Tôi và An Thất phụ trách nhổ ống dẫn, Trần Mai dán mắt vào những nhãn kiểm duyệt nhấp nháy liên tục trên thành ống. Nàng lần theo logic phân phối của nền tảng, tìm ra ba đường ống chính dày hơn, vung lư hương đ/ập nát từng cái một. Mỗi khi một đường ống đ/ứt, điện Thừa Minh lại rung chuyển theo. Những mảnh vảy rồng vàng rơi xuống từ mái nhà, khi chạm đất đều biến thành móng tay người vàng úa.
Đám bình luận lại hiện lên. Lần này không ai khuyên tôi tranh sủng nữa.
【đ/au quá.】
【C/ứu tôi với.】
【Tôi nhớ ra mình là ai rồi.】
【Đừng đến điện Thừa Minh, hoàng đế đang đợi cô đấy.】
Dòng cuối cùng là của Diệp Lan.
"Điểm yếu của hắn rốt cuộc là gì?"
【Hoàng đế không có điểm yếu.】
【Chỉ cần còn có người cần đến hắn, hắn sẽ không ch*t.】
Tôi không dừng bước.
"Vậy thì hãy khiến cho thế gian này không còn một ai cần đến hắn nữa."
Trước điện Thừa Minh, Tạ Quyết mặc bộ hỷ phục đỏ rực ngày đại hôn đang đợi tôi. Áo đỏ, mũ vàng, gương mặt tràn đầy ý cười. Mười năm trước, chính hắn đã mặc bộ y phục này, vén khăn voan đỏ của tôi lên. Khi đó, tôi vừa tỉnh lại từ cơn đ/au của vụ t/ai n/ạn xe, sợ đến mức nói không nên lời. Hắn đuổi tất cả mọi người ra ngoài, tự tay lau nước mắt cho tôi.
"Đừng sợ."
"Sau này, ta sẽ bảo vệ nàng."
Tôi đã tin lời đó rất lâu. Lần đầu tiên phát hiện hắn ăn th!t người, tôi còn đang tìm lý do bào chữa cho hắn. Tôi tưởng hắn bị thứ gì đó chiếm hữu cơ thể, tưởng rằng chỉ cần tìm thấy Tạ Quyết thực sự, có thể c/ứu hắn và cũng c/ứu chính mình. Sau này tôi mới hiểu, dịu dàng và quái vật chưa bao giờ là hai khái niệm tách biệt. Quái vật cũng có thể dịu dàng, nhưng nệm có êm đến đâu, lồng vẫn cứ là lồng.
Tạ Quyết nhìn những b/ệnh nhân phía sau tôi, thở dài.
"Ta gh/ét nhất là nàng dẫn người về."
"Lần đầu tiên, nàng ngoan biết bao."
"Đêm đó nàng ôm ta, nói rằng bên ngoài chẳng có ai yêu nàng cả."
"Ta hứa sẽ yêu nàng mãi mãi, điều đó có gì sai chứ?"
Tôi bước lên bậc thềm.
"Ngài coi sự quan tâm là ban ơn, coi sự kiểm soát là bảo vệ, coi việc nuốt sống người khác là tình yêu."
"Tạ Quyết, không phải ngài không hiểu."
"Ngài chỉ là cảm thấy chúng tôi không xứng để nói một chữ 'không'."
Ý cười nơi đáy mắt hắn dần thu lại.
"Ai dạy nàng những lời này?"
Ánh mắt hắn lướt qua tôi, rơi xuống người An Thất.
"Là cung nữ ch*t chín lần kia sao?"
An Thất sắc mặt tái nhợt, nhưng vẫn cứng cỏi không né tránh.
"Đúng, là tôi."
Cô ấy bước lên một bước.
"Có giỏi thì gi*t tôi thêm lần nữa đi."
Tạ Quyết giơ tay lên. Tôi lập tức chắn trước mặt An Thất. Những sợi th!t đen ngòm xuyên thẳng qua vai tôi. đ/au đến mức trước mắt tôi tối sầm lại. Trần Mai đỡ lấy tôi, chiếc lư hương trong tay nện mạnh vào những sợi th!t đó. Sợi th!t đ/ứt đoạn, rơi xuống đất biến thành lũ trẻ sơ sinh đang gào thét. Tạ Quyết nhíu mày.
"Vì cô ta mà nàng chặn ta?"
"Cô ta ch*t rồi, nàng cũng không thoát ra được đâu."
"Cô ấy đã ch*t từ lâu rồi."
Tôi ôm lấy lỗ hổng m/áu trên vai, m/áu chảy dọc theo kẽ tay.
"Ta bảo vệ cô ấy, không phải vì cô ấy có ích."
"Mà vì cô ấy xứng đáng được bảo vệ."
Nước mắt An Thất rơi xuống. Cô ấy quệt vội rồi lao lên giẫm nát lũ trẻ sơ sinh kia.
"Đừng nói những lời này lúc này, ảnh hưởng đến phong độ của tôi đấy."
Tạ Quyết nhìn chằm chằm chúng tôi, sắc mặt lạnh đi hoàn toàn. Hắn phất tay, đóng sập tất cả cửa cung. Bầu trời như một tấm vải bị người ta kéo từ chính giữa. Xung quanh tối sầm lại. Chỉ còn cửa điện Thừa Minh vẫn mở. Sau cánh cửa không còn là cung điện, mà là một hành lang b/ệnh viện trong thực tế. Bác sĩ đẩy giường b/ệnh chạy qua, y tá đang gọi tên tôi. Mẹ tôi đứng ngoài phòng cấp c/ứu, khóc lóc c/ầu x/in bác sĩ c/ứu tôi. Bà ấy như già đi cả chục tuổi trong ba tháng vừa qua.
Tôi không kìm được mà bước tới.
Giọng Tạ Quyết vang lên từ phía sau.
"Lối ra ở trong đó."
"Nàng vào một mình, ta sẽ thả nàng đi."
Trần Mai nắm ch/ặt cánh tay tôi.
"Đừng tin."
Thế nhưng trong hành lang, mẹ tôi như nghe thấy tiếng tôi.
Bà ấy quay phắt đầu lại.
"D/ao D/ao?"
Tiếng gọi này khiến tim tôi đ/au nhói. Sau khi bố mẹ ly hôn, tôi quả thật rất ít khi chủ động liên lạc với bà. Bà đã có gia đình mới, tôi cũng đã quen với việc chẳng nói gì. Nhưng một tuần trước vụ t/ai n/ạn, bà từng gửi cho tôi một tin nhắn, hỏi tôi khi nào về nhà ăn cơm. Khi đó tôi đang bận sửa phương án, nên không trả lời.
"Mẹ."
Tôi vô thức giơ tay ra. Mẹ tôi trong cửa cũng giơ tay.
Bà ấy vừa khóc vừa hét.
"Về nhanh đi! Mẹ sai rồi! Mẹ không cần gì nữa cả, chỉ cần con về thôi!"
Tôi bước đến ngưỡng cửa. Chỉ cần tiến thêm một bước nữa là có thể chạm vào bà. An Thất đột nhiên từ phía sau ôm ch/ặt lấy eo tôi.
"Tống D/ao, soi gương đi!"
Trần Mai giơ mảnh gương vỡ lên. Trong gương, cánh cửa điện Thừa Minh đóng ch/ặt kín mít. Trước mặt tôi chỉ có lồng ngựk nứt toác của Tạ Quyết. Cái gọi là hành lang b/ệnh viện, chẳng qua chỉ là hoàng cung nhỏ trong bụng hắn. Chỉ cần bước thêm một bước nữa, tôi sẽ tự dâng mình vào bụng hắn. Đó mới chính là lối ra giả.
Tạ Quyết thấy tôi dừng lại, lần đầu tiên lộ ra vẻ hoảng lo/ạn.
"D/ao D/ao."
"Nàng không muốn gặp mẹ mình sao?"
"Muốn."
Tôi lùi lại một bước.
"Cho nên ta phải sống mà về gặp bà ấy."
Hành lang lập tức vặn vẹo. Khuôn mặt mẹ tôi bị kéo dài ra, trong miệng nhả ra những sợi sâu đen ngòm. Nó lao đến cửa, nhưng bị thứ gì đó chặn lại, chỉ có thể gào thét với tôi. Tôi nhìn chằm chằm vào Tạ Quyết.
