Người đã ch*t thì ch*t, người tan thì đã tan..."
Tin tức Túc Vương về kinh, như một cơn gió, từ đầu Đông thành Biện Kinh thổi đến đầu Tây, từ triều đường thổi đến chốn hàng quán.
Khoảng thời gian đó, khách trong tiệm nhiều hơn thường lệ hai phần mười.
Những người đến thêm đó, cũng chẳng phải đều vì ăn hoằn thơn.
Họ bưng bát, đũa khuấy nước dùng, miệng lặp đi lặp lại cùng một đề tài.
Nghi trượng của Túc Vương đã đến đâu, Túc Vương đã gặp những đại thần nào, Túc Vương đã nói gì trong cung yến, Túc Vương mặc áo màu gì,
đều trở thành chuyện bàn tán trên miệng mọi người.
Nói ra thì như thật, như thể họ tận mắt chứng kiến vậy.
Một buổi chiều tối cuối tháng chín, trời vừa sập tối, trong tiệm đã chẳng còn mấy khách.
Tôi đang cọ nồi, có người bước vào cửa.
Là một người đàn ông, mặc chiếc áo bào vải xanh đã nửa cũ, đầu đội một chiếc mũ nỉ, vành mũ che rất thấp, không thấy rõ mặt.
Vừa vào cửa, ông ta đã nhìn quanh bốn phía, ánh mắt quét một vòng trong tiệm, cuối cùng dừng lại trên người Lăng nhi.
Tôi buông bàn chải, đứng dậy: "Khách quan muốn dùng gì ạ?"
Người đàn ông đó không thèm nhìn tôi, thẳng tiến đến trước quầy, hạ giọng nói một câu: "Người cũ phủ Bùi?"
Tay Lăng nhi run lên, sổ sách rơi xuống đất: "Ngươi... ngươi là ai?"
Người đàn ông đó tháo mũ nỉ xuống, để lộ một khuôn mặt g/ầy guộc, gò má cao, hốc mắt sâu hoắm, râu đã lâu không cạo, lởm chởm một mảng.
"Đại tiểu thư, là tôi đây ạ."
Lăng nhi chằm chằm nhìn ông ta một hồi lâu: "Ông... ông Ngô?"
Thì ra là Ngô quản sự của phủ Bùi.
Ngô quản sự cung kính hành lễ với đại tiểu thư, giọng nghẹn ngào: "Đại tiểu thư, nô tài đến muộn rồi."
Lăng nhi vòng qua quầy, chạy tới đỡ ông ta, nước mắt cứ thế tuôn xuống không ngừng: "Ông Ngô, ông... ông tìm đến đây bằng cách nào? Sao ông biết chúng tôi ở đây? Ông... ông có khỏe không?"
Năm đó phủ Bùi xảy ra chuyện, ông ta đang đi công việc ở ngoài, may mắn thoát nạn.
Sau đó phủ Bùi bị tịch thu, hạ nhân tản đi khắp nơi, cũng chẳng còn tin tức gì về ông ta nữa.
Cửa hậu viện "kẽo kẹt" một tiếng mở ra, Vân dì bước vào.
"Ngô quản sự?"
Ngô quản sự quay người lại, nhìn thấy Vân dì, "phịch" một tiếng quỳ xuống, dập đầu nặng nề: "Phu nhân, nô tài có lỗi với bà, có lỗi với lão gia, nô tài không c/ứu được các người, nô tài vô dụng..."
Vân dì vội bước tới đỡ ông ta: "Đứng dậy, đứng dậy rồi nói chuyện."
"Phu nhân,"
Ngô quản sự cúi rạp người, hạ giọng nói: "Nô tài lần này đến là để báo tin."
"Tin gì ạ?"
"Túc Vương đã điều tra lại vụ án năm xưa, minh oan cho phủ Bùi rồi."
Trong tiệm lặng đi một thoáng.
Ngô quản sự tiếp tục nói: "Thánh thượng đã ban chiếu chỉ, quan lại vô tội liên lụy trong vụ án năm xưy đều được minh oan, người bị đày được triệu hồi, gia sản bị tịch thu được hoàn trả. Lão gia ngài... lão gia ngài đã qua Ung Châu, đại công tử cùng lão gia ở bên nhau, đang trên đường trở về rồi!"
Chân Vân dì mềm nhũn, tôi vội xông tới đỡ bà, đưa bà ngồi xuống ghế.
Sắc mặt bà trắng như tờ giấy, môi run run, nửa ngày không nói nên lời.
Lăng nhi cũng đi tới, ngồi xổm trước mặt Vân dì, nắm lấy tay bà, tay của cả hai người đều đang run.
"Đều còn sống... đều còn sống..."
Ngô quản sự ngồi trong tiệm rất lâu, kể lại tỉ mỉ những chuyện xảy ra mấy năm qua.
Từ ngày phủ Bùi gặp nạn, ông ta đã b/án đi mấy mẫu ruộng mỏng cuối cùng và đồ đạc bên người, đổi lấy lộ phí, vừa đi vừa chuyển khắp nơi.
Trước tiên ở trong kinh, ông ta đi từng nhà gõ cửa từng cửa, tìm gặp hết các môn sinh cũ và bạn cũ của Bùi đại nhân, biết rõ người đã đi, nước trà đã nguội, thế sự đổi thay, vẫn h/ồn hậu gõ cửa hết lần này đến lần khác, chỉ c/ầu x/in một manh mối, một chút chiếu cố, không biết đã chịu bao nhiêu ánh mắt lạnh nhạt và đuổi đi.
Ông ta nghe ngóng được Vân dì và đại tiểu thư bị phát mại đến chợ người ở Biện Kinh, nhưng khi ông ta đuổi tới nơi, người đã bị m/ua đi rồi.
Ông ta hỏi bà mối là ai m/ua, bà mối chỉ nói bị một cô nương trẻ tuổi m/ua đi.
Ông ta khắp nơi tìm ki/ếm, rốt cuộc vẫn không tìm được manh mối chính x/ác.
Sau đó ông ta lại một đường đi về phía Tây, tiến đến Thanh Hải.
Gió cát khổ hàn, ông ta không có quan chức, không có thế lực, chỉ có thể ở gần biên cương tìm một thị trấn nhỏ, mở một sạp tạp hóa nhỏ ki/ếm ăn qua ngày.
Ban ngày canh sạp buôn b/án, hễ gặp binh sĩ qua lại, phạm nhân bị đày đến đồn điền, ông ta liền chủ động bắt chuyện dò hỏi, vòng vo tìm hiểu tin tức về Bùi lão gia và đại công tử.
Khổ cực tìm ki/ếm gần nửa năm, cuối cùng cũng dò hỏi rõ trại mà lão gia bị đày đến.
Ông ta không dám đến gần lộ ra thân phận, chỉ đành tiết kiệm chi tiêu, lấy bạc tích cóp từ buôn b/án nhỏ, nhờ lão binh sĩ quen biết lặng lẽ mang vào trong, để lão gia và đại công tử ở trong đó có ngày tháng bớt khổ hơn một chút.
Nước mắt Vân dì lại trào ra, lặng lẽ chảy đầy mặt.
Ngô quản sự lau mắt, tiếp tục nói: "Cho đến mười ngày trước, tôi mới cuối cùng lên đường chạy về Biện Kinh, lại lấy hết những đồng bạc vụn tích cóp bao năm nay, nhờ người khắp nơi dò hỏi tung tích phu nhân và tiểu thư."
"Trời không phụ lòng người, hôm trước ở cửa Tây thị, tình cờ gặp một ông anh b/án sạp trà, nghe tôi miêu tả xong, bảo người tôi tìm phần lớn là người ông ấy quen biết, liền cho tôi địa chỉ tiệm, tôi mới tìm đến đây..."
"Quý nha đầu,"
