Còn họ, bị giam cầm trong cái vỏ ốc này, sở hữu thứ gọi là biệt thự sang trọng nhưng ngay cả ánh sáng cơ bản nhất cũng không giữ nổi. Đêm đó dài đến vô tận.
Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Tôn Nhã Cầm đã gắng gượng bò dậy. Bà lần mò tìm được cầu d/ao điện và gạt công tắc lên. Căn nhà bỗng chốc sáng bừng, chói mắt đến mức bà không mở nổi mắt. Triệu Mộng Khiết cũng tỉnh dậy, nhìn căn phòng sáng choang, trên mặt lộ ra vẻ nhẹ nhõm như người vừa thoát ch*t. Nhưng cơn đói trong bụng lại dữ dội hơn cả hôm qua.
« Mẹ... con đói... » Triệu Mộng Khiết thều thào.
Tôn Nhã Cầm nhìn dáng vẻ tàn tạ của con gái, lòng thắt lại. « Con cứ ở nhà, để mẹ ra ngoài nghĩ cách. »
Bà chỉnh đốn lại quần áo, tuy nhàu nhĩ nhưng ít nhất cũng che được vẻ nhếch nhác. Bà bước ra khỏi biệt thự, đi đến cổng khu chung cư. Bảo vệ nhìn bà, ánh mắt thoáng lộ vẻ kh/inh bỉ khó nhận ra. Tôn Nhã Cầm không bận tâm, cứ thế đi thẳng ra ven đường. Bà đứng đó rất lâu, nhìn dòng xe cộ qua lại, nhìn những người ăn mặc sang trọng. Cuối cùng, bà nghiến răng đi về phía khu chợ gần đó.
Chợ búa ồn ào, náo nhiệt. Tôn Nhã Cầm trước đây chưa từng đến nơi này vì cho rằng nó bẩn thỉu và hỗn lo/ạn. Nhưng giờ đây, mùi bánh quẩy thơm lừng, mùi sữa đậu nành nóng hổi tỏa ra khiến bà thèm thuồng đến mức ứa nước miếng. Bà lượn lờ trong chợ hồi lâu, cuối cùng dừng chân trước một sạp b/án bánh bao.
« Bà chủ, bánh bao b/án thế nào? »
« Một đồng rưỡi một cái. » Ông chủ là người đàn ông chất phác, nhìn bà một cái nhưng không hề tỏ thái độ kh/inh rẻ vì vẻ tiều tụy của bà.
Tôn Nhã Cầm sờ vào túi, chẳng có lấy một xu. Mặt bà đỏ bừng, đứng đó đầy ngượng ngùng.
« Cái đó... ông chủ... » Tôn Nhã Cầm cúi đầu, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu, « Tôi... tôi không mang theo tiền... có thể... cho tôi n/ợ hai cái bánh bao được không? Ngày mai tôi nhất định sẽ trả lại... »
Ông chủ sững sờ, nhìn bà từ đầu đến chân. Những người đi chợ xung quanh cũng đổ dồn ánh mắt kỳ lạ về phía bà. Tôn Nhã Cầm chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui xuống. Hành vi ăn xin này, đối với bà, còn khó chịu hơn cả cái ch*t.
« N/ợ à... » Ông chủ do dự một chút, nhìn vẻ đói khát đến hoảng lo/ạn của bà rồi thở dài, « Thôi được rồi, bà chị, thấy bà cũng không dễ dàng gì, lấy hai cái đi. Không cần trả đâu. »
Nói rồi, ông chủ dùng kẹp gắp hai chiếc bánh bao trắng nóng hổi đưa vào tay bà. Tôn Nhã Cầm nhận lấy bánh, nóng bỏng tay, mà cũng nóng bỏng cả lòng. Bà nhìn hai chiếc bánh bao bình thường ấy, nước mắt suýt nữa trào ra.
« Cảm... cảm ơn... » Bà nghẹn ngào, quay người bước đi, sợ rằng nếu ở lại thêm một giây nữa, bà sẽ hoàn toàn sụp đổ.
Về đến biệt thự, Triệu Mộng Khiết ngửi thấy mùi bánh bao liền lao tới như một con sói đói. « Mẹ! Bánh bao! Ở đâu ra vậy? »
« Ăn mau đi! » Tôn Nhã Cầm nhét bánh vào tay con, chính mình lại chẳng nỡ ăn, chỉ nhìn con gái ăn ngấu nghiến. Triệu Mộng Khiết cắn hai ba miếng đã hết sạch một cái, lại vơ lấy cái thứ hai. Tôn Nhã Cầm nhìn dáng vẻ đó mà lòng đ/au xót. Nhớ ngày trước, sơn hào hải vị bày ra trước mắt mà con gái còn lười chẳng buồn đụng đũa. Bây giờ, hai cái bánh bao giá ba đồng đã khiến nó thỏa mãn đến thế. Đây chính là thực tế. Tàn khốc mà chân thực.
Ăn xong bánh, Triệu Mộng Khiết cuối cùng cũng có chút sức lực. « Mẹ, sau này chúng ta phải làm sao? » Nó nhìn Tôn Nhã Cầm, trong mắt không còn vẻ kiêu ngạo như trước, chỉ còn sự hoang mang và sợ hãi.
Tôn Nhã Cầm im lặng hồi lâu mới chậm rãi lên tiếng: « Mộng Khiết, mẹ đã nghĩ thông rồi. »
« Nghĩ thông chuyện gì ạ? »
« Chúng ta... về quê đi. » Giọng Tôn Nhã Cầm rất nhẹ nhưng đầy sức nặng, « Nơi này, chúng ta không trụ lại được nữa. Giang Vãn Tinh không đưa tiền, anh con thì không trông cậy được, ở đây chúng ta chỉ có con đường ch*t. Về quê, ít nhất còn có chỗ che mưa che nắng, còn có thể trồng ít rau, không đến mức ch*t đói. »
Về quê.
Ba chữ này như tiếng sấm n/ổ ngang tai, khiến Triệu Mộng Khiết choáng váng. Về cái nơi khỉ ho cò gáy đó? Về cái nơi mà sóng điện thoại còn chập chờn đó? Nó là tiểu thư thành phố, là cư dân của Bích Quế Viên, sao có thể về nông thôn được?
« Mẹ! Con không về! » Triệu Mộng Khiết hét lên, « Con không về nông thôn! Con muốn ở lại thành phố! Con muốn m/ua túi xách! Con muốn lái BMW! »
« BMW? » Tôn Nhã Cầm cười thê lương, chỉ vào căn biệt thự trống rỗng, « Lấy đâu ra BMW? Sớm đã bị ngân hàng tịch thu rồi! Anh con đã cầm cố xe, tiền thua bạc sạch cả rồi! Chúng ta bây giờ là kẻ trắng tay đúng nghĩa! Về quê là lựa chọn duy nhất của con! »
« Con không về! » Triệu Mộng Khiết khóc lóc, lăn lộn trên sàn, « Con không về! Ch*t con cũng không về! »
Tôn Nhã Cầm nhìn dáng vẻ vô lý của con gái, ngọn lửa gi/ận trong lòng lại bùng lên. Nhưng bà không còn đá/nh m/ắng nữa, chỉ lạnh lùng nhìn nó. Khóc chán, quậy đủ, Triệu Mộng Khiết cuối cùng cũng im lặng, co rúm trong góc nức nở. Tôn Nhã Cầm đứng dậy, đi về phía cửa sổ, nhìn bầu trời xám xịt bên ngoài. Bà biết, cái mà Triệu Mộng Khiết không nỡ buông bỏ không phải là thành phố này, mà là sự hư vinh mà thành phố này mang lại. Nhưng hư vinh có ăn được không? Không thể.
