Triệu Lộc không dám lộ diện, chỉ phái đệ tử đáng tin cậy nhất đến. Tiểu thái giám kia thấy ta, không dám ngẩng đầu, chỉ chỉ vào chiếc thùng gỗ khổng lồ có nắp đậy trên xe.
Ta không do dự, nín thở nhảy lên xe, chui vào trong. Trong thùng rất sạch sẽ, Iót rơm khô. Khoảnh khắc nắp thùng khép lại, thế giới hoàn toàn chìm vào bóng tối.
Mùi th/ối r/ữa nồng nặc thấm qua kẽ hở của thành thùng, xộc vào khiến ngũ tạng lục phủ đều sôi sục. Ta nghiến ch/ặt răng, không nhúc nhích.
Xe trên đường lắc lư tiến về phía trước, ta nghe thấy giọng sốt ruột của thị vệ ở cổng cung.
"Đi đi đi! Thối ch*t đi!"
Bánh xe lăn qua ngưỡng cửa, thân ta cũng rung lên theo một cái. Đã ra khỏi cung.
Xe dừng lại ở một con hẻm hẻo lánh trên phố Chu Tước. Ta lộn ra từ trong thùng, há hốc hít vài hơi không khí đầy mùi bụi. Tiểu thái giám đá/nh xe đưa cho ta một gói đồ, bên trong là một bộ trang phục thiếu niên bình thường màu nâu.
"Chủ tử sai tiểu nhân mang lời, vạn sự cẩn thận."
Nói xong, hắn đá/nh xe biến mất tăm.
Ta thay đồ xong, theo bản đồ tìm đến bên cạnh bức tường cao sâu thẳm của tòa nhà treo biển "Ngô phủ". Vòng ra phía sau, quả nhiên có một cây cổ thụ rễ chằng chịt, rễ lớn đội tường lên tạo thành một khe nứt.
Ta trèo lên cây vài ba cái, nhờ lực lật mình, khéo léo rơi vào trong sân. Trong sân tĩnh mịch, không một tiếng người. Ta cúi người, sát tường, xuyên qua hành lang phía Tây, đến trước cửa thư phòng. Cửa sổ đóng kín, ta rút từ trong ngựk ra một sợi dây thép nhỏ, móc vào khe cửa sổ. Vài cái búng nhẹ, chốt cửa tự tuột ra. Ta lách mình vào thư phòng.
Mùi mực năm xưa và mùi gỗ quý pha trộn nhau xộc vào mũi. Ta liếc một cái đã nhìn thấy bức tranh “Mãnh hổ hạ sơn” thiếu uy phong trên tường. Sau trục tranh, chính là mục tiêu của ta.
Ta không vội động tay. Tôn Hoài có thể trở về bất cứ lúc nào. Ta nhìn quanh bốn phía, cuối cùng kéo mở chiếc tủ áo chạm khắc hoa tử đàn khổng lồ ở góc tường, chui vào trong. Từ khe hở cửa tủ, ta chằm chằm nhìn vào bức tranh hổ kia.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Không biết bao lâu, trong sân truyền đến tiếng xe ngựa. Tiếng bước chân từ xa đến gần, cửa thư phòng bị người ta đẩy ra.
Tôn Hoài bước vào, thay bộ thường phục gấm vóc hoa lệ, trên mặt mang theo vài phần hồng quang sau men rư/ợu. Hắn không vội ngồi xuống, chắp tay sau lưng đi lại trong thư phòng, từng món sờ nắm báu vật của mình.
“Cái giang sơn họ Khương này, ngồi chẳng được bao lâu nữa,” hắn cầm lấy một phương ngọc mài, tự cười nói. “Đợi Tam điện hành lên ngôi, Tôn Hoài ta đây chính là công thần khai quốc đứng đầu. Đến lúc đó, công hay hầu, bá hay tử, chẳng phải do ta chọn sao."
Giọng đó đầy tham lam và dã tâm phát ngấy.
Ta trong tủ ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi. Đúng lúc này, bên ngoài cửa lại vang lên một giọng trẻ trung. “Phụ thân.”
Khương Cảnh, Tam hoàng tử. Hắn bước vào, sắc mặt âm trầm, mang theo sự lệ khí không tương xứng với tuổi.
“Mọi việc thế nào rồi?”
“Điện hạ cứ yên tâm,” Tôn Hoài lập tức thay sang bộ mặt nịnh nọt. “Phía Tông Nhân Phủ đã dọn dẹp xong xuôi, bát ‘thang dưỡng sinh’ cho phế Thái tử ngày nào cũng được gửi đến đúng giờ. Ngự y đi khám, cũng chỉ nói là tâm lực hao tổn, dầu đã cạn đèn cùng. Hoàng thượng muốn bảo vệ đứa con trai này, cũng không xoay chuyển nổi mệnh trời."
Khương Cảnh cười lạnh một tiếng. “Mệnh trời? Mệnh trời đều do người tính ra cả. Cái vị hoàng tỷ tốt của ta, Khương Hằng, năm đó chẳng phải cũng không tin mệnh, mới có kết cục tr/eo c/ổ t/ự v*n hay sao."
Nghe thấy cái tên này, m/áu trong người ta sôi lên đầu. Đáy mắt Tôn Hoài lóe lên ánh sáng tà/n nh/ẫn.
“Điện hạ nói phải, vị Trưởng công chúa đó, là tự coi mình là cái gì. Năm đó nếu nàng ta ngoan ngoãn gật đầu, xuất giá hòa thân với Bắc Địch, mở đường cho điện hành, thì đâu đến nỗi này.”
“Nô tài cũng là vâng lệnh hành sự, trái thì trách nàng ta không chịu uống rư/ợu mừng."
“Đêm đó nàng ta đi, kêu đúng là thê thảm. Thân hình đó, chậc...”
Sau cánh cửa tủ, móng tay ta đã găm sâu vào lòng bàn tay. M/áu chảy qua kẽ ngón tay nhỏ xuống, ta không cảm thấy đ/au nửa phần.
Thì ra cái ch*t của trưởng tỷ, không chỉ là sự hành hình của mấy tên thái giám. Phía sau còn có bóng dáng của Tam hoàng tử. Bọn chúng muốn mở đường cho Khương Cảnh, muốn đưa trưởng tỷ đi hòa thân với Bắc Địch. Trưởng tỷ cự tuyệt không theo, bọn chúng liền bức tỷ ấy lên con đường ch*t.
Hay, hay lắm.
Khương Cảnh và Tôn Hoài lại bàn bạc một hồi, rồi lần lượt rời đi. Thư phòng trở lại tĩnh mịch. Ta bước ra từ trong tủ, trên mặt không có một chút biểu cảm, đáy mắt lạnh như tẩm sương.
Ta đi đến trước bức tranh “Mãnh hổ hạ sơn”, giơ tay, vặn viên ngọc tròn xoe trong mắt hổ. Bức tường không một tiếng động nứt ra một khe. Một chiếc rương sắt có khóa nằm yên trong ngăn bí mật.
Ta lấy ra chiếc chìa khóa chỉ có một cơ hội duy nhất, đối thẳng vào ổ khóa. Tay ta rất vững, hầu như không run.
Nhẹ nhàng xoay một cái. "Cạch" một tiếng, khóa mở.
Trong rương sắt không có trân bảo, chỉ có vài quyển sổ sách dày cộm, và một xấp thư được gói cẩn thận bằng giấy dầu. Ta lật sổ sách ra, chi chít ghi chép những chứng cứ Tôn Hoài năm xưa nhận hối lộ, b/án quan b/án tước. Từng mục đều kinh người.
Ta cầm lấy xấp thư, mở ra. Khi nhìn rõ phần ký tên, tim ta bỗng thắt lại. Là thư liên lạc giữa Tôn Hoài và một viên biên tướng tiền triều đang bị lưu đày.
