Tôi khẽ thì thầm: 「Bé cưng à, mẹ có lẽ không thể cho con một gia đình trọn vẹn, nhưng sẽ dành tất cả tình yêu cho con. Chúng ta cùng nhau bắt đầu cuộc sống mới nhé.」
Ngoài cửa sổ, ánh đèn thành phố sáng rực suốt đêm, như đang thầm thì rằng: Dù đêm đen có dài đến đâu, trời rồi cũng sẽ sáng, và bình minh thuộc về tôi cũng đã đến rồi.
Ba tháng sau, "Studio Thiết kế Tình Không" chính thức khai trương.
Văn phòng rộng tám mươi mét vuông, tôi dùng vách ngăn kính để phân chia khu vực làm việc, khu tiếp khách và phòng làm việc riêng. Nội thất do chính tay tôi thiết kế, áp dụng phong cách tối giản, lấy màu trắng và màu gỗ làm tông chủ đạo, điểm xuyết bằng cây xanh và những bản thảo thiết kế của tôi. Bên ngoài cửa sổ sát đất là đường chân trời của thành phố, những ngày trời quang, ánh nắng sẽ tràn ngập khắp không gian.
Lẵng hoa khai trương do Tô Hiểu gửi đến đặt ở vị trí dễ thấy nhất trước cửa, trên tấm thiệp đính kèm viết những dòng chữ phóng khoáng: 「Tổng giám đốc An bá đạo! Mau ki/ếm tiền nuôi con gái nuôi của tôi!」
Tôi nhìn dòng chữ ấy, không khỏi nở nụ cười.
Mang th/ai bốn tháng, thời kỳ ốm nghén cuối cùng cũng qua, sức lực của tôi đã hồi phục không ít. Bụng tôi hơi nhô lên, mặc váy liền thân rộng rãi thì vẫn chưa lộ rõ lắm. Ngoài Tô Hiểu và bác sĩ sản khoa của tôi ra, tôi không tiết lộ chuyện mang th/ai với bất kỳ ai.
Hiện tại studio chỉ có tôi và trợ lý Tiểu Lâm. Tiểu Lâm là sinh viên mới tốt nghiệp do Tô Hiểu tiến cử, cậu ấy làm việc chăm chỉ, tuy kinh nghiệm còn thiếu nhưng khả năng học hỏi rất xuất sắc. Quan trọng là ánh mắt cậu ấy trong trẻo, không có những toan tính mưu mô chốn công sở.
Tiểu Lâm đặt một xấp tài liệu lên bàn tôi, ánh mắt sáng rực nói: 「Cô An, đây là báo cáo phân tích xu hướng thiết kế nhà ở cao cấp gần đây mà cô cần. Tôi còn sắp xếp và tóm tắt các tác phẩm đoạt giải thiết kế quốc tế trong ba năm qua nữa ạ.」
Tôi nhận lấy tài liệu, không khỏi ngạc nhiên: 「Đây là những thứ em làm khi tăng ca sao?」
Tiểu Lâm ngượng ngùng gãi đầu, đáp: 「Tôi nghĩ cô mới khởi nghiệp, chắc chắn cần những thông tin này, nên tự tìm hiểu thêm một số tài liệu liên quan, dù sao buổi tối về nhà tôi cũng không có việc gì làm.」
「Cảm ơn em.」 Tôi chân thành cảm ơn, 「Tháng này tiền thưởng của em sẽ được nhân đôi.」
「Không cần, không cần đâu ạ!」 Tiểu Lâm vội vàng xua tay từ chối, 「Có thể theo học cô An, tôi đã thấy mãn nguyện lắm rồi! Tổng giám đốc Tô nói cô là thiên tài thiết kế, bảo tôi nên học hỏi và thỉnh giáo cô nhiều hơn.」
Tôi mỉm cười, không ép nữa, nhưng trong lòng đã ghi nhớ tấm chân tình này của cậu ấy.
Khởi nghiệp khó khăn hơn nhiều so với dự kiến. Mặc dù Tô Hiểu đã đưa cho tôi vài đơn hàng nhỏ – những dự án mà công ty cô ấy không nhận hết – để tạm thời duy trì hoạt động cơ bản của studio, nhưng để thực sự đứng vững và phát triển, tôi cần có nguồn khách hàng của riêng mình, đặc biệt là những khách hàng cao cấp có thể tạo nên danh tiếng, như vậy studio mới có thể ngày càng tốt hơn.
Tuy nhiên, trong ngành thiết kế, đặc biệt là phân khúc cao cấp, thâm niên và danh tiếng là vô cùng quan trọng. Tôi đã lãng phí tám năm, các mối qu/an h/ệ cơ bản đã đ/ứt đoạn, những thành tích năm xưa sớm đã bị người đến sau vượt qua. Mỗi khi đi đàm phán hợp tác, đối phương vừa nghe tôi mới thành lập studio, lại không đưa ra được danh mục tác phẩm trong vài năm gần đây, thái độ lập tức trở nên lạnh nhạt. Gặp phải thất bại đã trở thành chuyện thường ngày.
Có một lần, tôi đi tham gia đấu thầu dự án thiết kế căn hộ mẫu cho một khu biệt thự, bên mời thầu là một nhà phát triển bất động sản nổi tiếng trong vùng. Nếu có thể giành được dự án này, không chỉ ki/ếm được khoản tiền đầu tiên mà còn có thể nâng cao danh tiếng.
Buổi đấu thầu diễn ra tại phòng họp sang trọng của nhà phát triển, khi tôi đến, bên trong đã ngồi đầy nhân viên của các công ty thiết kế danh tiếng trong ngành. Tôi dẫn theo trợ lý nhỏ, là gương mặt mới nên cực kỳ nổi bật.
「Ô kìa, không phải là Anh Tình sao?」 Một giọng nói quen thuộc vang lên.
Tôi quay đầu lại, nhìn thấy một gương mặt trang điểm tinh xảo, đó là Chu Đình, bạn học đại học của tôi. Cô ta từng là nhân vật nổi bật của khoa thiết kế, nhưng thành tích luôn bị tôi vượt mặt. Sau khi tốt nghiệp, cô ta vào viện thiết kế hàng đầu trong nước, giờ đây đã là giám đốc thiết kế. Chúng tôi từng có mối qu/an h/ệ khá tốt, chỉ là những năm qua không còn liên lạc.
「Chu Đình, đã lâu không gặp.」 Tôi lịch sự gật đầu.
Chu Đình nhìn tôi từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại vài giây trên bộ đồ công sở giản dị và đôi giày bệt của tôi, khóe miệng khẽ nhếch lên một đường cong nửa cười nửa không.
「Đúng là đã lâu không gặp, chắc cũng phải bảy tám năm rồi nhỉ?」
「Nghe nói sau khi kết hôn cậu trở thành bà nội trợ toàn thời gian, giờ muốn ra ngoài tìm chút 'niềm vui' sao?」
Cô ta cố ý nhấn mạnh hai chữ "niềm vui". Những nhà thiết kế xung quanh lần lượt đưa ánh mắt dò xét và có phần kh/inh miệt về phía tôi.
「Tôi mở một studio, làm những việc bản thân cảm thấy hứng thú.」 Tôi điềm tĩnh đáp.
「Studio?」 Chu Đình nhướng mày, 「Ở đâu? Diện tích bao nhiêu? Đội ngũ bao nhiêu người? Gần đây có tác phẩm gì không?」
Chuỗi câu hỏi này như những mũi kim đ/âm vào lòng tôi. Tiểu Lâm định lên tiếng nhưng bị tôi khẽ ngăn lại.
「Mới bắt đầu, vẫn đang trong quá trình tìm tòi.」 Tôi trả lời.
Chu Đình cười, sự ưu việt lộ rõ không hề che giấu.
「Anh Tình, tôi không có ý gì khác đâu. Ngành thiết kế này, ba năm không đụng đến là đã thấy xa lạ rồi, cậu lãng phí mất tám năm. Hiện nay thị trường thay đổi nhanh chóng, sớm không còn là mô hình như thời đi học nữa. Cậu nhìn cậu xem, ăn mặc kín cổng cao tường thế này, đến trang điểm cũng không, đi đàm phán dự án cũng phải có dáng vẻ chuyên nghiệp chút chứ?」
Cô ta nghịch mái tóc xoăn gợn sóng được chăm chút kỹ lưỡng, khoác trên mình bộ suit cao cấp thiết kế riêng của mùa này, chiếc đồng hồ trên cổ tay có giá trị không hề nhỏ.
