Họ áp giải tôi từ căn phòng quản thúc thẳng đến thư phòng của Chu Kiến Đông. Khi đi ngang qua sân dinh thự nhà họ Chu, tôi ngước nhìn tòa nhà phía nam--tòa nhà ba tầng màu xám đó, các cửa sổ đều kéo rèm lá sách, cục nóng điều hòa đang gầm rú quay. Trước cửa chất vài bình ni-tơ lỏng, trên thân bình đóng một lớp sương trắng.
Thư phòng rất lớn, nội thất toàn bằng gỗ hồng mộc cổ, trong không khí thoang thoảng mùi băng phiến và sách cũ. Chu Kiến Đông ngồi sau chiếc bàn dài, hai bên là Chu Minh Viễn, Chu Minh Nghĩa và một người phụ nữ trung niên tôi chưa từng gặp. Bà ta mặc áo blouse trắng, ngựk đeo thẻ nhân viên của Thụy Khang, đang xem dữ liệu trên một chiếc máy tính bảng.
Ánh mắt bà ta nhìn tôi không phải chán gh/ét, không phải tò mò--mà là đá/nh giá. Giống như đang đá/nh giá giá trị còn lại của một thiết bị.
Chu Kiến Đông lên tiếng, giọng điệu y hệt như trong điện thoại lần trước. Điềm tĩnh, ôn hòa, như đang khuyên nhủ một học sinh không hiểu chuyện. Ông ta xoay xoay chiếc bút máy trong tay, nắp bút gõ nhẹ xuống mặt bàn, nhịp điệu rất chậm: "Tri Hạ, con không nên can thiệp vào thí nghiệm. Tiểu thiếu gia vô tội, và con cũng vậy."
Ông ta nói hai chữ "vô tội" một cách hoàn hảo, như thể thật sự đang tiếc nuối cho tôi. Tôi nhìn chằm chằm vào đôi mắt sau cặp kính của ông ta--không né tránh, không gi/ận dữ, chỉ có một loại hứng thú sau khi bị thách thức.
Tôi nói: "Để tôi đi. Cung cấp th/uốc duy trì suốt đời. Công khai tiêu hủy toàn bộ dữ liệu thí nghiệm."
Ba điều kiện, điều nào cũng nặng nề. Chu Kiến Đông cười một cái, tháo kính ra chậm rãi lau, thực ra trên mắt kính chẳng có hạt bụi nào, nhưng ông ta lật đi lật lại lau gần nửa phút mới đeo lại.
Ông ta lắc đầu: "Con không đi được đâu. Cơ thể con đã bị nhiễm sắc thể nhân tạo khóa ch/ặt rồi. Rời khỏi sự bảo dưỡng, ba tháng. Thời hạn này sẽ không thay đổi."
Tôi không lùi bước. Tôi nói: "Vậy thì cháu ông cũng đừng hòng sống. Tôi có thể làm ô nhiễm một lô, thì cũng có thể làm ô nhiễm lô thứ hai." Tôi tựa vào lưng ghế, tấm lưng áp sát vào phần tựa cứng của chiếc ghế hồng mộc, cổng thiết bị trích xuất bị ép đến đ/au nhói.
"Mỗi chai protein các người trích xuất bây giờ, tôi đều có thể đảm bảo nó đã bị ô nhiễm trước khi vào đơn vị tinh lọc. Hôm qua là sốc, lần tới thì sao?"
Tôi nói từng chữ một, âm lượng không cao nhưng mỗi chữ đều được nhấn mạnh.
Thư phòng im lặng suốt ba giây. Chu Minh Viễn cúi đầu nhìn mặt bàn, ngón tay gõ nhẹ lên mép bàn, như đang đệm nhịp cho thứ gì đó. Chu Minh Nghĩa nắm ch/ặt tay, các đ/ốt ngón tay bấm sâu vào lòng bàn tay, những đường gân trên mu bàn tay nổi lên.
Người phụ nữ mặc áo blouse trắng cuối cùng cũng lên tiếng. Bà ta đẩy kính, mắt kính lóe lên một tia sáng, quay sang Chu Kiến Đông, giọng nói khô khốc nhạt nhẽo: "Giáo sư Chu, nếu thiết bị trích xuất bị bơm ngược các vector khác vào, về lý thuyết có khả năng..."
Chu Kiến Đông giơ tay ngắt lời bà ta, lòng bàn tay treo lơ lửng giữa không trung, các ngón tay chụm lại, như ra hiệu "dừng". Ánh mắt ông ta vẫn không rời khỏi tôi.
Ông ta nhìn tôi rất lâu. Lâu đến mức ánh nắng ngoài cửa sổ dịch chuyển từ chiếc kệ cổ vật trên tường đông sang bức tranh chữ trên tường tây, lâu đến mức sự rung động ở thắt lưng tôi đã đ/ập khoảng hàng trăm lần. Sau đó ông ta nói: "Lấy thiết bị trích xuất ra, c/ắt quyền truy cập của nó."
Ngay trước mặt ông ta, tôi lấy mảnh d/ao cạo bọc sáp từ dưới lưỡi ra--nhiệt độ trong khoang miệng khiến lớp sáp hơi mềm đi--bóc vỏ sáp, mũi d/ao chĩa thẳng vào ống dẫn bên cạnh thiết bị trích xuất. Ống dẫn rất mảnh, màu trắng b/án trong suốt, có thể thấy chất lỏng màu xanh nhạt bên trong đang chậm rãi chảy qua.
Không phải đ/âm chính mình, mà là chĩa vào ống dẫn.
Tôi nhớ dữ liệu trên tờ hướng dẫn--ống dẫn này nối trực tiếp với hạch th/ần ki/nh vùng thắt lưng cùng, nếu c/ắt đ/ứt, dịch protein trào ngược vào hạch th/ần ki/nh sẽ gây ra bùng phát tự miễn cấp tính.
Chu Minh Viễn là người đầu tiên đứng dậy, chiếc ghế bị đẩy lùi về sau nửa mét, chân ghế cọ trên sàn phát ra tiếng kêu chói tai. Giọng anh ta thay đổi, không phải mệnh lệnh, mà là c/ầu x/in: "Tri Hạ, đừng." Anh ta đưa một tay ra, lòng bàn tay hướng xuống dưới, như đang vỗ về một con vật bị h/oảng s/ợ.
Tôi không nhìn anh ta.
Tôi nhìn Chu Kiến Đông, dùng ngón cái tay trái ép nhẹ lưỡi d/ao để đảm bảo nó không trượt: "Ông dám tháo, tôi liền c/ắt. Ông muốn sống để trích xuất protein, hay muốn một vật chứa đã ch*t?"
Ngón tay Chu Kiến Đông gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn, rồi tựa lưng vào ghế, chiếc ghế hồng mộc phát ra tiếng kẽo kẹt khẽ. Ông ta nói với người phụ nữ bên cạnh: "Chuẩn bị biên bản đàm phán. Đối tượng thí nghiệm số 37 đưa ra điều kiện--rời khỏi phòng thí nghiệm, cung cấp th/uốc duy trì, tiêu hủy dữ liệu."
Sau đó quay sang nhìn tôi, đôi mắt sau cặp kính không có gi/ận dữ, chỉ có sự tôn trọng nảy sinh sau khi đã tính toán xong. Ông ta nói: "Con khó đối phó hơn tất cả những người trước đó."
Ông ta dùng từ "khó đối phó", không phải "phiền phức", không phải "rắc rối"--mà là "khó đối phó", như đang đá/nh giá một thiết bị phải mất rất nhiều thời gian mới hiệu chỉnh để vận hành được.
Cuộc đàm phán chính thức bắt đầu. Nhưng trong lòng tôi hiểu rõ, Chu Kiến Đông sẽ không bao giờ chấp nhận toàn bộ. Ông ta đang trì hoãn. Mỗi giờ trôi qua, ông ta lại có thêm thời gian để tìm kỹ thuật viên phá cửa hậu tôi để lại trong hệ thống, hoặc tìm ra phương án dự phòng để bỏ qua đơn vị tinh lọc đã bị tôi phá hoại.
