng Hải--màu sắc của niệm châu đã khôi phục lại màu hổ phách, những hạt m/áu bên trong trở nên tươi sáng trở lại.
“Vọng Hải, hãy luôn đeo chuỗi niệm châu này. Nó sẽ bảo vệ con.”
Vọng Hải cúi đầu, không nói gì. Nước mắt nó đã cạn khô.
Ba ngày sau, đêm trăng tròn 21 tháng 11 âm lịch.
Thái Miêu mặc bộ lễ phục Trung Hoa màu trắng--không phải âu phục, mà là trang phục chú rể truyền thống của Mân Nam, lụa trắng thêu chỉ vàng. Đây là bộ đồ do bà Lý A Muội thức trắng đêm may gấp, bà nói: “Gả cho biển là việc trọng đại, không được qua loa.”
Cậu đứng bên bờ biển Đông Phố, trong tay cầm một nhánh san hô đỏ--giống hệt nhánh san hô mà Thái Yến Mai từng cầm năm xưa.
Trên mặt biển, ánh trăng như nước.
Bà Lý A Muội đứng bên cạnh cậu, tay bưng một chiếc khay gỗ đỏ. Trên khay đặt hai chén rư/ợu--một chén cho Thái Miêu, một chén cho biển cả.
“Giờ lành đã đến,” bà Lý nói, “Bái thiên địa.”
Thái Miêu cúi đầu thật sâu trước biển cả.
“Bái cao đường.”
Cậu lại cúi đầu một lần nữa.
“Phu thê đối bái.”
Cậu cúi lạy lần thứ ba về phía mặt biển.
“Lễ thành. Chú rể kính rư/ợu.”
Thái Miêu cầm chén rư/ợu đầu tiên, tưới xuống biển. Ngay khoảnh khắc rư/ợu rơi xuống mặt nước, nước biển bừng lên ánh sáng xanh dịu nhẹ.
Cậu cầm chén rư/ợu thứ hai lên, uống cạn. Rư/ợu cay x/é, trôi xuống cổ họng như lửa đ/ốt.
Sau đó cậu đặt chén xuống, quay người nhìn Vọng Hải đang đứng cách đó không xa.
Vọng Hải mặc chiếc áo khoác phao màu đen, trên cổ đeo chuỗi niệm châu hổ phách. Đôi mắt nó đỏ hoe, sưng húp nhưng không còn khóc nữa. Nó đã hứa với ba, không khóc.
“Vọng Hải,” Thái Miêu nói, “Ba đi đây.”
Vọng Hải há miệng, muốn nói điều gì đó nhưng cổ họng như bị thứ gì chặn lại, không thốt nổi một chữ.
Thái Miêu mỉm cười. Nụ cười ấy y hệt nụ cười của Thái Yến Mai lúc sinh thời.
Rồi cậu xoay người, bước về phía biển cả.
Nước biển ngập qua cổ chân cậu. Lạnh buốt thấu xươ/ng.
Cậu không dừng lại.
Nước biển ngập qua đầu gối, qua thắt lưng, qua lồng ngựk, qua cổ.
Cuối cùng, ngập qua đỉnh đầu cậu.
Trên mặt biển, một vòng gợn sóng lan tỏa.
Gợn sóng lan rộng ra, càng lúc càng xa, càng lúc càng nhạt, cuối cùng biến mất trên đường chân trời dưới ánh trăng.
Mặt biển trở lại tĩnh lặng.
Vọng Hải đứng trên bãi cát, nhìn về hướng ba mình biến mất.
Nó không khóc. Nó đã hứa với ba, không khóc.
Nhưng nó quỳ xuống bãi cát, hai tay chống xuống đất, toàn thân r/un r/ẩy.
Bà Lý A Muội đứng bên cạnh, nhẹ nhàng vuốt tóc nó: “Đứa trẻ ngoan, ba con đã ở bên mẹ con rồi. Họ đang ở dưới biển, mãi mãi bảo vệ con.”
Vọng Hải không nói gì. Nó chỉ quỳ ở đó, nhìn mặt biển.
Trên mặt biển, ánh trăng như nước.
Ở phía xa, có một đốm sáng trắng.
Như thể có ai đó đang đáp lại nó.
Nhiều năm sau, Vọng Hải đã trưởng thành. Nó trở thành một nhà sinh vật học biển, chuyên nghiên c/ứu hệ sinh thái biển ven bờ Mân Nam. Mỗi năm vào ngày Đông Chí, nó đều đến bờ biển Đông Phố, thả xuống một chiếc đèn lồng trắng.
Chiếc đèn lồng trôi ra biển sâu, mãi mãi không chìm.
