Trong tiệc Trung Thu, Khương Minh Vi là người đứng dậy đầu tiên, khoan th/ai bước đến trước đàn, ngón tay thuần thục gảy khúc "Cao Sơn Lưu Thủy", giành được những tràng pháo tay tán thưởng không ngớt.
Đàn xong, nàng ta đắc ý liếc nhìn Khương Oản một cái. Tần thị cười nói: "Oản nhi cũng biết đàn chứ? Chi bằng cũng làm một khúc xem sao?"
Khương Oản đứng dậy, ôn tồn đáp: "Vậy Oản nhi xin thử một lần."
Nàng bước đến trước đàn, ngồi xuống, ngón tay khẽ khàng gảy nhẹ hai tiếng, thử độ chuẩn của dây, rồi cúi đầu đặt tay lên. Tiếng đàn vang lên, giai điệu thanh thoát, cả sảnh đường đều lặng ngắt. Tiền phu nhân là người mê đàn có tiếng trong kinh thành, nghe đàn ba mươi năm, nghe xong một khúc liền đứng dậy đầu tiên, mắt sáng rực: "Đây là khúc gì? Sao ta chưa từng nghe qua?"
"Bẩm phu nhân, là khúc Oản nhi tự soạn, tên là "Thu Nguyệt"." Tai Khương Oản hơi đỏ lên, "Đêm thu ở dưới quê trằn trọc không ngủ được, nhìn trăng ngoài cửa sổ mà soạn ra khúc này. Soạn không hay, khiến phu nhân chê cười rồi."
Tiền phu nhân nhìn chằm chằm nàng một hồi lâu, quay đầu nói với lão thái thái một cách trịnh trọng: "Lão thái thái, cháu gái này của bà, thật không tầm thường."
Sắc mặt Khương Minh Vi trắng bệch như giấy dán cửa. Những thứ nàng ta biết, nếu không có mười năm khổ luyện thì tuyệt đối không thể đạt tới trình độ này, vậy mà nha đầu quê mùa kia, mười năm ở dưới quê rốt cuộc đã sống những ngày tháng thế nào?
Sau tiệc Trung Thu, cái tên Khương Oản truyền khắp giới quý phụ kinh thành, nào là "từ quê về mà cầm kỳ thi họa đều tinh thông", "phép tắc không chê vào đâu được", "vị hôn thê của Tướng quân họ Hoắc". Chẳng bao lâu sau, Hoắc Thừa Uyên gửi lời nhắn muốn gặp mặt thiên kim nhà họ Khương.
Nơi gặp mặt là thư phòng trong phủ họ Hoắc.
Khi Khương Oản được dẫn vào, Hoắc Thừa Uyên không có ở đó. Nàng đứng bên bàn sách, ánh mắt dừng lại trên tấm bản đồ treo trên tường một thoáng. "Nàng xem hiểu sao?" Một giọng nói trầm thấp vang lên phía sau.
Khương Oản quay người lại. Hoắc Thừa Uyên đứng ở cửa, mặc thường phục màu đen, thắt đai da đen ngang lưng, gương mặt lạnh lùng, chân mày sắc bén. Toàn thân hắn tỏa ra một luồng áp lực khiến người ta theo bản năng muốn lùi bước. Khương Oản không lùi, chỉ khẽ ngẩng đầu nhìn hắn, thản nhiên đáp: "Biết vài chữ, ký hiệu trên bản đồ thì không hiểu."
Hoắc Thừa Uyên nhìn nàng một cái, bước đến sau bàn sách ngồi xuống: "Ngồi đi."
Hai người đối diện uống trà, im lặng rất lâu. Cuối cùng vẫn là Hoắc Thừa Uyên lên tiếng trước: "Nàng có h/ận nhà họ Khương không?"
Tay cầm chén trà của Khương Oản khẽ khựng lại. Nàng ngước mắt, đôi mắt đen láy sáng ngời, không có lấy một chút oán h/ận: "Từng h/ận."
Đây là lần đầu tiên nàng nói ra từ này trước mặt người khác. Trước mặt lão thái thái không nói, trước mặt Khương Tông Hoàn không nói, trước mặt Khương Minh Vi cũng không nói. Nhưng nàng biết, đối với người như Hoắc Thừa Uyên, giả vờ chẳng có tác dụng gì.
"H/ận họ vứt bỏ nàng, h/ận họ ng/ược đ/ãi nàng?"
"H/ận họ không bảo vệ được mẫu thân con." Khương Oản đặt chén trà xuống, "Nhưng con không h/ận họ."
"Tại sao?"
"H/ận cũng là một loại tình cảm." Nàng khẽ cong khóe miệng.
Hoắc Thừa Uyên im lặng một lúc: "Nàng khác với tất cả những người ta từng gặp."
"Khác ở đâu?"
"Người khác gặp ta, hoặc là sợ, hoặc là nịnh nọt, hoặc là tính kế." Hắn nhìn vào mắt nàng, "Nàng thì không."
"Vậy còn ta?"
"Nàng đang quan sát ta."
Tim Khương Oản đ/ập mạnh. Nàng đón nhận ánh mắt hắn, không phủ nhận, chỉ hỏi ngược lại: "Tướng quân chẳng phải cũng đang quan sát ta sao?"
Khóe miệng Hoắc Thừa Uyên cử động, độ cong rất nhẹ, hầu như không thể nhìn thấy, nhưng Khương Oản đã thấy. Hắn đang cười.
Chẳng bao lâu sau, không biết Hoắc Thừa Uyên nghe được chuyện mười năm ở trấn Mộc Tê từ ai. Đêm đó, trà trong thư phòng đã nguội ngắt, hắn không hề đụng đến. Phó tướng Lục Tắc đến đưa quân báo, thấy hắn đứng bên cửa sổ, thần sắc trầm xuống đ/áng s/ợ. Hoắc Thừa Uyên lên tiếng, giọng nhàn nhạt: "Ngươi đi tra một chuyện."
"Chuyện gì ạ?"
"Phùng m/a m/a nhà họ Khương kia, bị lưu đày đến đâu rồi."
Lục Tắc sững sờ, không hỏi thêm nữa. Hắn đọc được câu trả lời từ sự im lặng này, sống lưng lạnh toát, thầm nghĩ Phùng m/a m/a kia e là chẳng còn mấy ngày để sống.
Tháng mười, thánh chỉ ban hôn. Trấn Bắc Đại tướng quân Hoắc Thừa Uyên cưới đích trưởng nữ nhà họ Khương là Khương Oản làm vợ, ngày cưới định vào mười tám tháng ba năm sau.
Khắp phủ Khương hân hoan vui mừng, lão thái thái cười không khép được miệng, Khương Tông Hoàn đi đứng cũng phơi phới, ngay cả Tần thị cũng cố nặn ra nụ cười. Chỉ có Khương Minh Vi, sự đố kỵ như rắn đ/ộc quấn lấy nàng ta, đêm về trằn trọc không ngủ nổi; còn có mẹ kế của Hoắc Thừa Uyên là Trang thị, vốn định nhét cháu gái nhà mẹ đẻ vào phủ họ Hoắc, một đạo thánh chỉ khiến mọi toan tính đều đổ sông đổ bể, bà ta liền nảy sinh tâm địa khác.
Trang thị hành động rất nhanh, trước tiên tung tin đồn trong kinh rằng Khương Oản mười năm ở dưới quê không giữ mình. Khi tin đồn đến tai Khương Oản, nàng đang ngồi trong viện thêu khăn tay. Thanh Kiều tức gi/ận dậm chân, Tố Tâm đỏ hoe mắt, hai nha đầu người này câu người kia kể lại hết những lời bẩn thỉu đã nghe được. Khương Oản c/ắt đ/ứt sợi chỉ, xếp khăn tay cẩn thận bỏ vào giỏ kim chỉ, ngẩng đầu mỉm cười.
Nụ cười ấy ôn hòa dịu dàng, thế nhưng Thanh Kiều bỗng thấy lạnh gáy.
"Tức gi/ận thì có ích gì? Tức xong rồi vẫn phải nghĩ cách xử lý. Chi bằng nghĩ xem làm sao để kẻ ngồi lê đôi mách phải khổ sở hơn."
Đêm đó, nàng viết một bức thư gửi cho Hoắc Thừa Uyên.
