“Kiều Chi, đừng ép anh phải nói những lời khó nghe.”
Tôi hiểu rồi.
Không phải vị hôn thê.
Cũng chẳng phải bà Hạ.
Chỉ là một kẻ thay Ôn Uyển Âm đỡ đạn, thay nhà họ Hạ bịt miệng dư luận.
Tôi gật đầu.
“Được.”
Hạ Thời Xuyên dường như cuối cùng cũng hài lòng, xoay người rời đi.
Ôn Uyển Âm chậm hơn một bước, cúi người xuống, đặt chiếc khăn lụa đó lên đầu gối tôi, giọng nói nhỏ đến mức chỉ mình tôi nghe thấy:
“Kiều Chi, cậu không cam tâm thì làm được gì? Cậu chịu đựng được sự tủi nh/ục, nhưng nhà họ Kiều có chịu đựng được phá sản không?”
Đầu ngón tay tôi ấn ch/ặt vào chiếc khăn lụa.
Không x/é.
Không ném.
Tôi chỉ nhìn cô ta.
Nụ cười trên mặt cô ta dần dần biến mất.
Vì tôi không còn đỏ mắt chất vấn cô ta như kiếp trước nữa.
Tôi chỉ ghi nhớ câu nói này của cô ta, cùng với chấm đỏ của camera giám sát ở góc phòng khách, vào trong lòng.
Mẹ tiễn tôi ra cửa, nhét một túi giấy da bò cũ kỹ vào túi trong áo khoác của tôi.
Giọng bà rất khẽ:
“Kiều Chi, nếu nhà họ Hạ chỉ coi thường con, con hãy nhẫn nhịn một đêm. Nếu họ bắt con quỳ, thì đừng nể mặt họ nữa.”
Tôi sờ vào chiếc túi giấy đó, không hỏi bất cứ điều gì.
Kiếp trước, tôi không dám nói cho bà biết nhà họ Hạ ép tôi nhận lỗi, chỉ nói buổi tiệc gia đình diễn ra thuận lợi.
Vì thế, chiếc túi giấy da bò này, cho đến khi bà lâm chung, tôi mới lần đầu nhìn thấy.
Kiếp này, nó đã đến tay tôi sớm hơn.
Tại buổi tiệc gia đình nhà họ Hạ, Ôn Uyển Âm ngồi bên tay phải Hạ Thời Xuyên.
Tôi ngồi ở vị trí cuối cùng của chiếc bàn dài.
Trước mặt tôi không có hoa, không có bảng tên, ngay cả bộ đồ ăn cũng thiếu mất một chiếc dĩa ăn tráng miệng so với người khác.
Khi dọn canh lên, người hầu đổi bát giữ nhiệt cho Ôn Uyển Âm trước.
Đến lượt tôi, canh đã nguội ngắt.
Hạ lão phu nhân ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, ánh mắt dừng trên chén trà.
“Kiều Chi, chuyện tối qua, nhà họ Hạ cho con cơ hội để kết thúc, là vì nể tình giao tình nhiều năm giữa hai nhà. Làm người phải biết chừng mực.”
Ôn Uyển Âm nhẹ nhàng khuyên:
“Lão phu nhân, Kiều Chi trong lòng ấm ức, người đừng trách cậu ấy.”
Hạ lão phu nhân mỉm cười.
“Vẫn là Uyển Âm hiểu chuyện.”
Quản gia bưng ra một chiếc hộp nhung đen.
Nắp hộp mở ra, là chiếc trâm cài áo bằng ngọc lục bảo mà chỉ con dâu nhà họ Hạ mới có tư cách đeo.
Kiếp trước, tôi đã đeo nó một đêm.
Hôm sau, Hạ Thời Xuyên liền lấy nó đi cho Ôn Uyển Âm chụp ảnh bìa.
Lần này, Hạ lão phu nhân trực tiếp nhìn về phía Ôn Uyển Âm:
“Tháng sau có buổi tiệc từ thiện, con thiếu một món trang sức để làm điểm nhấn, cái này cho con đeo.”
Ôn Uyển Âm lập tức từ chối:
“Như thế sao được? Đây là dành cho tương lai bà Hạ mà.”
Hạ Thời Xuyên nói:
“Em đeo là hợp.”
Bốn chữ đó, cả bàn ăn đều cười.
Tôi nắm ch/ặt ly, không lên tiếng.
Hạ Thời Xuyên cuối cùng cũng nhìn tôi.
“Chỉ là mượn đeo thôi, em đừng tỏ thái độ.”
Ôn Uyển Âm tiếp lời, đỏ mắt:
“Nếu Kiều Chi thấy phiền, tớ có thể không đeo.”
Ánh mắt Hạ Thời Xuyên lạnh đi.
“Cô ấy sẽ không thấy phiền đâu.”
Quản gia cài chiếc trâm lên ngựk Ôn Uyển Âm.
Ngọc lục bảo tỏa ánh sáng lạnh lẽo dưới đèn, giống như tấc thể diện cuối cùng mà họ đã tước đoạt khỏi người tôi.
Sau bữa ăn, Hạ lão phu nhân bảo người mở từ đường.
“Tối nay nói cho rõ ràng. Kiều Chi, con thắp một nén hương cho tổ tiên nhà họ Hạ, rồi nhận lỗi trước mặt mọi người. Chuyện suất công phái kia, nhà họ Hạ có thể không truy c/ứu.”
Tôi nhìn Hạ Thời Xuyên.
Anh ta tránh ánh mắt của tôi.
Ôn Uyển Âm nhẹ nhàng nói:
“Kiều Chi, chỉ là một câu nói thôi, không mất miếng th!t nào đâu.”
Hạ Thời Xuyên hạ thấp giọng:
“Nhận lỗi đi, chuyện này sẽ qua thôi. Con cúi đầu một lần, nhà họ Hạ sau này sẽ không để con thiệt thòi.”
Hạ lão phu nhân đặt chén trà xuống:
“Hôm nay cái quỳ này quỳ xuống, sau này bước vào cửa nhà họ Hạ, mới biết thế nào là quy củ.”
Tôi bỗng nhiên thấy nực cười.
Năm có suất công phái đó, Ôn Uyển Âm tự mình từ bỏ buổi phỏng vấn, quay đầu lại nói là tôi cư/ớp mất cơ hội duy nhất của cô ta.
Tôi đã giải thích.
Hạ Thời Xuyên nói, người làm sai mới vội vàng biện minh.
Sau đó anh ta vì chuyện này mà lạnh nhạt với tôi suốt mười năm.
Bây giờ, họ thậm chí chẳng cần đến sự thật nữa.
Chỉ cần tôi quỳ xuống.
Trong từ đường, mùi hương khói rất đậm.
Gạch sàn lạnh ngắt.
Khi đầu gối chạm vào bồ đoàn, cái lạnh len lỏi qua từng kẽ xươ/ng.
Bóng của những người nhà họ Hạ bị ánh nến kéo dài, đổ ập lên người tôi, như từng tờ bản án đang chờ đóng dấu.
Phía sau truyền đến tiếng thì thầm hài lòng của họ hàng.
Hơi thở của Hạ Thời Xuyên cũng nhẹ nhõm hơn.
Tất cả mọi người đều tưởng rằng tôi đã phục tùng.
Nhưng tôi lại lấy từ trong túi trong áo khoác ra chiếc túi giấy da bò cũ kỹ kia.
Sắc mặt Hạ lão phu nhân thay đổi hoàn toàn.
Bà ta đương nhiên nhận ra nó.
Nhà họ Hạ và nhà họ Kiều mỗi bên giữ một bản gốc hôn ước.
Bản của nhà họ Kiều đang giữ, nắm giữ quyền rút vốn cuối cùng của dự án ba mươi tỷ.
Hạ Thời Xuyên tiến lên vài bước:
“Kiều Chi, em cầm cái gì thế?”
Tôi châm hương nến, đưa một góc hôn thư vào trong lửa.
Ngọn lửa bùng lên.
Hạ Thời Xuyên vươn tay ra gi/ật, chỉ cư/ớp được nửa trang giấy ch/áy đen.
Anh ta cúi đầu, nhìn thấy trên trang giấy tàn còn sót lại tên của tôi.
Kiều Chi.
Nhìn xuống dưới, là dòng chữ đã bị lửa th/iêu mất một nửa.
Nếu Kiều Chi đích thân hủy hôn, Kiều thị có quyền đơn phương chấm dứt hợp tác dự án ba mươi tỷ, Hạ thị không được phép truy đòi tiền vi phạm hợp đồng.
Tay anh ta khựng lại.
Hạ lão phu nhân quát lớn:
“Ngăn nó lại! Không được để nó đi!”
Tôi buông góc hôn thư cuối cùng ra.
Tro giấy bị gió tuyết ngoài từ đường cuốn lên, rơi xuống cổ tay áo của Hạ Thời Xuyên.
Tôi tháo sợi dây chuyền bạc cũ trên cổ tay, đặt trước bồ đoàn.
Đó là món quà Hạ Thời Xuyên tặng tôi năm anh ta mười tám tuổi.
Tôi đã đeo suốt mười năm, trên cổ tay để lại một vết hằn trắng nhạt.
