Tôi không nhận cuộc nào.
Tin nhắn thì có đọc.
"Anh Tranh, anh bị ốm à? Có cần em qua thăm không?"
"Anh Tranh, điện thoại anh hỏng à? Rep tin nhắn em đi."
"Anh Tranh, thứ Bảy là sinh nhật cậu, anh có đến không? Em chọn giúp anh một món quà rồi, anh chỉ cần thanh toán thôi~"
Chọn giúp rồi.
Tôi chỉ cần thanh toán thôi.
Thật chu đáo.
Thật tận tình.
Thật là mẹ nó đương nhiên.
Tôi không trả lời.
Ném điện thoại xuống dưới gối.
--
Ngày thứ năm, thay đổi đã đến.
Không phải Cố Nhã Lâm.
Mà là Chu Lan Chi.
Mẹ kế của tôi.
Bà ta gọi vào điện thoại của tôi.
Khi cái số đó hiện lên trên màn hình điện thoại nắp gập, tim tôi đ/ập mạnh một cái.
Không phải sợ hãi, mà là c/ăm h/ận.
Sự c/ăm h/ận mang tính sinh lý.
Kiếp trước bà ta đóng vai từ mẫu trước mặt tôi như thế nào, tôi nhớ rõ mồn một đến tận lúc ch*t.
Mỗi lần tôi quẹt thẻ tiêu tiền, sự thỏa mãn kín đáo, khó phát hiện trên gương mặt bà ta.
Mỗi lần bố tôi m/ắng tôi phá gia chi tử, bà ta ở bên cạnh nhẹ nhàng bâng quơ một câu: "Con nó còn nhỏ, từ từ dạy bảo".
Không ngăn cản.
Chưa bao giờ ngăn cản.
Chỉ h/ận không thể khiến tôi quẹt ch/áy cả thẻ.
Tôi bắt máy.
"Tranh à?"
Giọng nói dịu dàng, mang theo sự quan tâm chừng mực.
"Vâng."
"Dạo này bận à? Nhã Lâm nói gọi cho con mà con chẳng nghe máy, có phải công việc vất vả quá không?"
"Cũng bình thường."
"Thứ Bảy này là đại thọ sáu mươi của cậu con, con đến nhé? Cả nhà đều đến cả rồi, con không đến thì coi sao được."
Đến.
Đến để tôi chi một khoản tiền mừng.
Đến để tôi bị đem ra so sánh trên bàn ăn.
Đến để tôi hào phóng thanh toán trên bàn tiệc.
Kiếp trước trong bữa tiệc này, tôi đã tiêu hết mười hai nghìn.
"Mấy giờ ạ?" tôi hỏi.
"Trưa mười một giờ, ở nhà hàng Kim Duyệt Hiên, phòng bao đã đặt xong rồi."
"Vâng, con sẽ đến."
Tôi cúp máy.
Lưu Mãnh bên cạnh đang chơi game, chẳng buồn tháo tai nghe mà hét lên với tôi: "Cậu đi thật à? Chẳng phải cậu muốn tiết kiệm tiền sao?"
"Đi."
Tôi lục trong tủ ra chiếc áo thun trắng cũ nhất. Đã giặt ít nhất hai mươi lần, cổ áo hơi giãn.
"Nhưng tôi không tiêu tiền."
--
Thứ Bảy.
Nhà hàng Kim Duyệt Hiên, phòng bao tầng ba.
Khi tôi đến, cả đại gia đình đã ngồi kín một bàn.
Bố tôi, Cố Văn Sơn, ngồi cạnh vị trí chủ tọa, mặc áo sơ mi xám, cài cúc đến tận cổ.
Chu Lan Chi ngồi cạnh ông, trang điểm nhạt, trên tai đeo một đôi khuyên tai ngọc trai mới.
Cố Nhã Lâm ngồi đối diện chéo, khoảnh khắc nhìn thấy tôi bước vào, mắt cô ta sáng lên.
"Anh Tranh! Cuối cùng anh cũng đến rồi!"
Cô ta đứng dậy, mặc một chiếc váy mới, trên cổ tay đeo thêm một chiếc đồng hồ.
DW.
Hơn một nghìn tệ.
Tôi nhớ mà.
Vì kiếp trước, cô ta chỉ vào mẫu này nói "Anh Tranh cái này đẹp nè", rồi tôi m/ua hai chiếc-- một chiếc cho cô ta, một chiếc cho mình.
Chiếc của cô ta coi như được không.
"Ngồi đi ngồi đi." Chu Lan Chi nhiệt tình mời tôi.
Tôi cười một cái, rồi ngồi xuống vị trí ở góc.
Cậu tôi, tức anh ruột của mẹ tôi, ngồi ở vị trí chủ tiệc, tóc đã bạc quá nửa, nhìn thấy tôi thì vành mắt hơi đỏ.
"Tranh đến rồi."
"Cậu, chúc mừng sinh nhật cậu."
Tôi dùng hai tay đưa một phong bì qua.
Cố Nhã Lâm nhìn sang.
Chu Lan Chi cũng nhìn sang.
Trong phong bì là gì?
Một tấm thiệp viết tay.
Tôi đã mất nửa tiếng tối qua để viết.
Không có tiền.
Một xu cũng không.
"Anh Tranh anh--" Cố Nhã Lâm ghé sát lại, hạ thấp giọng, "Anh không chuẩn bị phong bì ạ?"
"Chuẩn bị rồi mà." Tôi chỉ vào phong bì, "Đó chính là nó."
Khóe miệng cô ta co gi/ật.
"Anh... anh tặng thiệp?"
"Ừ, viết tay, có thành ý mà."
"Nhưng mọi người đều tặng phong bì--"
"Dạo này tôi kẹt tiền." Tôi cười nói.
Bà dì bên cạnh lập tức tiếp lời: "Tranh kẹt tiền là bình thường mà, người trẻ mới đi làm, đừng làm khó đứa nhỏ."
Bà dì là người tốt. Kiếp trước cũng là người tốt.
Nụ cười của Cố Nhã Lâm cứng đờ trên mặt.
Cô ta liếc nhìn Chu Lan Chi.
Chu Lan Chi mặt không cảm xúc, nâng chén trà lên nhấp một ngụm.
Tôi biết bà ta đang nghĩ gì.
Bà ta nghĩ: Thằng nhóc này có phải nhất thời hứng khởi không?
Không sao.
Cứ chờ xem.
Đồ ăn được mang lên.
Đầy bàn những món đắt tiền, tôm hùm, cá mú, chân cua hoàng đế.
Kiếp trước, sau khi bữa ăn này kết thúc, bố tôi tượng trưng trả một nửa, nửa còn lại bắt tôi "chi".
"Người trẻ phải biết hiếu kính bề trên." Ông nói.
Tôi không nói hai lời, sáu nghìn tệ.
Lần này tôi ngồi trong góc, cắm cúi ăn.
Ăn rất ngon.
Cơm nước không cần tôi bỏ tiền, ăn đặc biệt ngon.
Trong bữa tiệc, Cố Nhã Lâm mấy lần khơi chuyện.
"Anh Tranh, trung tâm thương mại mới mở một khu kỹ thuật số, tuần sau đi xem không?"
"Thôi, không có gì muốn m/ua cả."
"Thế... quán th!t nướng đó chẳng phải anh bảo muốn đi sao?"
"Dạo này tiêu hóa không tốt, không ăn được th!t nướng."
"Trà sữa thì sao? Mới ra mẫu collab mới--"
"Đang giảm đường rồi."
Nụ cười trên mặt cô ta sắp không giữ nổi nữa.
Ánh mắt cứ nhìn về phía Chu Lan Chi.
Chu Lan Chi thì vẫn bình tĩnh.
Không hề nao núng.
Chỉ đến khi mang món tráng miệng lên, bà ta "vô tình" nói một câu:
"Tranh à, cửa hàng đồ nam ở tầng hầm B1 trung tâm thương mại mới về mẫu mới đấy, mấy cái áo của con mặc lâu lắm rồi nhỉ? Lát nữa để Nhã Lâm đi cùng con chọn hai chiếc."
Để Nhã Lâm đi cùng tôi.
Để tôi tiêu tiền.
Để tài khoản cô ta nhận tiền.
Một dịch vụ trọn gói.
Tôi cúi đầu nhìn chiếc áo thun trắng cổ đã giãn của mình.
