Thẩm Tri D/ao nghiêng đầu nhìn những hàng cây ngô đồng lùi lại phía sau và những tấm biển quảng cáo bên đường, trong ánh nhìn lướt qua, cậu thấy tay trái Cố Nghiên Từ đặt trên vô lăng, tay phải gác lên mép bảng điều khiển trung tâm, ngón giữa gõ nhịp lên bề mặt da.
Trong xe tĩnh lặng, máy điều hòa thổi ra tiếng gió rì rào rất nhỏ. Đầu gối Thẩm Tri D/ao khép ch/ặt, chiếc cặp sách đặt trên đùi, cả người ngồi thẳng tắp hơn cả lúc ở trên lớp.
Khi xe tiến vào một khu phố cổ, đường trở nên hẹp lại. Những cây ngô đồng Pháp hai bên che khuất bầu trời, bao trùm cả con phố trong một khoảng bóng râm loang lổ. Cố Nghiên Từ giảm tốc độ, rẽ phải ở một ngã ba rồi dừng lại trước một tòa biệt thự cũ tường ngoài màu xám.
Khi Thẩm Tri D/ao nhìn thấy tòa nhà đó qua kính chắn gió, hơi thở cậu khựng lại một nhịp. Ba tầng, kết cấu gạch gỗ hỗn hợp, mặt tiền là đ/á mài màu xám trắng, một phần lớp tường đã bong tróc để lộ những viên gạch xanh bên dưới. Lan can ban công sắt ở tầng hai rỉ sét loang lổ, khung cửa sổ gỗ tầng ba bị lệch một cánh, ngói trên mái thiếu một mảng lớn, lộ ra những thanh xà gỗ màu nâu sẫm bên trong. Nhưng khung xươ/ng của tòa nhà vẫn còn đó--cái khung của kiến trúc chiết trung thời Dân Quốc, tầng cao thoáng đãng, tỷ lệ các ô cửa sổ cân đối, phía trên cửa chính vẫn còn sót lại đường nét trang trí hình vòm b/án nguyệt.
Cố Nghiên Từ tắt máy. Anh không xuống xe ngay, nghiêng đầu nhìn đôi mắt mở to của Thẩm Tri D/ao khi nhìn chằm chằm vào tòa nhà.
"Thích không?"
Lúc này Thẩm Tri D/ao mới hoàn h/ồn. Cậu nghiêng đầu nhìn Cố Nghiên Từ, vành tai hơi nóng lên: "...Đây là anh m/ua sao?"
"Phương án thiết kế lần trước cậu nộp, bài tập là cải tạo công trình cũ đúng không?" Cố Nghiên Từ tháo dây an toàn, đẩy cửa xe, "Tôi đã xem qua thủ pháp xử lý trong phương án đó, sau đó bảo người đi kiểm tra quyền sở hữu mảnh đất này. Nó đã bỏ trống ba năm rồi, mấy hôm trước vừa chuyển sang tên tôi."
Thẩm Tri D/ao tháo dây an toàn theo anh xuống xe. Khoảnh khắc đứng trước tòa biệt thự cũ, cơn gió tháng Sáu xuyên qua kẽ lá ngô đồng lùa vào cổ áo cậu, cậu đặt cặp sách lên bậc thềm, ngước nhìn khung cửa sổ bị lệch ở tầng ba.
Cố Nghiên Từ lấy từ trong túi ra một chiếc chìa khóa đưa tới. Bằng đồng, đã có tuổi đời, các cạnh được mài sáng loáng.
"Sau này cậu đến cải tạo đi." Anh nói, đặt chìa khóa vào lòng bàn tay đang mở của Thẩm Tri D/ao. Đầu ngón tay lướt qua lòng bàn tay dừng lại thêm một giây, Thẩm Tri D/ao cảm nhận được lớp chai mỏng cọ xát vào đường chỉ tay mình, cậu co ngón tay lại nắm ch/ặt lấy chìa khóa.
Ổ khóa cửa chính hơi rỉ sét, Thẩm Tri D/ao vặn hai lần mới mở được. Trục cửa phát ra tiếng kêu kẽo kẹt kéo dài, bụi bặm tích tụ bao năm bị luồng khí khi mở cửa khuấy động, bay lơ lửng trong cột sáng c/ắt qua khe cửa.
Tầng một là sảnh lớn, độ cao trần ước chừng hơn bốn mét. Gạch lát nền là đ/á mài thời Dân Quốc, tuy phủ một lớp bụi nhưng hoa văn vẫn có thể nhận ra--trên nền xám đậm khảm những họa tiết hình học màu trắng nhạt. Lò sưởi vẫn còn đó, cửa lò bằng gang rỉ sét thành màu đỏ sẫm, ván ốp tường bên cạnh cũng đã mục nát quá nửa.
Bước chân Thẩm Tri D/ao nhanh hơn bình thường rất nhiều. Cậu đi một vòng quanh sảnh, ngồi xổm xuống sờ vào mép gạch đ/á mài, lúc đứng dậy trên ngón tay dính một lớp bụi, cậu tiện tay quệt vào quần, rồi ngẩng đầu nhìn những đường phào chỉ thạch cao còn sót lại trên trần nhà.
"Chiều cao tầng khoảng bốn mét mốt," cậu nói, giọng mang theo sự hào hứng dâng trào mà chính cậu cũng không nhận ra, "Nếu thêm một tầng lửng, không gian bên dưới có thể làm khu triển lãm, bên trên làm xưởng làm việc. Cánh cửa sổ này--"
Cậu đi đến trước ô cửa sổ bức tường phía Đông, vươn tay ướm thử kích thước khung cửa, "Hướng Đông, ánh sáng buổi sáng là đẹp nhất. Nếu dùng kính thông tầng thay thế khung cửa sổ gỗ hiện tại, ánh sáng tràn vào sẽ rất tuyệt."
Cố Nghiên Từ đứng giữa sảnh, hai tay đút túi quần, nhìn cậu. Anh nhìn Thẩm Tri D/ao ngồi xổm xuống sờ gạch, đứng dậy ngước nhìn trần nhà, rồi lại đi đến trước ô cửa sổ ướm thử, phần da trắng nõn sau gáy lộ ra, vì động tác nghiêng đầu khi nói chuyện mà kéo thành một đường nét dứt khoát. Vạt áo sơ mi khi cúi người bị tuột khỏi cạp quần, lộ ra một mảng da sau lưng.
Anh bước tới--giơ tay nhét vạt áo sơ mi bị lộ ra đó vào lại cạp quần, đầu ngón tay lướt qua phía trên hõm eo khiến Thẩm Tri D/ao khựng lại cả người.
"...Anh làm gì thế."
"Áo bị lộ ra ngoài." Cố Nghiên Từ thu tay lại, biểu cảm rất nhạt, "Tiếp tục đi."
Thẩm Tri D/ao vành tai hơi đỏ, nhưng cậu không dừng lại. Cậu xoay người đi về phía cầu thang, bước chân nhanh hơn lúc nãy hai phần. Cầu thang bằng gỗ, bước lên kêu cọt kẹt, lan can tay vịn có những hoa văn chạm trổ tinh xảo. Cậu một mạch lên tầng ba, đi đến cuối hành lang đẩy cánh cửa gỗ bị lệch kia ra, rồi cả người sững sờ ngay tại cửa.
