Có những cái tên phía sau ghi là Quý nhân, Tài nhân, Cung nữ, Thái giám.
Nhưng nhiều cái tên hơn phía sau chỉ có hai chữ: Người chơi.
Tôi sờ đến vị trí tên mình.
Dưới đó khắc mười vạch ngang.
Mỗi vạch, đều là một lần luân hồi.
"Đây rốt cuộc là nơi nào?"
An Thất nhìn tôi.
"Nương nương còn nhớ chuyện trước khi vào cung không?"
"Tôi bị t/ai n/ạn xe."
"Sau đó thì sao?"
Sau đó?
Tiếng còi xe c/ứu thương, ánh đèn trắng lóa mắt, cơn đ/au âm ỉ đ/è nặng trong lồng ngựk.
Rồi tỉnh lại ở cung Chiêu Hoa.
Tôi lắc đầu.
Mục Uyển dựa vào chân tường thở dài.
"Tôi nhớ."
"Tôi không phải Quý phi, tôi tên Trần Mai. Hai mươi bốn tuổi, làm kiểm duyệt nội dung trên nền tảng livestream."
"Tăng ca liên tục sáu ngày, không chịu nổi nữa nên ngất xỉu, mở mắt ra đã ở đây rồi."
Nàng chỉ vào những cái tên trên tường.
"Người vào phó bản đều sẽ được phân cho một thân phận. Hoàng hậu, phi tử, cung nữ, thái giám... thân phận càng cao, biết quy tắc càng nhiều, ch*t cũng chậm hơn."
"Nhưng dù là thân phận gì, cuối cùng đều sẽ bị cái vỏ bọc kia nuốt chửng."
Tôi nhìn sang An Thất.
Cô ấy nhếch mép.
"An Thất, mười chín tuổi."
"Đi chèo thuyền sau khi thi đại học, bị lật thuyền."
"Tôi vừa vào đã là cung nữ Cục Hoán Y. Ngày đầu tiên đã thấy hoàng đế ăn th!t người, ngày thứ hai đến mạng cũng chẳng còn."
"Sau đó mỗi lần mở lại, hắn đều ra tay gi*t tôi trước."
Tôi nhớ lại cảnh cô ấy chịu đò/n, rơi xuống giếng sâu, bị dải lụa trắng tr/eo c/ổ.
Đúng chín lần.
Tôi tận mắt chứng kiến chín lần, nhưng chỉ ở vòng thứ ba mới nghe cô ấy hét lên với tôi một câu.
Lần đó cô ấy vùng thoát khỏi lính canh, chạy đến trước kiệu của tôi mà gào lên.
"Nương nương, nơi này toàn là giả!"
Tôi còn chưa kịp hỏi, cô ấy đã bị kéo đi.
Đám bình luận nói cô ấy đi/ên rồi, bảo tôi đừng để ý.
Tôi đã tin đám bình luận.
Sáu năm sau đó, tôi bận rộn tranh sủng, tìm chuông vàng, tìm lối ra.
Cô ấy ở một góc khuất mà tôi không nhìn thấy, ch*t rồi lại ch*t.
"Xin lỗi."
An Thất sững người, quay mặt đi chỗ khác.
"Nói xin lỗi vô ích, phải ra ngoài được mới là thật."
Cô ấy lấy ra một chiếc gương sứt mẻ từ kẽ tường.
Trong gương không có khuôn mặt của chúng tôi.
Trong gương chỉ có một căn phòng b/ệnh trắng đến chói mắt.
Trên tường dán một tấm biển: Dự án đá/nh thức ý thức thuộc Kế hoạch Trường sinh.
Trên giường b/ệnh nằm song song ba người.
Ngoài cùng bên trái là tôi.
Đầu quấn băng gạc, sau gáy dán ba điện cực, máy móc bên cạnh vẫn đang sáng đèn.
Ở giữa là Trần Mai.
Chiếc giường ngoài cùng bên phải trống không, chỉ phủ một tấm vải trắng.
An Thất nhìn chằm chằm vào chiếc giường trống đó, hốc mắt đỏ hoe.
"Có phải tôi đã ch*t hẳn rồi không?"
Không ai đáp lời.
Cô ấy cúi đầu lau mắt, rồi lại gồng mình bày ra vẻ mặt hung dữ.
"Ch*t cũng không sao."
"Vậy thì tôi sẽ đưa các người ra ngoài trước."
Tôi nắm ch/ặt tay cô ấy.
Tay cô ấy lạnh như tay người ch*t.
"Đi thì cùng đi."
"Tôi không còn thân x/ác nữa rồi mà."
"Vậy thì nghĩ cách cư/ớp lấy một cái vỏ rỗng."
An Thất ngẩng đầu nhìn tôi.
Tôi chỉ vào đám quái vật mang khuôn mặt Minh Nguyệt bên ngoài.
"Trong cung này chẳng phải đầy rẫy sao?"
Cô ấy không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng.
Cười rồi lại khóc.
Trần Mai quay mặt sang một bên, lẩm bẩm.
"Cái nơi q/uỷ quái này, đến tiếng khóc cũng lây lan được."
Ngoài tường đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa.
Tạ Quyết đến rồi.
Hắn gọi vọng vào.
"D/ao D/ao, ra đây."
"Nàng ở cùng kẻ ch*t lâu quá, sẽ không nghe lời đâu."
Tôi nhét chiếc gương vào tay áo.
"Làm sao để ra ngoài?"
An Thất giơ tay, chỉ vào mấy dòng chữ đã bị người ta gạch nát trên tường.
"Người trước đây để lại hai giả thuyết."
"Một là tìm ra ba quy tắc sai, rồi gi*t ch*t kẻ đặt ra quy tắc."
"Cách kia chỉ viết được một nửa: Đừng đếm đúng sai, trước hết hãy xem ai có thể sửa đổi quy tắc."
Trần Mai nói thêm một câu.
"Những người thử cách thứ nhất đều coi hoàng đế, Quý phi, Hoàng hậu là kẻ đặt quy tắc để gi*t, nhưng không ai thành công cả."
Ánh mắt nàng rơi trên chiếc phượng quan trên đầu tôi.
"Dòng chữ được khắc sâu nhất là -- có lẽ là Hoàng hậu."
Tạ Quyết ở bên ngoài đợi đến mất kiên nhẫn.
Cả mảng tường bắt đầu rỉ m/áu.
Những giọt m/áu chui qua khe gạch, rơi xuống đất biến thành những con bọ cánh đen.
Đàn bọ bò về phía An Thất.
"Hắn phát hiện ra rồi."
An Thất vội vàng cất gương.
Trần Mai hóa thành cái bóng dán lại lên tường.
Tôi đẩy cửa bức tường kép, tự mình bước ra ngoài.
Tạ Quyết dừng lại ngoài bậc cửa nội thất, trong tay cầm cuốn 《Quy tắc Hiền hậu》 không ch/áy nổi kia.
Bảy Minh Nguyệt giả đều biến mất.
Chỉ còn Minh Nguyệt có nốt ruồi dưới mắt phải quỳ dưới chân hắn, trán chạm đất, như một cái x/ác không còn hơi thở.
"Qua đây."
Hắn đưa tay về phía tôi, nhưng tuyệt nhiên không bước qua ngưỡng cửa đó.
Tôi đi tới, nhưng không đưa tay cho hắn.
Hắn cũng không gi/ận.
"Mục Uyển và cung nữ đó đã nói gì với nàng?"
"Họ nói ngài không phải là người."
"Chuyện đó thì có gì đáng nói chứ?"
Tạ Quyết cười.
Hắn kéo phanh cổ áo.
Trên ngựk không có da, cũng không có th!t, chỉ có một cái hố đen khổng lồ.
Trong hố treo một hoàng cung phiên bản thu nhỏ.
Hàng ngàn bóng người đang chạy trốn, gào khóc, ch/ém gi*t lẫn nhau bên trong.
Tôi thậm chí nhìn thấy chín bản thân mình.
Bản thân thứ nhất đang quỳ ngoài điện Thừa Minh c/ầu x/in hắn yêu tôi.
Bản thân thứ hai đầy m/áu, lê đôi chân g/ãy bò về phía lãnh cung.
