Cuối cùng, bà tìm thấy một túi nhỏ đậu đỏ đã bị mọt trong góc.
« Có đậu rồi... Mộng Khiết, có đậu rồi! » Tôn Nhã Cầm như tìm thấy kho báu, túm lấy túi đậu đỏ lao vào bếp, đôi tay r/un r/ẩy đổ vào nồi. Bà đổ đầy nước vào nồi rồi bật bếp. Những ngọn lửa xanh li/ếm vào đáy nồi, Tôn Nhã Cầm ngồi xổm bên cạnh bếp, dán ch/ặt mắt vào nồi đậu như thể đó là chiếc phao c/ứu sinh cuối cùng của mình.
Nước sôi, đậu đỏ lăn lộn trong nước, tỏa ra mùi đậu sống nhàn nhạt. Triệu Mộng Khiết ngửi thấy mùi, bò lại gần, ngóng đợi bên cạnh nồi.
« Mẹ, chín chưa ạ? Con đói quá... »
« Sắp rồi, sắp rồi... » Tôn Nhã Cầm lấy thìa khuấy, nhìn những hạt đậu cứng ngắc mãi không chịu nở, lòng nóng như lửa đ/ốt. Thời gian trôi qua từng giây từng phút, nước trong nồi ngày càng ít đi nhưng đậu đỏ vẫn cứng như đ/á. Tôn Nhã Cầm đói đến hoa mắt, chẳng màng đến gì nữa, múc hai bát canh đậu đỏ nửa sống nửa chín, đưa cho Triệu Mộng Khiết một bát. Hai mẹ con bưng bát nóng bỏng, húp sùm sụp. Đậu chưa chín hẳn, cứng như sỏi, làm đ/au cả răng, nhưng chút tinh bột đó trôi xuống bụng cũng tạm thời dập tắt cơn cồn cào trong dạ dày.
« Mẹ, còn không ạ... » Triệu Mộng Khiết ăn xong, li/ếm mép bát, nhìn chằm chằm vào chút nước cặn còn lại trong nồi. Tôn Nhã Cầm cũng đói, nhưng nhìn bộ dạng như q/uỷ đói đầu th/ai của con gái, bà vẫn đổ nốt chút nước cuối cùng vào bát của nó. « Ăn đi, cho con hết đấy. » Giọng Tôn Nhã Cầm khàn đặc, nhìn Triệu Mộng Khiết ăn ngấu nghiến mà lòng bà đắng ngắt.
Đây đâu phải là cuộc sống của con người? Nhớ ngày xưa, khi Giang Vãn Tinh còn ở đây, ba bữa một ngày, món nào ra món đó, không ngày nào trùng lặp. Bữa sáng có sữa, bánh mì, trứng rán; bữa trưa có cá, có th!t, có canh; bữa tối lại càng tinh tế. Lúc đó họ kén cá chọn canh, chê món này dầu mỡ, chê món kia nhạt nhẽo. Còn bây giờ thì sao? Vì nửa nồi canh đậu đỏ chưa chín, hai mẹ con tranh giành như những kẻ ăn mày. Sự chênh lệch quá lớn này như một con d/ao cùn, cứa vào tim Tôn Nhã Cầm từng nhát một.
Ăn xong chút canh đậu đỏ đó, cơn đói giảm bớt đôi chút nhưng sự trống rỗng lại càng mãnh liệt hơn. Trong nhà yên tĩnh đến đ/áng s/ợ, chỉ còn tiếng thở và tiếng tim đ/ập của hai người. Trước đây vào giờ này, tivi vẫn mở, Triệu Cảnh Thâm chơi game, Triệu Mộng Khiết lướt điện thoại, tuy ồn ào nhưng ít nhất còn có sức sống. Còn bây giờ, tĩnh mịch như một ngôi m/ộ.
« Mẹ... sau này chúng ta phải làm sao đây? » Triệu Mộng Khiết co rúm trong góc sofa, ôm đầu gối, giọng nói đầy sợ hãi, « Anh hai không cần chúng ta nữa, tiền cũng hết rồi, thẻ cũng không quẹt được nữa... Liệu chúng ta có thực sự ch*t đói ở đây không? »
« Nói bậy! » Tôn Nhã Cầm quát lớn, nhưng giọng điệu thiếu tự tin rõ rệt, « Người nhà họ Triệu chúng ta, sao có thể ch*t đói được! »
« Vậy chúng ta ăn gì? » Triệu Mộng Khiết khóc, « Đậu đỏ cũng hết rồi... »
Tôn Nhã Cầm im lặng. Bà nhìn căn bếp trống không, nhìn căn biệt thự dù sang trọng nhưng không lấp đầy được cái bụng đói này, lần đầu tiên trong lòng bà nảy sinh một cảm xúc gọi là « tuyệt vọng ». Bà lấy điện thoại ra, định gọi cho Triệu Cảnh Thâm. Màn hình hiển thị « Pin yếu dưới 10% ». Bà tìm số của Triệu Cảnh Thâm rồi gọi đi.
« Xin lỗi, số điện thoại quý khách vừa gọi hiện đã tắt máy... »
Tắt máy. Bà gọi lại lần nữa, vẫn là tắt máy. Triệu Cảnh Thâm hoàn toàn mất liên lạc. Tôn Nhã Cầm thử gọi cho vài người mà trước đây bà gọi là « bạn bè ». Người thì không nghe, người nghe máy thấy giọng bà là tìm cớ cúp máy ngay. Những kẻ trước đây vây quanh nịnh nọt bà, giờ đây đang tránh bà như tránh dịch. Tình đời nóng lạnh, nhân tình thế thái, giờ đây được thể hiện một cách trần trụi nhất.
« Mẹ kiếp, toàn lũ mắt nhìn người! » Tôn Nhã Cầm tức đến mức ném điện thoại xuống sofa, nắp pin cũng văng ra ngoài. Triệu Mộng Khiết gi/ật b/ắn mình, co rúm người lại: « Mẹ, đừng ném nữa... nhỡ có ai gọi đến thì sao... »
« Ai đến? Ai còn đến nữa! » Tôn Nhã Cầm gào lên, « Thằng bất hiếu đó chạy rồi, lũ bạn rư/ợu th!t đó tản mát cả rồi, ngay cả con tiện nhân Giang Vãn Tinh cũng không chịu ban cho một bữa cơm! Chúng ta chính là lũ q/uỷ đói trong ngôi nhà này! »
Bà gào thét đi/ên cuồ/ng, ném từng chiếc gối trên sofa xuống đất, quét sạch những lon rỗng trên bàn trà. Sau khi xả gi/ận xong, bà đổ ập xuống sofa, thở hổ/n h/ển, nước mắt tuôn rơi không kiểm soát. Triệu Mộng Khiết nhìn bộ dạng suy sụp của mẹ, sợ đến mức không dám lên tiếng, chỉ biết nức nở nhỏ giọng. Hai mẹ con cứ thế chịu đựng trong bóng tối và cơn đói.
Không biết qua bao lâu, bên ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng phanh xe gấp gáp. Tiếp đó là tiếng bước chân nặng nề và tiếng đ/ập cửa th/ô b/ạo.
« Bịch bịch bịch! Mở cửa! Có ai trong đó không? Mở cửa ra! »
Đó là giọng một người đàn ông lạ, giọng nói ồm ồm, đầy vẻ mất kiên nhẫn. Tôn Nhã Cầm và Triệu Mộng Khiết gi/ật mình, tưởng lại là lũ đòi n/ợ, hoặc là người do Giang Vãn Tinh sai đến.
« Ai... ai đấy? » Tôn Nhã Cầm r/un r/ẩy hỏi, lồm cồm bò tới cạnh cửa nhưng không dám mở.
