Lão phu nhân nghe vậy, khẽ đáp một tiếng, ánh mắt đầy suy tư liếc nhìn Đường Triệt đang đứng bên cạnh. Đường Triệt thấy vậy, lập tức đặt chiếc thìa trong tay xuống: "Tổ mẫu, giờ cũng đã muộn, chúng ta nên về phủ thôi."
Lão phu nhân nhìn vẻ mặt vội vàng của cậu, đáy mắt tràn đầy ý cười, liên tục gật đầu: "Được được được, về, chúng ta về ngay đây."
Bà đứng dậy, chống gậy đi ra đến cửa, bỗng quay đầu lại, nháy mắt với tôi.
Đầu tháng chín, trong kinh thành bỗng lan truyền một chuyện mới lạ: Lão phu nhân nhà họ Đường, vị lão Thái phó, muốn tổ chức một buổi tiệc ngắm cúc vào ngày Trùng Dương, mời các vị phu nhân, tiểu thư trong kinh đến chung vui. Tin tức vừa lan ra, cả kinh thành đều bàn tán xôn xao.
Ai cũng nói, kể từ khi Đường lão Thái phó qu/a đ/ời, Đường lão phu nhân rất ít khi xuất hiện trong các buổi yến tiệc xã giao, chứ đừng nói đến việc tự mình tổ chức tiệc. Ngay cả yến tiệc trong cung bà cũng thường cáo lỗi không đi; các thế gia quyền quý trong kinh mời mọc bao lần bà cũng hiếm khi lộ diện. Người vốn đóng cửa dưỡng già như vậy, nay lại đích thân tổ chức tiệc, quả thực là chuyện lần đầu tiên trong nhiều năm nay.
Vài ngày sau, mẹ mỉm cười tìm tôi: "Tiệc ngắm cúc ngày Trùng Dương của Đường lão phu nhân, thiệp mời đã gửi đến phủ chúng ta rồi."
Tôi vội cúi đầu: "Vậy người cứ đi đi, con không đi đâu ạ."
Mẹ nhìn tôi, hiểu thấu tâm tư: "Con ngốc này, thiệp mời này là đặc biệt gửi cho con đấy. Con nếu không đi, ngược lại mới là thất lễ. Huống hồ con hiện giờ đã là cô nương nhà họ Bùi, những dịp như thế này, sớm muộn gì cũng phải trải qua thôi."
Tôi nhất thời nghẹn lời, không biết nên từ chối thế nào.
Mẹ như nhìn thấu sự lúng túng và bất an của tôi, ôn tồn khuyên nhủ: "Con ngốc, đừng bao giờ xem nhẹ bản thân. Đường lão phu nhân đã đích thân điểm danh mời con, tức là bà thực lòng quý mến con. Trong tiệc toàn là những người hiểu lễ nghĩa, không cần phải câu nệ. Con bản tính thuần thiện, hành xử đúng mực, như vậy là tốt nhất rồi, không cần phải so đo những tiểu tiết với người khác."
Tôi cuối cùng cũng gật đầu đồng ý: "Con biết rồi, thưa mẹ."
Chớp mắt đã đến ngày Trùng Dương, trời cao trong xanh, vạn dặm không mây. Phủ đệ nhà họ Đường nằm ở nơi thanh nhã trong kinh thành, trong sân trồng đầy cúc mùa thu, trải dài dọc lối đi, khắp sân đều thoang thoảng hương cúc thanh tao. Trong phủ toàn là những phu nhân, tiểu thư mặc lụa là gấm vóc, trang điểm tinh xảo, bước đi nhẹ nhàng, trò chuyện vui vẻ, đâu đâu cũng toát lên khí chất đoan trang của các đại gia tộc.
Tôi theo sát bên cạnh mẹ, hơi rủ mắt xuống, khó tránh khỏi chút lúng túng. Vừa vào cửa thùy hoa, đã có bà vú mỉm cười đón lấy, cung kính dẫn chúng tôi đến đình ngắm cúc trong vườn, miệng không ngớt lời: "Bùi phu nhân, Bùi đại cô nương cuối cùng cũng tới rồi, lão phu nhân đã đợi hai vị từ lâu lắm rồi."
Đến trong đình, Đường lão phu nhân nhìn thấy chúng tôi liền nhận ra ngay, lập tức mỉm cười vẫy tay: "Vãn Chu con gái, mau lại đây bên cạnh ta."
Ánh mắt trong đình nhất thời dồn hết vào tôi, má tôi hơi nóng lên, theo lễ nghi mẹ đã dạy, tôi tiến lên hành lễ với lão phu nhân, động tác tuy không thể gọi là uyển chuyển như mây trôi nước chảy, nhưng cũng chu toàn đúng mực.
Lão phu nhân nắm ch/ặt tay tôi, kéo tôi ngồi xuống bên cạnh, mỉm cười nói với các phu nhân, tiểu thư xung quanh: "Đây chính là Bùi đại cô nương mà ta đã nhắc với các vị, tính tình ôn thuận, người lại lương thiện, tay nghề hoằn thơn còn ấm đến tận tâm can, sau này các vị nhớ thường xuyên qua lại thân thiết nhé."
Mọi người đều cười đáp lời.
Tiệc đến giữa chừng, bà vú bên cạnh Đường lão phu nhân tiến lên, khẽ cúi chào các phu nhân, tiểu thư trong đình, ôn tồn nói: "Mong các vị phu nhân, cô nương lượng thứ, lão phu nhân nhà ta đã đến giờ uống th/uốc nghỉ ngơi một chút, xin phép cáo lỗi một lát. Các vị cứ tùy ý thưởng hoa, dùng trà bánh, lát nữa lão phu nhân sẽ quay lại ngay."
Nói rồi bà đỡ Đường lão phu nhân chậm rãi rời khỏi vườn.
Chưa ngồi được bao lâu, một tiểu nha hoàn thanh tú đi tới thì thầm với tôi: "Bùi đại cô nương, lão phu nhân nhà ta mời cô qua một lát, có vài lời muốn nói với cô."
Tôi theo cô bé đi qua sảnh hoa, vòng đến một căn phòng ấm áp. Vừa đẩy cửa ra, một luồng hơi ấm áp ập đến, xua tan cái lạnh ngày thu. Người vừa vào trong, toàn thân đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
Đường lão phu nhân đang ngồi trên sập, vừa thấy tôi vào liền mỉm cười vẫy tay: "Vãn Chu con gái, mau lại đây."
Tôi bước tới, theo quy tắc hành lễ bên sập.
Lão phu nhân đưa tay, khẽ vuốt ve má tôi: "Đứa trẻ ngoan, hôm nay trang điểm thật xinh đẹp."
Nói đoạn, bà quay đầu ra hiệu cho bà vú. Bà vú bưng ra một hộp gấm tinh xảo, đưa đến trước mặt tôi. Lão phu nhân đích thân mở ra, bên trong nằm lặng lẽ một chiếc trâm ngọc bích, chất ngọc ôn nhuận, điêu khắc tinh xảo.
"Đây là chiếc trâm lão thái quân nhà họ Đường tặng ta năm xưa, đã theo ta mấy chục năm rồi. Nay ta già rồi, không đeo nổi những món này nữa. Tặng cho con, con còn trẻ, đeo lên chắc chắn rất đẹp."
Tôi vội từ chối: "Lão phu nhân, món này quá quý giá, con tuyệt đối không thể nhận ạ."
"Bảo con nhận thì cứ nhận đi."
Lão phu nhân làm bộ không vui: "Con nếu không nhận, tức là chê đồ cũ của bà già này rồi. Đây là tấm lòng của ta, con nhất định phải nhận lấy."
Tôi thấy bà thái độ kiên quyết, đành đỏ mặt nhận lời.
