Bảy giờ, tôi xuống lầu tìm dì Lý và nói cho dì kế hoạch.
“Trong sảnh chờ của bến xe khách có một nhà vệ sinh công cộng, dì có thể bảo mấy dì khác giả vờ cãi nhau chặn đường ở cửa nhà vệ sinh được không? Chỉ cần chặn nửa tiếng, trì hoãn thời gian lại. Ngoài ra, để vài người trực tiếp canh ở cửa bến xe, nhỡ hắn ra sớm thì hai bên chúng ta đều có sự chuẩn bị.”
Dì Lý vừa nghe vừa gật đầu, ngón tay gõ gõ lên màn hình điện thoại.
Tôi cố tình bồi thêm một câu: “Chỉ cần trì hoãn đến sau ba giờ chiều, hắn sẽ không đi được nữa.”
Dì Lý cười.
Dì nói: “Cãi nhau thì chúng ta thạo lắm.”
Ngay trước mặt tôi, dì đ/ập chiếc quạt lụa đỏ xuống bàn, sau đó gửi một tin nhắn thoại vào nhóm: “Chị em ơi, hai giờ chiều nay tập trung ở nhà vệ sinh sảnh chờ bến xe khách nhé, mặc đồ sặc sỡ nhất vào. Tiểu Chu và hai người nữa ra thẳng cửa bến xe, báo vị trí bất cứ lúc nào.”
Giọng dì đầy tự tin, hơi thở dồi dào.
Tám giờ, tôi gọi đến số 110, được chuyển máy tới đồn cảnh sát ga tàu.
Người trực máy là một nữ cảnh sát, tôi kể lại đầu đuôi câu chuyện, từ chuyện cặn th/uốc, vé xe, cho đến chuyện hắn đẩy tôi ngã xuống lầu ngày hôm qua.
Nghe xong, chị ấy hỏi: “Hiện giờ hắn đang ở đâu?”
Đầu dây bên kia vang lên tiếng gõ bàn phím.
“Ở phòng 212 nhà nghỉ Phúc Lai cạnh ga tàu. Ba giờ chiều nay hắn định ra bến xe khách đi Cam Túc. Cháu có ảnh và b/ệnh án, có thể trình diện trực tiếp.”
Tôi báo tên, số căn cước và vị trí, chị ấy nói: “Chúng tôi sẽ lập tức cử người kiểm tra.”
Giọng tôi hơi khàn vì đã nói quá nhiều.
Mười giờ, Trần Vũ nhắn tin từ phòng 211: “Phòng bên cạnh có động tĩnh, đang thu dọn đồ đạc.”
Tôi trả lời: “Đợi hắn ra ngoài.”
Thời gian trên điện thoại hiển thị mười giờ mười một phút sáng.
Cách ba giờ chiều còn chưa đầy năm tiếng.
Mười một giờ, các dì trong nhóm báo cáo: Hắn trả phòng rồi, lôi người xuống lầu, bạn thân bị hắn túm ch/ặt cánh tay, không phản kháng, trên mặt có vết t/át mới.
Hắn bắt taxi, hướng về phía bến xe khách đường dài.
Cuối tin nhắn có thêm một câu: “Hắn đi vội lắm.”
Tôi nhìn thời gian—mười một giờ hai mươi ba phút.
Hắn đã đi sớm hơn gần bốn tiếng.
Tôi cùng Trần Vũ đi xe máy đuổi theo.
Tôi ngồi ghế sau, tay phải ôm eo cậu ấy, gió thổi chiếc khăn quàng bay ngược về sau, cánh tay trái bị xóc đ/au điếng nhưng tôi không bảo cậu ấy giảm tốc độ.
Trên đường, tôi gửi vị trí thời gian thực cho dì Lý: “Chuyển hướng, cửa soát vé số 3 bến xe khách.”
Tiếng gầm rú của ống xả xe máy khiến tai tôi ong ong.
Tôi nheo mắt nhìn đồng hồ trên điện thoại—mười một giờ bốn mươi tám phút.
Cách ba giờ chiều còn ba tiếng mười hai phút, nhưng hắn đã đến bến xe trước rồi.
Thời gian đếm ngược đột ngột bị c/ắt mất một đoạn lớn.
Dạ dày tôi cuộn trào, cảm giác mất kiểm soát như thể đang ngồi tàu lượn rơi tự do, trong đầu nhất thời rối bời—thời gian không còn, kế hoạch đổ bể, tôi lấy gì để chặn hắn đây?
Tôi đi/ên cuồ/ng cắn ch/ặt vào phần da giữa ngón cái và ngón trỏ, cho đến khi cơn đ/au như tia chớp kéo tôi tỉnh lại, những vết m/áu chồng lên lớp vảy cũ, tôi mới nhìn rõ con đường phía trước.
Sảnh chờ bến xe khách chật kín người, loa phát thanh đang báo “Hành khách đi Lan Châu vui lòng đến cửa soát vé số 3”, không khí trộn lẫn mùi mì tôm và th/uốc lá.
Hắn túm ch/ặt cổ tay bạn thân đứng trong hàng người cạnh cửa soát vé, tay kia nắm ch/ặt căn cước của cô ấy.
Tôi dùng tay phải lấy điện thoại, gọi vào số đồn cảnh sát vừa lưu.
Chuông reo hồi đầu tiên là có người bắt máy.
“Hắn đã đến sảnh chờ bến xe khách, cửa soát vé số 3. Mặc áo khoác xám, đang lôi một người phụ nữ mặc áo bông đỏ.”
Lúc dập máy, tay tôi vẫn còn run, suýt nữa không bấm trúng.
Tôi gật đầu với Trần Vũ, cậu ấy vòng qua phía bên kia.
Chiếc đồng hồ lớn ở sảnh chờ chỉ mười hai giờ ba phút.
Cách ba giờ chiều còn hai tiếng năm mươi bảy phút, nhưng hắn đã đứng xếp hàng rồi.
Xe có thể cho hành khách vào bất cứ lúc nào.
Tôi bước về phía cửa soát vé.
Cánh tay trái treo trước ngựk, khăn quàng dính vết m/áu, mặt mũi chắc chắn cũng chẳng ra sao—vết trầy xước do ngã từ hành lang đêm qua, cộng thêm việc không ngủ cả đêm khiến hốc mắt tôi xám xịt.
Nhiều người xung quanh nhìn chằm chằm vào tôi.
Có người lách sang bên cạnh.
Khi còn cách cửa soát vé chưa đầy ba mươi mét, tôi dừng lại.
Hắn đang cúi đầu xem điện thoại, bạn thân đứng bên cạnh, cả người thu mình trong chiếc áo bông đỏ, mắt nhìn xuống đất.
Cô ấy không ngẩng đầu, không dám ngẩng đầu.
Trên cổ tay áo bông đỏ dính một vệt m/áu, có lẽ là của chính cô ấy.
Tôi đứng đó do dự khoảng mười giây.
Đây là cơ hội cuối cùng của tôi.
Nếu cảnh sát không kịp đến thì sao? Nếu tôi không chặn được hắn thì sao? Nếu bạn thân lần này vẫn không chịu lên tiếng thì sao?
Tôi cúi đầu nhìn tay phải mình, vết rá/ch do mảnh sứ vẫn chưa lành, đóng một lớp vảy mỏng.
