Trong thư chỉ đề cập một câu: Gần đây trong kinh có vài lời đồn về Oản nhi, không biết tướng quân đã từng nghe qua chưa. Oản nhi không tiện nói nhiều, chỉ mong tướng quân điều tra xem những lời này từ đâu mà ra.
Ngày hôm sau khi nhận được thư, Hoắc Thừa Uyên liền sai Lục Tắc đi điều tra. Ba ngày sau, Lục Tắc đã tra ra ngọn ngành: Tin đồn xuất phát từ một mụ bà trong phủ họ Hoắc, là người hầu thân cận của Trang thị. Hoắc Thừa Uyên không tìm Trang thị để đối chất, hắn sai người vạch trần việc con trai của Trang thị lén mở sò/ng b/ạc ngoài thành và cưỡng chiếm ruộng đất dân lành, rồi tố cáo lên Kinh Triệu phủ. Phủ doãn vừa thấy là lời của Trấn Bắc Tướng quân gửi đến, ngay trong ngày đã phái người đi điều tra, bắt quả tang tại sò/ng b/ạc, tống giam vào đại lao.
Trang thị khóc lóc thảm thiết đến c/ầu x/in, Hoắc Thừa Uyên thậm chí không để bà ta bước vào cửa. Hoắc phụ đ/ập vỡ một bộ ấm chén, m/ắng hắn không màng tình cốt nhục. Hoắc Thừa Uyên chỉ đáp lại một câu: “Phụ thân dạy con không nghiêm, con thay phụ thân quản giáo. Nếu còn tái phạm, chuyện không chỉ đơn giản là vào Kinh Triệu phủ đâu.”
Trang thị lúc này mới biết sợ, trong đêm trói mụ bà kia đưa đến phủ Hoắc Thừa Uyên, kèm theo thư tay tạ lỗi. Hoắc Thừa Uyên không thèm nhìn lấy một cái, sai người đưa mụ bà đến phủ Khương, giao cho Khương Oản xử lý.
Khương Oản gặp mụ bà, không đá/nh không m/ắng, chỉ sai người nh/ốt mụ vào kho củi bỏ đói ba ngày, sau đó thả ra, đưa cho mụ một bọc nhỏ, bên trong là hai lượng bạc: “Ngươi truyền tin về ta thế nào, thì hãy truyền về Trang thị như thế ấy. Ngày mai nếu ta nghe được tin tốt, sẽ sai người đưa ngươi đến nơi an toàn.”
Mụ bà toàn thân r/un r/ẩy, dập đầu như giã tỏi, bò lăn bò càng bỏ chạy. Ngày hôm sau, cả kinh thành xôn xao. Trang thị tr/eo c/ổ t/ự v*n.
Ngày mười tám tháng ba năm sau, ngày lành tháng tốt.
Khương Oản ngồi trước gương đồng, bộ áo cưới đỏ rực, phượng quan hà bối, phản chiếu gương mặt đẹp như tranh vẽ. Thanh Kiều thay nàng chải đầu, vừa chải vừa niệm: “Một chải chải đến tận cùng, hai chải bạc đầu chung lối, ba chải con cháu đầy đàn...”
Kiệu hoa đi qua phố dài, dừng trước cửa Tướng quân phủ. Hoắc Thừa Uyên vận hỷ phục đỏ thắm, đứng trước bậc thềm, gương mặt lạnh lùng nay được hỷ phục làm cho thêm vài phần ấm áp. Hắn đưa tay về phía kiệu hoa. Khương Oản đặt tay vào lòng bàn tay hắn. Tay hắn vẫn lạnh, mang theo vết chai mỏng, thô ráp mà mạnh mẽ, nhưng lại đỡ lấy nàng một cách vững chãi.
Trong động phòng, nến hỷ đã ch/áy được nửa chừng. Hoắc Thừa Uyên dùng đò/n cân khều khăn trùm đầu, ánh nến rơi trên gương mặt nàng, mày mắt chứa tình.
“Nàng cười cái gì?” Giọng hắn hơi khàn.
“Cười tướng quân.” Khương Oản chớp mắt, “Tướng quân mặc đồ đỏ, thật đẹp.”
Hoắc Thừa Uyên im lặng một lát, đưa tay nắm lấy cằm nàng, ép nàng nhìn vào đáy mắt hắn: “Hôm nay nàng cũng rất đẹp. Nhưng nàng biết ta không quan tâm điều này.”
“Vậy tướng quân quan tâm điều gì?”
Đầu ngón tay hắn lướt từ cằm nàng xuống má, ánh mắt sâu thẳm: “Điều ta quan tâm là, cô bé từng gặm bánh bao mốc trong căn viện đổ nát kia, làm sao biến thành bộ dạng như bây giờ.”
Tim Khương Oản lỡ một nhịp. Nàng không phủ nhận, cũng không trốn tránh, chỉ đưa tay nắm lấy bàn tay đang giữ cằm mình, từ từ kéo xuống, mười ngón đan xen: “Tướng quân, chàng chỉ cần biết, ta là Khương Oản, là thê tử của chàng.”
Hoắc Thừa Uyên nhìn nàng rất lâu, cuối cùng nói: “Được.” Rồi hắn cúi đầu, hôn lên môi nàng.
Nụ hôn đó không dịu dàng, thậm chí có chút mạnh bạo. Khương Oản nhắm mắt, đưa tay vòng qua cổ hắn. Người này, nàng đã hạ gục được rồi—không đúng, là hắn đã hạ gục nàng. Bắt đầu từ khi nào? Là ánh nhìn của hắn trong bóng hoàng hôn, hay là hai chữ “An hảo” nhạt nhòa trong bức thư kia? Nàng không biết. Từ khoảnh khắc xuyên không, nàng đã từng gặm bánh bao, từng giả vờ đáng thương, đấu với phủ Khương, đòi lại của hồi môn, mỗi bước đều theo kế hoạch của nàng, duy chỉ có Hoắc Thừa Uyên là nằm ngoài dự tính.
Nàng vốn định lợi dụng hắn, sau đó lại biến thành thu hút hắn. Nàng đã lật xe rồi. Tính kế nửa đời người, cuối cùng lại lật xe trước mặt một vị tướng quân.
Khương Oản vùi mặt vào ngựk Hoắc Thừa Uyên, khẽ cười một tiếng.
“Có chuyện gì vậy?” Giọng Hoắc Thừa Uyên từ trên đỉnh đầu truyền đến, mang theo hơi thở dồn dập.
“Không có gì.” Nàng ngẩng đầu, đôi mắt sáng như hai vì sao, “Tướng quân, ta nói cho chàng một bí mật—thật ra ta không biết đàn.”
Hoắc Thừa Uyên im lặng một lát, khẽ cười trầm thấp: “Ta biết.”
Khương Oản trợn tròn mắt: “Chàng biết?”
“Đêm đó tay nàng run. Nàng kiểm soát rất tốt, nhưng độ rung của dây đàn không lừa được người.”
Khương Oản: “...” Nàng bỗng thấy câu “Nàng khác với tất cả những người ta từng gặp” của hắn nên được trả lại nguyên vẹn cho chính hắn. Hoắc Thừa Uyên nhìn biểu cảm cứng đờ của nàng lại cười, cúi đầu, trán chạm trán nàng: “Nàng không cần phải gồng mình trước mặt ta. Dù nàng là ai, ta đều muốn nhìn thấy.”
Khương Oản nhìn vào đôi mắt sâu không đáy của hắn, đáp một tiếng: “Được.”
Nàng chủ động hôn lên. Hoắc Thừa Uyên hơi sững người, ngay sau đó giành lại thế chủ động. Nến hỷ ch/áy đến tận cùng, tia lửa cuối cùng nhảy nhót rồi tắt ngấm. Trong bóng tối chỉ còn lại hơi thở và nhịp tim đan xen vào nhau.
