Cánh cửa đóng sầm lại, ánh sáng chỉ còn là một đường chỉ mỏng qua khe cửa.
Trước khi đi, bà ta để lại một câu:
"Đợi trời tối, lôi ra bãi tha m/a."
Tiếng nói xuyên qua cánh cửa gỗ vọng vào, nghe đục ngầu, như đang nói chuyện qua tấm ván qu/an t/ài.
Tôi nằm sấp trên nền đất lạnh, m/áu trên lưng thấm ướt cả y phục, mỗi lần thở đều như đang x/é toạc vết thương.
Thẻ bài đeo lưng tuột khỏi ngựk, rơi vào vũng m/áu, hai chữ "Tiểu Tước" nhòe nhoẹt không nhìn rõ.
Tôi đưa tay định sờ thử, rồi lại rụt về.
Không biết đã nằm bao lâu, ánh sáng qua khe cửa từ trắng chuyển sang vàng, rồi lại sang xám.
Trong nhà củi chỉ còn tiếng chuột gặm gỗ và tiếng thở dốc của chính tôi.
Tôi nhớ lại kiếp trước những lần bị gậy đá/nh trong tuyết, cũng là cái cảm giác đ/au đớn này.
Lịch sử xoay một vòng, kẻ đá/nh người đổi chủ, còn gậy gộc thì vẫn giáng xuống như cũ.
Tôi quá vội vàng rồi -- ý nghĩ này như một cây kim đ/âm vào n/ão bộ.
Trong cái cung này, ai còn chút hơi ấm nào để chia sẻ cho người lạ?
Thứ mà Cẩn Tần đ/ốt không phải là mảnh vải, mà là cánh cửa cuối cùng của tôi.
Trời đã tối đen.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, hai người đang nói nhỏ.
Một người nói:
"Dung m/a m/a bảo ch/ặt tay trước rồi hãy vứt, cho đỡ phải bò về."
Người kia ừ một tiếng, nghe như đã quen làm những việc này.
Một luồng hơi lạnh chạy dọc từ lòng bàn chân lên.
Tôi cắn ch/ặt lấy một thanh củi, cố hết sức lật người lại, sống lưng như bị bàn là nung nóng áp vào, đ/au đến mức toàn thân r/un r/ẩy.
Bức tường phía sau nhà củi có một tấm ván lỏng lẻo -- kiếp trước có một cung nữ không chịu nổi đò/n roj đã trốn thoát qua đó, nhưng bị bắt lại và đá/nh ch*t tươi.
Sau đó nó được gia cố lại, nhưng đinh đã rỉ sét nhanh chóng, hai năm nay không ai đoái hoài.
Tôi nhìn thấy tấm ván đó chỉ cách hai bước chân, góc dưới tấm ván nứt ra một đường, gió đêm đang rít lên từng hồi qua khe hở đó.
Tôi bắt đầu dùng gót chân đạp vào tấm ván.
Một cái, hai cái, đến cái thứ ba thì tấm ván kêu răng rắc rồi hé ra một khe nhỏ.
Thái giám ngoài cửa bắt đầu đạp cửa, then cửa rung lên bần bật như cái sàng.
Tôi xoay người dùng lưng húc vào -- đ/au đến mức nước mắt trào ra, húc đến cái thứ ba, tấm ván nứt ra một lỗ, dằm gỗ rạ/ch trên cánh tay tôi một vệt m/áu dài.
Ngay khoảnh khắc cánh cửa bị đạp tung, tôi lăn lộn chui tọt vào lỗ hổng trên tường, gạch đ/á cọ xát vào sống lưng, y phục mắc vào dằm gỗ x/é ra một đường lớn.
Phía sau có tiếng ai đó hét lên, tôi đã kéo lê thân mình lật ra ngoài tường, ngã xuống nền đất bùn ẩm ướt, gió đêm tràn vào phổi, lạnh đến mức tôi run cầm cập.
Không màng đến đ/au đớn, tôi dùng tay chân bò lết về phía bóng tối.
Dằm gỗ rạ/ch nát cánh tay, m/áu nóng hổi chảy dọc theo khuỷu tay, cả người tôi rơi tõm xuống cống ngầm phía sau lỗ tường.
Bùn thối ngập đến mắt cá chân, bùn nhão lạnh lẽo nhớp nháp tràn vào trong giày, mỗi bước chân đều như dẫm lên th!t thối.
Cống ngầm của Tân Giả Khố nối liền với hậu hẻm của Ngự Thiện Phòng -- kiếp trước ngày nào tôi cũng đi đổ rau thừa qua con đường nước này, mỗi khúc quanh của cống ngầm đều khắc sâu vào lòng bàn chân tôi.
Cả thân mình tôi nằm sấp trong bùn nước bò về phía trước, đầu gối và khuỷu tay chống trên lòng sông đầy sỏi vụn, đ/á dăm găm vào vết thương, đ/au đến mức tôi hít hà từng hồi.
Cú đá/nh vào thắt lưng e là đã tổn thương đến xươ/ng, mỗi lần cử động như có ai đó lấy dùi nhọn chọc vào.
Tôi dùng khuỷu tay chống đỡ thân mình lết về phía trước, thắt lưng không dám dùng lực, hoàn toàn dựa vào cánh tay để kéo đi.
Khuỷu tay bị mài rá/ch da, m/áu hòa cùng đ/á dăm, nhưng tôi không dám dừng lại.
Dừng lại thở lấy hơi, tôi tì trán vào vách hang ẩm ướt, đ/á lạnh áp vào vầng trán đang sốt hầm hập, cảm thấy dễ chịu hơn một chút.
Đầu gối bị mài mất một lớp da trên đ/á vụn, m/áu chảy vào bùn thối, hòa thành một vũng đen ngòm.
Phía sau, ánh đèn và tiếng người đuổi theo nửa con hẻm, tôi nghe thấy tiếng ch/ửi bới của đám thái giám, rồi tiếng bước chân rẽ vào một lối rẽ khác, xa dần.
Nhưng tôi vẫn bò, tay và chân như đã lên dây cót, tự động cử động, còn n/ão bộ thì không theo kịp nữa.
Lúc này dây đeo thẻ bài bị đ/ứt, rơi vào bùn thối, tôi mò mẫm trong bóng tối nửa ngày mới vớt được, nắm ch/ặt trong tay rồi tiếp tục bò.
Không nhớ đã bò trong cống ngầm bao lâu.
Giữa chừng đã ngất đi một lần, lúc tỉnh lại mặt vùi trong bùn thối, sặc một ngụm nước bùn, ho đến mức toàn thân co rút.
Đầu óc sốt đến mê man, trước mắt tối sầm từng đợt, chỉ nhớ phải bò về hướng Ngự Thiện Phòng -- mùi rau th/ối r/ữa càng về phía này càng nồng nặc, kiếp trước tôi đổ rau thừa ở Tân Giả Khố ba năm, mùi này có hóa thành tro tôi cũng nhận ra.
Á Nha ở đó. Bà ấy ở Ngự Thiện Phòng hơn mười năm, chưa từng thay đổi nơi ở, kiếp này chắc chắn bà ấy vẫn còn đó.
Đây là hướng đi duy nhất tôi biết.
Khi bò qua hẻm nhỏ cạnh lãnh cung, tôi nghe thấy tiếng đ/ập cửa bên trong.
Tiếng đó đục ngầu, hết lần này đến lần khác, y hệt như tiếng động mùa đông năm ngoái khi hắn vỗ cửa gọi tên tôi.
Tôi dừng lại, tay chống vào vách hang, nghe tiếng đ/ập cửa lại vang lên hai lần, rồi dừng hẳn, tiếp đó là một tiếng hét khản đặc -- tên của tôi, từ trong lãnh cung truyền ra, truyền vào cống ngầm, truyền đến tận tai tôi.
