「Thanh Đường, anh đến đón em và con về nhà.」
Thẩm Nghiễn Từ đứng trước cửa nhà tôi, mặc vest chỉn chu, tay xách theo tổ yến và cao lừa, phía sau là bố mẹ anh ta. Trên mặt cả ba người đều treo nụ cười đồng nhất, như thể đã tập dượt từ trước vô số lần.
Tôi tựa vào khung cửa, nhìn gương mặt bỗng dưng xuất hiện sau tám tháng biệt tăm của anh ta, cảm thấy hơi nực cười.
「Đón tôi?」 Tôi nói, 「Anh biến mất tròn tám tháng, ngay cả một tin nhắn cũng không có, giờ lại bảo muốn đón tôi?」
Chu Minh Vi, mẹ của Thẩm Nghiễn Từ, bước lên phía trước, nụ cười trên mặt không hề lay chuyển: 「Thanh Đường à, chuyện trước kia là dì không đúng, chú và dì đã thông suốt rồi, tiền sính lễ không thiếu một xu, lại còn thêm mười vạn nữa, con thấy thế nào? Con cái là quan trọng, đừng để đứa nhỏ không có bố.」
Tôi không nói gì, quay người vào nhà lấy một tờ giấy rồi đưa ra trước mặt họ.
「Đứa bé này, không phải con của Thẩm Nghiễn Từ.」
Nụ cười của cả ba người lập tức cứng đờ trên mặt.
Tôi tên là Lâm Thanh Đường, năm nay hai mươi sáu tuổi, làm họa sĩ minh họa tại một công ty truyền thông văn hóa.
Quen biết Thẩm Nghiễn Từ là từ ba năm trước, lúc đó tôi mới tốt nghiệp không lâu, đang làm thêm tại một quán cà phê để ki/ếm thu nhập. Thẩm Nghiễn Từ là khách quen của quán, chiều thứ Tư hàng tuần anh ta đều đến, gọi một ly Americano, ngồi bên cửa sổ đọc sách.
Anh ta trông khá ưa nhìn, nói năng dịu dàng, khi cười đôi mắt cong lại như vầng trăng khuyết. Anh ta theo đuổi tôi ba tháng, ngày nào cũng một bó hoa, chưa bao giờ gián đoạn. Sau khi chúng tôi bên nhau, anh ta cũng coi là ân cần, nhớ ngày đèn đỏ của tôi, sẽ m/ua đồ ăn đêm khi tôi tăng ca, sẽ xin nghỉ làm để chăm sóc tôi mỗi khi tôi ốm.
Tôi cứ ngỡ mình đã gặp được người tử tế.
Sau hai năm yêu nhau, chúng tôi bắt đầu bàn chuyện cưới hỏi. Thẩm Nghiễn Từ đưa tôi về nhà anh ta ở thành phố bên cạnh, đó là một khu tập thể cũ, nhà không lớn nhưng được dọn dẹp sạch sẽ. Bố anh ta là Trần Quốc Đống, một công nhân đã nghỉ hưu, mẹ là Chu Minh Vi, làm thu ngân ở siêu thị, trong nhà còn có cô em gái đang học đại học là Thẩm Thi Ngữ.
Lần đầu gặp mặt, Chu Minh Vi nắm tay tôi nói rất nhiều, nào là 「Nghiễn Từ nhà dì từ nhỏ đã hiểu chuyện」, 「Sau này hai đứa sống cho tốt」, 「Thanh Đường nhìn là biết cô gái ngoan」. Lúc đó tôi còn thấy cảm động, nghĩ rằng mẹ chồng tương lai khá dễ gần.
Thế nhưng khi nhắc đến tiền sính lễ, mọi chuyện đều thay đổi.
Phong tục chỗ chúng tôi, sính lễ thường d/ao động từ mười tám đến hai mươi tám vạn, nhà gái sẽ hồi môn một chiếc xe hoặc đồ gia dụng có giá trị tương đương. Mẹ tôi bảo tôi, tiền sính lễ sau này bà sẽ cho tôi mang về hết, bà và bố không lấy một xu, coi như là vốn khởi nghiệp cho gia đình nhỏ của chúng tôi.
Tôi nói chuyện này với Thẩm Nghiễn Từ, anh ta cũng thấy không vấn đề gì. Nhưng khi anh ta về bàn bạc với bố mẹ, Chu Minh Vi lập tức nổi đóa.
「Mười tám vạn? Sao cô ta không đi cư/ớp luôn đi?」
Đêm đó Thẩm Nghiễn Từ gọi điện cho tôi, giọng đầy mệt mỏi: 「Thanh Đường, mẹ anh hỏi có thể bớt được không, bà nói nhà không lo nổi nhiều tiền như vậy.」
Tôi nói: 「Chú dì chẳng phải nói có hai mươi vạn tiền tiết kiệm sao? Hơn nữa mẹ em đã bảo, sính lễ sẽ mang về hết, chỉ là làm thủ tục cho có lệ thôi.」
「Anh biết, nhưng mẹ anh cảm thấy…」 Thẩm Nghiễn Từ ngập ngừng, 「Bà thấy em đã mang th/ai rồi, không cần thiết phải đưa nhiều sính lễ như vậy.」
Lòng tôi chùng xuống.
Đúng vậy, tôi đã mang th/ai. Hai tháng trước mới phát hiện, lúc đó tôi và Thẩm Nghiễn Từ đều rất vui mừng, anh ta nói chúng tôi phải kết hôn sớm, cho con một mái ấm trọn vẹn. Nhưng giờ đây, chuyện này lại trở thành quân bài mặc cả của nhà anh ta.
「Cái gì gọi là không cần thiết?」 Tôi cố gắng giữ giọng bình tĩnh, 「Tôi mang th/ai rồi thì không xứng đáng nhận sính lễ nữa phải không? Vậy có phải sau khi sinh con xong tôi lại càng không đáng giá?」
「Anh không có ý đó,」 Thẩm Nghiễn Từ vội vàng giải thích, 「Thanh Đường em đừng gi/ận, để anh nói lại với mẹ.」
Thế nhưng câu chuyện này kéo dài suốt nửa tháng.
Trong nửa tháng đó, thái độ của Chu Minh Vi ngày càng cứng rắn. Ban đầu là chê mười tám vạn quá nhiều, giảm xuống mười vạn; sau đó thành sáu vạn; rồi sau nữa, bà ta trực tiếp nói với tôi qua điện thoại: 「Thanh Đường à, con xem con đã mang cốt nhục nhà họ Thẩm chúng ta rồi, còn đòi sính lễ gì nữa? Nếu con thực lòng thích Nghiễn Từ, thì cứ đi đăng ký kết hôn rồi dọn về đây ở, chuyện sính lễ để sau này tính.」
Lúc đó tôi gi/ận đến run người.
Mẹ tôi biết chuyện cũng rất tức gi/ận, nhưng bà vẫn khuyên tôi bình tĩnh: 「Thanh Đường, hay là mình lùi một bước, mười vạn cũng được, chỉ cần họ đối xử tốt với con, sính lễ bao nhiêu cũng là thứ yếu.」
Tôi nghiến răng, đồng ý.
Nhưng không ngờ, Chu Minh Vi ngay cả mười vạn cũng không muốn bỏ ra.
Hôm đó Thẩm Nghiễn Từ đến nhà tôi, ấp úng nói với tôi: 「Thanh Đường, mẹ anh nói… nói nếu em nhất định đòi mười vạn sính lễ, thì nhà em phải bỏ ra một chiếc xe hai mươi vạn làm của hồi môn.」
「Dựa vào cái gì?」 Tôi đứng phắt dậy, 「Sính lễ mười vạn, hồi môn xe hai mươi vạn, nhà anh tính toán hay thật! Thế này thì khác gì b/án con gái?」
「Sao em lại nói chuyện như vậy?」 Sắc mặt Thẩm Nghiễn Từ cũng không khá hơn, 「Mẹ anh cũng là vì tốt cho chúng ta, bà nói kết hôn rồi là một nhà, phân chia rõ ràng làm gì?」
「Vì tốt cho chúng ta? Vì tốt cho chúng ta mà đem đứa con trong bụng tôi ra để u/y hi*p tôi sao?」
