Sính lễ của nhà họ Tạ được định đưa đến vào tháng sáu, tổng cộng một trăm gánh, dải lụa đỏ kéo dài suốt dọc đường, náo nhiệt đến mức cả khu phố đều đổ ra xem. Vân dì nhận lấy danh sách sính lễ, xem xét kỹ lưỡng rồi khẽ gật đầu: "Nhà họ Tạ là người thực tế, lễ nghĩa chu toàn thế này, có thể thấy họ thực sự coi trọng Lăng nhi."
Ngày Lăng nhi xuất giá, tôi cũng nhìn thấy vị Tạ công tử kia từ xa. Quả nhiên là mày thanh mắt sáng, dáng người thẳng tắp, trông ra dáng một người trẻ tuổi có tài, biết lễ nghĩa giữ khuôn phép. Lúc đón dâu, chàng nói chuyện với Lăng nhi bằng giọng ôn tồn, cử chỉ ân cần chu đáo. Trước đó cũng nghe nói, trong phòng chàng sạch sẽ gọn gàng, không có thông phòng hay thiếp thất, ai cũng nói, Lăng nhi lần này đúng là tìm được chốn nương tựa tốt, sau này cuộc sống chắc chắn sẽ an ổn thuận lợi, hạnh phúc an khang.
Sau Tết Trung thu tháng tám, trời dần trở lạnh. Tôi dọn dẹp tiệm xong xuôi rồi quay về hậu viện, vừa vào cửa đã thấy Vân dì ngồi trong đình nghỉ mát, mỉm cười vẫy tay với tôi: "Con gái, lại đây ngồi đi, dì có chuyện muốn nói với con."
Tôi làm theo, bước tới ngồi xuống cạnh bà, khẽ hỏi: "Vân dì, chuyện gì ạ?"
Vân dì lật gia phả họ Bùi đang mở trên tay đến một trang trống, ôn tồn nói: "Con gái, dì đã bàn bạc với Bùi bá phụ của con rồi, chọn một ngày tốt, viết tên con vào gia phả."
Tôi nhất thời không phản ứng kịp, ngẩn người hỏi: "Vân dì... dì nói gì ạ?"
"Dì nhận con làm con gái."
Vân dì nhìn tôi: "Từ nay về sau, con chính là đại cô nương danh chính ngôn thuận của phủ Bùi."
"Vân dì, con..."
Cổ họng tôi nghẹn đắng.
Vân dì đưa tay nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng: "Đây là chuyện đại hỷ. Cái nhà này nếu không có con thì đã tan đàn x/ẻ nghé từ lâu rồi. Nay phủ Bùi đã đứng vững, không ai có thể xem thường con nữa."
Tôi vùi đầu trong lòng bà, nước mắt không ngừng rơi, vui mừng đến mức không biết nói gì, chỉ biết khóc.
Không biết từ lúc nào, Đường Đường lon ton chạy tới, nghiêng cái đầu nhỏ nhìn chúng tôi. Thấy Vân dì đỏ hoe mắt, tôi cũng đang khóc, cô bé nhíu mày, bĩu môi không vui: "Sao hai người lại khóc nữa rồi?"
Tôi ngồi xổm xuống, kéo cả Đường Đường vào lòng, ôm lấy con bé, vùi mặt vào bờ vai nhỏ của nó.
"A tỷ hôm nay vui," tôi nói, giọng khàn đặc, "Vui cũng có thể khóc mà."
Đường Đường không hiểu lắm, nhưng con bé đưa tay vỗ vỗ lưng tôi, như người lớn dỗ trẻ con: "Được rồi, thế thì chị cứ khóc một lát đi, khóc xong chúng ta đi ăn cơm."
Tôi bị con bé làm cho bật cười, cười rồi lại khóc.
Việc nhập gia phả, Vân dì chọn một ngày tốt, tổ chức nghi thức trong từ đường phủ Bùi. Bùi đại nhân cầm nhang, đứng nghiêm trang trước bài vị tổ tiên, dẫn gia quyến kính cẩn bái cáo tiên tổ.
"...Nữ tử này họ Quý, lúc phủ Bùi gặp nạn không rời không bỏ, quán xuyến việc nhà, bảo vệ người thân, gánh vác sinh kế cả nhà, ân đức nặng hơn cốt nhục. Nay bàn bạc cùng thê tử đã định, nhận làm con gái, ghi vào gia phả họ Bùi, đổi tên là Quý Vãn Chu, từ nay là đích nữ phủ Bùi, không khác gì con ruột, kế thừa hương hỏa phủ Bùi, nhận sự che chở của tông tộc..."
Tôi chính thức nhập gia phả họ Bùi, trở thành đại cô nương danh chính ngôn thuận của phủ Bùi.
Nghĩ đi nghĩ lại, tôi định đóng cửa tiệm hoằn thơn đã kinh doanh từ lâu. Trước kia thân cô thế cô, mở tiệm chẳng qua là để gi*t thời gian, ki/ếm chút bạc lẻ qua ngày, cũng khá tự tại. Nhưng nay đã khác, mỗi lời nói việc làm của tôi đều đại diện cho thể diện phủ Bùi, nếu còn ra mặt kinh doanh buôn b/án nhỏ thế này, e là sẽ bị người ta bàn tán, làm nh/ục mặt cửa nhà họ Bùi.
Nào ngờ mẹ biết chuyện, nắm tay tôi hỏi tới tấp: "Sao đang yên đang lành lại không làm nữa? Con vốn thích, làm việc cũng thấy thoải mái, sao lại đóng cửa?"
Tôi bèn nói hết những nỗi lo trong lòng cho bà nghe, mẹ nghe xong, cười gõ nhẹ lên trán tôi, trách tôi ngốc.
"Những lễ nghĩa hão huyền này cần gì phải để tâm? Phủ Bùi chúng ta chưa bao giờ để ý những điều đó, con cứ làm việc con yêu thích, sống thoải mái tự tại là được, không cần phải ủy khuất bản thân."
Nghe mẹ nói vậy, những lo lắng trong lòng tôi tan biến hết, tiệm hoằn thơn vẫn mở cửa như cũ.
Kể từ lần ghé qua đó, bà lão họ Đường đến tiệm hoằn thơn thường xuyên hơn, cứ vài ba hôm lại dẫn Đường Triệt đến, một bát hoằn thơn nóng hổi, có thể ngồi đến gần nửa canh giờ.
Hôm nay, lão phu nhân thong thả ăn xong bát hoằn thơn, đặt thìa xuống, thở dài với tôi: "Bùi nương tử, cháu trai ta cái gì cũng tốt, chỉ là tính tình quá trầm, giống hệt cha nó, nửa ngày chẳng thốt ra được câu nào. Nó dạy học ở Quốc Tử Giám, đám học trò sau lưng đều gọi nó là 'tiên sinh mặt lạnh', con nói xem có buồn cười không?"
Tôi nhất thời không biết đáp lời thế nào, chỉ đành ngồi bên cạnh, lúng túng cười ngây ngô.
Đường Triệt đang ngồi yên lặng bên cạnh bất lực lên tiếng: "Tổ mẫu, con nghe thấy đấy."
"Nghe thấy thì nghe thấy, ta đâu có nói x/ấu con."
Lão phu nhân đầy tự tin: "Ta nói con tính trầm, vốn là sự thật mà."
Nói đoạn, lão phu nhân lại quay sang nhìn tôi: "Bùi nương tử, con năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"
"Qua năm là tròn hai mươi rồi ạ."
Lời vừa dứt, lão phu nhân liền tiếp lời: "Hai mươi rồi, cũng đến tuổi bàn chuyện hôn nhân rồi, đã định nơi nào chưa?"
Câu hỏi này khiến tôi x/ấu hổ cúi đầu: "Vẫn... vẫn chưa ạ."
