Sau khi ra hiệu xong, bà ấy lấy ống tay áo lau m/áu, rồi lại chỉ vào hộp cơm, ý bảo mọi việc đã xong xuôi.
Tôi chú ý thấy trong lòng bàn tay bà ấy còn có một vết bỏng mới, da th!t nơi phồng rộp bị rá/ch ra, để lộ phần th!t đỏ hồng bên dưới -- là bị bỏng do chạm vào tấm sắt nung đỏ. Lúc bà ấy giấu tôi vào hố tro rồi chất củi lên trên, tay bà ấy đã chạm phải tấm sắt nóng trên bếp lò, nhưng bà ấy không hề kêu đ/au, không thốt ra một tiếng nào.
Tôi há miệng định nói gì đó, nhưng cổ họng nghẹn ứ không thốt nên lời.
Ngày thứ hai sau khi mảnh vải được gửi đi, những kẻ hay tán gẫu trong Ngự Thiện Phòng bỗng vắng đi quá nửa.
Những người trước kia đứng bên chảo dầu bàn tán về Thái tử đều biến mất, thay vào đó là một loạt gương mặt mới, tiếng d/ao thái rau cũng dồn dập hơn trước -- tất cả đều đang mượn tiếng d/ao để che đậy nỗi h/oảng s/ợ trong lòng.
Người của Tam Hoàng tử đã hành động.
Á Nha ra hiệu cho tôi xem -- bà ấy dùng tay vẽ những đường thẳng trên bàn, vẽ xong lại xóa, xóa rồi lại vẽ, ý bảo khắp nơi đang rà soát những kẻ cài cắm của Thái tử.
Có người đêm qua còn ở đó, sáng ra đã không bao giờ trở lại nữa.
Tôi tiếp tục trốn trong hậu bếp, co quắp bên cạnh hố bếp hoặc sau đống rau, dựng đứng tai lên nghe ngóng.
Ngửi mùi từ thức ăn ra vào -- cơm canh của cung nào bị trả lại, người cung đó không trốn thì cũng đã bị bắt; cung nào tăng thêm lính canh, thì đó là người của Tam Hoàng tử.
Trong cung sóng ngầm cuộn trào, tựa như mặt nước bắt đầu sủi bọt nhỏ trước khi nước sôi.
Tôi co mình bên hố bếp, lấy than củi vẽ trên mảnh ngói vỡ, phác họa động tĩnh của các phe phái thành những đường thẳng -- đường của Đông Cung vươn từ Nam Cung về phía Bắc, đường của Tam Hoàng tử bao vây xung quanh Kim Loan Điện rồi thu hẹp dần.
Khoảng trống giữa hai đường thẳng ngày càng nhỏ, chỉ thẳng vào một ngày định mệnh.
Tôi dùng ngón tay vẽ một vòng tròn lên ngày đó -- thời điểm Thái tử ra tay, chính là ba ngày sau.
Buổi chiều hôm tôi vẽ xong mảnh ngói, còn chưa kịp cất đi, đã nhìn thấy qua khe cửa hai tên thân tín của Đông Cung -- thị vệ thân cận của Thái tử, kẻ thường ngày đi đứng mắt nhìn trời -- đang hoảng lo/ạn chạy qua đầu hẻm, mặt c/ắt không còn giọt m/áu, y phục xộc xệch, một tên thậm chí còn rơi cả mũ.
Phía sau là hai người của Tam Hoàng tử, bên hông dắt đ/ao, tuy chưa rút ra nhưng tay đã đặt lên chuôi đ/ao, sẵn sàng tuốt ki/ếm bất cứ lúc nào.
Chắc chắn là phía Tam Hoàng tử truy quét quá gấp gáp, làm lộ mất phong thanh.
Tôi thu mình vào trong hố bếp, nghe tiếng tim mình đ/ập thình thịch trong lồng ngựk.
Chương 5
Đêm đó, tiếng chó sủa dày đặc hơn mọi khi.
Thái tử ra tay sớm hơn dự định -- sau này người ta đều nói, hắn nghe tin Tam Hoàng tử điều động cấm quân nên mới "chó cùng rứt giậu", làm phản ngay trong đêm.
Nhưng tôi biết, vốn dĩ hắn đã muốn làm phản, chỉ là do lộ phong thanh nên bị ép phải ra tay sớm hơn, mà sớm hơn thì đồng nghĩa với hoảng lo/ạn, hoảng lo/ạn thì đồng nghĩa với sơ hở.
Tôi nằm sấp dưới đáy bếp, Iót bên dưới là một chiếc bao tải rá/ch, nghe tiếng sú/ng hỏa mai trầm đục từ xa vọng lại -- đùng, đùng, cách vài giây mới truyền đến, nhưng mỗi phát sú/ng đều chấn động khiến tro bếp rơi lả tả.
Tôi dùng cánh tay ôm ch/ặt lấy đầu, vùi mặt vào đầu gối, hàm răng cắn ch/ặt vào nhau.
Tư binh Đông Cung nhân đêm tối đột nhập từ cửa Tây.
Thái giám canh cửa bị ch/ém ch*t ba bốn người, m/áu b/ắn lên cánh cửa lớn đỏ thắm, chảy dọc theo tấm ván cửa.
Khi tiếng kêu thảm thiết từ cửa Tây truyền đến, tôi đang chợp mắt trong hố bếp, tiếng thét đó làm tôi gi/ật mình tỉnh giấc, đầu đ/ập sầm vào tấm sắt, hoa mắt chóng mặt.
Đuốc lửa và tiếng kêu la lan dần từ Nam Cung về phía Bắc, như một con rồng lửa đang th/iêu rụi mọi thứ.
Tôi nằm sấp bên bếp lò, nhìn qua khe cửa thấy ánh lửa phản chiếu trên bức tường đối diện, bóng tường lúc sáng lúc tối, bóng người chạy tới chạy lui, có kẻ vừa chạy được vài bước đã ngã gục.
Người của Ngự Thiện Phòng đã chạy sạch.
Xẻng nấu ăn vứt trên đất, rau thái dở nằm trên thớt, lửa trong lò vẫn đang ch/áy, nồi cháo đang sôi sùng sục trào bọt, không một ai ngó ngàng.
Á Nha kéo tôi dậy, sức bà ấy rất lớn, lôi tôi từ trong hố bếp ra, đẩy vào phía sau đống than ngoài cửa sau.
Đống than vừa đen vừa cứng, bà ấy ấn tôi xuống, bụi than cọ vào đầu gối tôi đ/au nhói.
Bà ấy tự hắt một thùng nước bẩn lên người, xách thùng lên, "ào" một tiếng dội từ đầu xuống chân.
Bà ấy bôi tro than lên mặt, khiến gương mặt đen kịt, chỉ còn lộ ra lòng trắng mắt.
Bà ấy ra hiệu cho tôi vài cái, ý bảo đừng cử động, có ch*t cũng đừng cử động.
Tôi há miệng định gọi bà ấy, bà ấy đã xoay người chạy ngược vào trong, cánh cửa đóng sầm lại, tôi nghe thấy tiếng then cửa được chốt ch/ặt.
Tôi nằm sấp sau đống than, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín đó, đầu óc ong ong.
Gió đêm thổi bụi than bay lên, tràn vào mũi tôi, tôi bịt miệng lại, không dám hắt hơi.
Quân lo/ạn phân chia từng tốp lục soát các cung, thấy người là ch/ém.
Tôi nghe thấy tiếng kêu thảm thiết từ phía Ngự Hoa Viên vọng lại, hết tiếng này đến tiếng khác, có kẻ kêu được nửa chừng thì đ/ứt quãng, như bị ai đó bóp nghẹt cổ họng.
Sau đó mưa rơi một trận, m/áu trong kẽ đ/á bị rửa trôi rồi lại thấm xuống, sau khi mưa tạnh, kẽ đ/á vẫn còn đỏ thẫm.
Tôi men theo chân tường đi về phía lãnh cung.
Trời đã đổi chủ, nhưng có một chuyện vẫn chưa xong -- Ân Hoàn vẫn còn đang bị nh/ốt trong lãnh cung.
Kiếp trước hắn thừa cơ hỗn lo/ạn chạy ra, nắm lấy tay áo tôi c/ầu x/in c/ứu hắn, kiếp này tôi phải khiến hắn ngay cả cơ hội chạy ra cũng không có.
