Chúc Minh hoàn toàn không hay biết gì về những điều này, vẫn quả quyết nói trong điện thoại: "Cậu giúp tôi nhắn với người thay thế kia một tiếng, đừng hòng mơ tưởng leo lên người Lục Cảnh Thâm. Tôi không có á/c ý gì, chỉ là cùng là phụ nữ nên thấy cô ta đáng thương thôi. Làm người thay thế thì có gì hay? Chi bằng sớm rút lui, kẻo sau này đ/au lòng."
Tôi lười vạch trần, chỉ ậm ừ cho qua chuyện.
Những ngày đó, tôi liên lạc với Thường Lộ, một người bạn học cũ đang mở nhà hàng Trung Quốc ở nước ngoài, nhờ cô ấy giúp tôi trông chừng động tĩnh của Chúc Minh.
Chúc Minh vượt biên trái phép, không thẻ xanh, không bằng cấp, không kinh nghiệm. Công việc duy nhất cô ấy có thể làm là rửa bát trong bếp nhà hàng Trung Quốc. Mà giới người Hoa giống như một tấm lưới, chỉ cần cô ấy bước chân vào bất kỳ nhà hàng nào, tin tức đều có thể truyền đến tai tôi qua đường dây liên lạc.
Trước khi Lục Cảnh Thâm và Đường Vũ Tình đơm hoa kết trái, tôi phải tìm cách giữ chân Chúc Minh, đừng để cô ấy chạy về phá đám.
Những ngày đó Chúc Minh cũng không gọi điện nữa. Cô ấy bận đăng ảnh lên trang cá nhân, khoe cảnh phố phường nước ngoài, khoe cà phê, khoe ảnh tự sướng. Cô ấy từ nhỏ đã khao khát ra nước ngoài, luôn cảm thấy trăng ở nước ngoài tròn hơn trong nước.
Bạn bè chung thi nhau vào bình luận ngưỡng m/ộ.
"Vi Vi ra nước ngoài làm việc rồi à?" "Mới bắt đầu thôi." "Làm công việc gì thế?" "Liên quan đến ăn uống." "Giỏi thật! Chắc cậu làm quản lý nhà hàng ở nước ngoài rồi! Lần tới tớ sang tìm cậu chơi!" "Không có đâu, làm linh tinh thôi."
Cô ấy thản nhiên hồi đáp, trong sự khiêm tốn ẩn giấu một chút đắc ý cố tỏ ra tao nhã.
Không lâu sau, Thường Lộ gửi tin nhắn cho tôi. Giọng điệu của cô ấy đầy khó tin: "Ninh Ninh, cô bạn thân này của cậu thực sự lớn lên cùng cậu ở trại trẻ mồ côi sao? Cô ấy rửa cái bát cũng không sạch, vụng về lóng ngóng, chưa đầy một tháng đã đổi ba quán, quán nào cũng không nhận. Giờ cả con phố đang đồn là cô ấy làm việc không được, chắc chẳng ai dám thuê nữa đâu."
Tôi chẳng hề ngạc nhiên.
Chúng tôi cùng lớn lên ở trại trẻ mồ côi là thật, nhưng Chúc Minh từ nhỏ đã mang dáng vẻ "tiên nữ", tay không đụng việc, ngũ cốc chẳng phân, bình dầu đổ cũng không đỡ, tất cả đều là tôi ở bên cạnh lo lắng thay cô ấy.
Nửa đời trước cô ấy hầu như chưa từng chịu bất cứ khổ cực nào.
Cho nên kiếp trước tôi mới liều mạng ngăn cản cô ấy, tôi biết cô ấy không chịu nổi cái khổ đó. Rời xa sự che chở của tôi và Lục Cảnh Thâm, cuộc sống của cô ấy chỉ có thể là một mớ hỗn độn.
Thường Lộ mềm lòng, thấy Chúc Minh mang bầu hơn sáu tháng mà phải lưu lạc đầu đường xó chợ, thực sự không đành lòng nên đã nhận cô ấy vào quán mình làm phục vụ.
"Tớ sắp xếp cho cô ấy vào quán rồi, dù sao cũng là bạn thanh mai trúc mã của cậu, lại đang mang th/ai, tớ mà không cưu mang thì cô ấy không sống nổi ở đây đâu."
Làm phục vụ nhẹ nhàng hơn rửa bát nhiều, lại còn được nhận tiền tip.
Tôi không ý kiến gì, chỉ dặn cô ấy một câu: "Nhớ kỹ, tuyệt đối đừng để cô ấy biết chúng ta quen nhau."
Trở lại kiếp này, tôi nhìn thấu Chúc Minh hoàn toàn rồi. Người này, thứ thích đào hố nhất chính là những người thân cận nhất bên cạnh. Nếu để cô ấy biết ông chủ là bạn học của tôi, không chừng lại gây ra chuyện gì quái gở nữa.
Ở một phía khác, tình cảm của Lục Cảnh Thâm và Đường Vũ Tình cũng đang dần nóng lên.
Nhưng tốc độ này thực sự quá chậm. Hơn một tháng rồi, hai người vẫn chỉ dừng lại ở mức nắm tay nhỏ, nhìn mà tôi sốt ruột không chịu được.
Họ không vội, tôi vội.
Thế là, vào một đêm đen gió mát, tôi chuẩn bị kỹ lưỡng một bàn tiệc tối dưới ánh nến, rư/ợu vang thắp nến, hương thơm ngào ngạt. Có lẽ là do cồn xông lên đầu, có lẽ là ánh trăng đêm đó quá dịu dàng, Đường Vũ Tình bị Lục Cảnh Thâm kéo vào phòng ngủ chính, suốt cả đêm không bước ra.
Cặp đôi tôi "đẩy thuyền", cứ thế gạo đã nấu thành cơm.
Lục Cảnh Thâm và Đường Vũ Tình quyết định đi du lịch nước ngoài. Đường Vũ Tình nói muốn đưa Lục Cảnh Thâm đi dạo quanh thành phố cô ấy từng du học, để anh thấy những con đường cô ấy từng đi qua. Tôi với tư cách là chuyên gia dinh dưỡng đi cùng, đương nhiên phải theo sát.
Thường Lộ biết tôi bay đến quốc gia cô ấy đang mở quán, nhiệt tình mời tôi đến quán cô ấy ngồi chơi. Tôi vốn cũng có ý định đó, liền chọn một khung giờ không phải cao điểm để qua.
Khi tôi đến quán khá yên tĩnh, chỉ lác đác vài bàn khách.
Trong số các nhân viên phục vụ, tôi thoáng cái đã nhìn thấy Chúc Minh.
Cô ấy mặc đồng phục màu đỏ, bưng khay thức ăn đi lại trong lối đi. Dù đang làm công việc phục vụ, trên mặt vẫn giữ vẻ xa cách nhạt nhẽo, giữa đôi mày viết đầy vẻ kiêu ngạo kiểu "tôi không thuộc về nơi này".
Cô ấy đen đi, cũng g/ầy đi không ít. Mang th/ai hơn sáu tháng, nhưng bụng lại không lộ rõ lắm.
Cô ấy cũng nhìn thấy tôi, chưa kịp chào hỏi thì một bàn khách gần đó gọi tính tiền.
Chúc Minh bận rộn chạy qua, động tác trông cũng ra dáng ra hình. Người đàn ông gốc Hoa tính tiền tiện tay đưa cho cô ấy 50 đô la tiền tip, trong mắt cô ấy lóe lên tia ngạc nhiên lấp lánh, trông như sắp nhận lấy.
Thế nhưng giây tiếp theo, không biết sao cô ấy lại liếc về phía tôi, biểu cảm lập tức chuyển từ ngạc nhiên sang vẻ lạnh lùng quen thuộc. Cô ấy rụt tay lại, giọng điệu vô cùng cao ngạo: "Thưa anh, cảm ơn ý tốt của anh. Tôi chỉ là nhân viên phục vụ, nhưng tôi có giới hạn của mình. Tôi không yêu tiền, chỉ yêu tự do. Dùng tiền để đo lường tôi, cách bắt chuyện này cũng quá lỗi thời rồi."
Vị khách gốc Hoa kia ngơ ngác, vạn lần không ngờ mình đưa tiền tip bình thường mà lại bị nhân viên phục vụ giáo huấn cho một trận.
