Nếu toàn là sổ sách giả, tại sao Triệu Kim Nguyên phải mạo hiểm làm bị thương người của ta? Nếu hắn không ra tay, Tiêu Dục kiểm tra xong tự nhiên sẽ biết là giả, không thể coi là thật. Hắn cố tình ra tay, điều này chứng tỏ trong mảnh giấy rá/ch đó ít nhất có một thứ là thật, nên hắn mới sợ chúng ta đi kiểm tra. Tôi nhìn chằm chằm vào những bức thư vương vãi, đầu óc quay cuồ/ng tính toán - hắn không hề nhắc đến chiếc hộp sắt, một chữ cũng không. Nếu hắn biết chuyện chiếc hộp sắt đã bại lộ, hắn sẽ không thể không nhắc tới. Điều này chứng tỏ hắn vẫn chưa biết chuyện chiếc hộp sắt đã bị lộ, hoặc hắn không dám dễ dàng động vào nó. Suy nghĩ thứ hai khiến mồ hôi trên lưng tôi lại túa ra một lớp.
Tôi nói: "Triệu lão gia nói đùa rồi. Ta chẳng qua chỉ m/ua phấn son của Liễu di nương vài lần, làm gì có thóp nào chứ." Giọng tôi đã ổn định lại, nhưng lòng bàn tay vẫn ướt đẫm mồ hôi.
Triệu Kim Nguyên nhìn chằm chằm vào tôi, như muốn nhìn thấu tâm can. Ánh sáng trong mắt hắn rất lạnh, lạnh đến mức lông tơ sau gáy tôi dựng đứng cả lên. Hắn đột nhiên cười: "Nàng đi đi. Người của Tiêu Dục đang đợi bên ngoài, ta không cần phải x/é rá/ch mặt với hắn ở đây." Tiếng cười dừng lại đột ngột, như d/ao c/ắt đậu phụ.
Tôi đứng dậy, nhìn Liễu thị một cái. Bà ta cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, môi cử động một chút, không phát ra tiếng, nhưng tôi đã hiểu - chiếc hộp vẫn còn trong bức tường kẹp ở thư phòng. Môi bà ta nói "vẫn còn", nói hai lần.
Bước ra khỏi cổng Triệu phủ, lưng tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh. Áo dính ch/ặt vào lưng, gió thổi qua một cái, từng đợt lạnh buốt. Triệu Kim Nguyên thả tôi đi không phải vì tin tôi, mà vì cấm quân của Tiêu Dục đã bố trí kiểm soát bên ngoài phủ. Hắn không muốn ra tay trong phủ, gây ra những rắc rối không cần thiết. Nhưng khi hắn thả tôi đi, tên gia đinh áp giải Liễu thị đi ngang qua tôi, tôi nghe thấy hắn dặn một câu: "Nh/ốt bà ta vào nhà củi hậu viện" - Triệu Kim Nguyên chưa xử lý bà ta ngay, nghĩa là mạng của Liễu thị vẫn còn treo sợi tóc.
Sau khi về tiểu viện, tôi trải bản đồ Triệu phủ ra, đối chiếu với những thông tin Liễu thị tiết lộ trước đó - Liễu thị bị ép đưa tin giả là thật, nhưng những thông tin bà ta đưa trước đó chưa chắc đã hoàn toàn là giả. Giá sách tường Bắc thư phòng, hộp sắt trong tường kẹp, vị trí này bà ta đã nói rất nhiều lần, thần thái không giống như đang giả vờ. Hơn nữa, chìa khóa nằm bên hông Triệu Kim Nguyên - nếu hắn đã chuyển chỗ chiếc hộp sắt, hắn sẽ không còn đeo chìa khóa bên mình hàng ngày nữa. Tôi dùng ngón tay đo đạc trên bản đồ, từ cửa sau đến thư phòng, rẽ ba khúc cua, đi qua hai chỗ giả sơn.
Tiêu Dục dùng qu/an h/ệ cấm quân để tra ra thời gian chính x/ác đoàn sứ giả đến kinh thành - còn ba ngày nữa. Khi ngài ấy báo tin này cho tôi, giọng hạ rất thấp, như sợ tường có vách tai. Cuối cùng còn bồi thêm một câu: Ba cuộc giao dịch trong mảnh giấy rá/ch lần trước, tuy số lượng cụ thể là giả, nhưng lô hàng tương ứng với một trong ba cuộc giao dịch đó - chính là lô sắt thô kia - quả thực đã từng dỡ hàng tại bến tàu phía Tây thành. Mảnh giấy rá/ch không hoàn toàn là giả, trong hộp sắt chắc chắn có sổ sách thật. Cấm quân vẫn luôn trong trạng thái chờ lệnh, chỉ đợi bằng chứng thép đến tay.
Ba ngày. Sổ sách vẫn chưa lấy được, đ/ộc vẫn đang đào sâu vào trong xươ/ng. Tôi ngồi trước bàn xoa bóp bắp chân đang tê dại, lòng bàn tay m/a sát ra một lớp mồ hôi nóng.
Đêm hôm đó, tôi đưa ra một quyết định: khiến Thẩm Nghiên tưởng rằng Triệu Kim Nguyên muốn gi*t hắn diệt khẩu. Không cần giấy bút, cũng không cần bắt chước nét chữ của ai. Tôi bảo Thanh Hòa ra quán rư/ợu đầu ngõ, đợi khi bên cạnh cái bàn lão Vương trông kho thường ngồi có người, thì giả vờ đi nhầm bàn, ngồi xuống "hạ thấp giọng" nói với người cùng bàn một câu: "Nghe thấy gì chưa - Triệu gia nói rồi, Thẩm công tử biết quá nhiều, không thể giữ lại được." Nói được một nửa, còn cố ý hất cằm về phía phủ Thẩm. Những tin tức kiểu này không cần viết cho giống, chỉ cần khiến người ta "nghe" được là đủ.
Cùng lúc gửi tin, tôi bảo Thanh Hòa đi tung tin: Ngày mai Triệu Kim Nguyên sẽ phái người kiểm tra sổ sách muối lậu của Thẩm Nghiên. Trước khi Thanh Hòa ra ngoài, tôi bảo cô bé "vô tình" để lộ tin tức cho bà lão b/án đậu phụ đầu ngõ, bà lão đó là người thân của người hầu phủ Thẩm.
Thẩm Nghiên quả nhiên h/oảng s/ợ. Ngày hôm sau trời chưa sáng đã thu dọn hành lý, trốn chạy từ cửa sau - hắn tưởng Triệu Kim Nguyên muốn lấy hắn ra làm kẻ thế tội. Nhưng hắn không biết, Triệu Kim Nguyên căn bản chẳng hề để tâm đến mức muốn gi*t hắn. Tôi chỉ phóng đại sự chột dạ của chính hắn lên thôi. Mật thám báo về, khi Thẩm Nghiên trốn chạy, hắn còn xỏ nhầm cả giày, gói hành lý cũng chưa buộc ch/ặt.
Tôi bảo người của Tiêu Dục âm thầm theo dõi hắn, đợi lúc hắn ra khỏi thành thì thông báo cho quan binh bắt giữ với tội danh "sợ tội bỏ trốn". Người của Tiêu Dục nhận lệnh rời đi, tiếng bước chân xa dần trong ngõ nhỏ.
Cùng lúc đó, phía Triệu phủ bị tin tức Thẩm Nghiên bỏ trốn làm cho gà bay chó sủa - Triệu Kim Nguyên không ngờ Thẩm Nghiên lại ng/u xuẩn như vậy, sợ rằng sau khi bị bắt Thẩm Nghiên sẽ cắn bậy. Sự chú ý của cả phủ đều bị dẫn dắt ra tiền viện. Thám tử báo về, Triệu Kim Nguyên đang m/ắng nhiếc người ở tiền viện, giọng to đến mức cách hai con phố vẫn nghe rõ.
Tôi tận dụng sơ hở này, thay đồ nha hoàn, lẻn vào từ cửa sau. Cửa sau này là con đường tôi đi lại hàng ngày khi còn làm nha hoàn ở kiếp trước, mụ giữ cửa đã thay đổi hết lớp này đến lớp khác, không ai nhận ra tôi. Khi đẩy cửa, trục cửa kêu lên một tiếng "kẽo kẹt", tim tôi cũng theo tiếng động đó mà nhảy lên tận cổ họng.
