Ông ta mở cặp số, lấy ra một cuộn băng từ màu đen.
Vỏ băng đã bị chảy một góc, trên nhãn dán ghi một dãy ngày tháng mờ nhạt.
"Đây mới là đoạn ghi âm gốc."
Thẩm Tri Vi lập tức nhìn về phía ổ lưu trữ trong tay mình.
"Đoạn băng ông nội đưa cho cháu là giả sao?"
"Không phải giả, chỉ là không đầy đủ thôi."
Thẩm Khởi Hoành đặt cuộn băng lên bàn.
"Đoạn ghi âm đầy đủ có hai mặt, thứ các người nghe được chỉ là mặt thứ nhất."
"Trong mặt thứ hai, Cố Minh Hải đích thân thừa nhận, chính hắn là người đã b/án tài liệu hệ thống nhận diện cho một công ty nước ngoài."
Bố tôi bước tới, túm lấy cổ áo ông ta.
"Không thể nào."
Thẩm Khởi Hoành không hề phản kháng.
"Anh trai ông không hề mất tích, ông ta thay đổi danh tính và sống đến tận ba năm trước."
Câu nói này như một nhát búa tạ đ/ập vào trong phòng.
Tay bố tôi dừng lại giữa không trung, hơi thở lập tức trở nên hỗn lo/ạn.
"Ông ta đang ở đâu?"
"Trước khi qu/a đ/ời, ông ta đã để lại một lá thư."
"Trong thư có nhắc đến ông, cũng nhắc đến Cố Xuyên."
Thẩm Khởi Hoành rút từ ngăn trong của cặp số ra một phong bì đã ố vàng.
Tôi vừa định nhận lấy thì ngoài sân bỗng vang lên tiếng kính vỡ giòn tan.
Đèn trong phòng sửa chữa đồng loạt tắt ngóm.
Trong bóng tối, có người đ/âm sầm qua cửa sổ, cư/ớp lấy cuộn băng trên bàn.
Tôi đuổi ra sân, chỉ kịp nhìn thấy một bóng người nhảy qua bức tường thấp.
Trước khi tiếp đất, người đó quay đầu lại.
Nhờ ánh đèn xe, tôi nhìn rõ khuôn mặt ông ta.
Ông ta trông y hệt Cố Minh Hải trong tấm ảnh cũ.
Tôi nhảy qua bức tường, bóng người kia đã chui tọt vào con ngõ.
Đèn đường trong trấn đã cũ kỹ, ánh sáng vàng vọt chỉ soi sáng một nửa bức tường gạch.
Phía trước truyền đến tiếng bước chân vội vã.
Tôi đuổi theo hơn mấy chục mét thì thấy ông ta rẽ vào trạm lương thực bỏ hoang.
"Đứng lại!"
Ông ta không quay đầu, ngược lại còn tăng tốc.
Cổng trạm lương thực chỉ còn lại một nửa cánh, dưới đất toàn là gạch vụn và cỏ khô.
Tôi vừa bước vào, một cây gậy gỗ từ phía bên phải bất ngờ bay tới.
Tôi giơ tay chặn lại, cánh tay lập tức tê dại.
Đối phương đội mũ và đeo khẩu trang, chỉ lộ ra đôi mắt đục ngầu.
Ông ta lại vung gậy gỗ, tôi nghiêng người né tránh, đ/âm sầm vào thùng dầu rỗng bên tường.
Tiếng động lớn làm lũ chim dưới mái hiên gi/ật mình bay tán lo/ạn.
Người đó nhân cơ hội lao về phía cửa sau.
Tôi lao tới túm lấy áo khoác của ông ta, hai người cùng ngã nhào xuống đất.
Trong lúc giằng co, mũ của ông ta rơi ra.
Ánh đèn xe từ khung cửa sổ vỡ chiếu vào, rơi trúng góc mặt ông ta.
Khuôn mặt đó giống hệt bác cả trong bức ảnh cũ.
Chỉ là người trong ảnh trẻ tuổi g/ầy gò, còn người trước mắt này tóc mai đã bạc trắng, lông mày trái còn có một vết s/ẹo sâu.
"Cố Minh Hải?"
Tôi vô thức thốt lên cái tên đó.
Người đàn ông khựng lại một chút.
Chỉ trong tích tắc, ông ta dùng khuỷu tay húc mạnh vào tôi rồi nhảy qua cửa sổ sau trốn thoát.
Khi Thẩm Tri Vi dẫn tài xế tới, tôi đang định đuổi theo tiếp.
Cô ấy chặn đường tôi lại.
"Đừng đuổi nữa, bên ngoài có người tiếp ứng."
Đầu ngõ quả nhiên truyền đến tiếng động cơ xe khởi động.
Tôi lao ra ngoài, chỉ kịp nhìn thấy một chiếc xe van không biển số biến mất trong màn đêm.
Bố tôi đuổi theo sau, mặt trắng bệch đ/áng s/ợ.
"Con nhìn rõ không?"
"Rất giống người trong ảnh."
"Không phải là giống."
Thẩm Khởi Hoành đứng phía sau, lạnh lùng nói: "Đó chính là Cố Minh Hải."
Bố tôi quay ngoắt lại.
"Chẳng phải ông nói ông ta đã ch*t ba năm trước rồi sao?"
"Tôi từng nhận được giấy báo tử của ông ta."
"Ai đưa cho ông?"
Thẩm Khởi Hoành không trả lời.
Bố tôi túm lấy cổ áo ông ta, ấn mạnh vào tường.
"Hai cha con các người rốt cuộc còn lừa tôi bao nhiêu chuyện nữa?"
Thẩm Thừa Nghiệp bước nhanh tới, tách hai người ra.
"Về trước đi, lá thư vẫn còn."
Chúng tôi vội vã quay lại phòng sửa chữa, đèn trong nhà đã sáng trở lại.
Cuộn băng đen đã biến mất, nhưng phong bì ố vàng lại rơi dưới gầm bàn.
Mẹ tôi nhặt phong bì lên, không dám tự ý mở ra.
Trên mặt phong bì viết tên bố tôi, mặt sau có một vết bẩn màu đỏ thẫm.
Tay bố tôi cầm lá thư cứ run lên bần bật.
Ông x/é miệng phong bì, bên trong chỉ có hai tờ giấy.
Tờ thứ nhất viết về vụ hỏa hoạn hai mươi sáu năm trước.
Bác cả thừa nhận mình từng giao một phần tài liệu kỹ thuật cho một người m/ua nước ngoài, nhưng nói rằng giao dịch thực sự đã không hoàn thành.
Trước khi hỏa hoạn xảy ra, ông ta hối h/ận vào phút chót, muốn mang tài liệu trả lại viện nghiên c/ứu.
Nhưng có kẻ đã giở trò trong phòng thiết bị, còn hướng mọi bằng chứng về phía bố tôi.
Tờ giấy thứ hai chỉ viết vỏn vẹn vài dòng.
Minh Sơn, nếu em đọc được lá thư này, nghĩa là anh không còn cách nào bảo vệ Cố Xuyên được nữa.
Chiếc máy ấp bị ngắt điện ở b/ệnh viện năm đó, không phải là chiếc của Cố Xuyên.
Có kẻ đã tráo đổi bảng tên giường b/ệnh.
Đứa trẻ thực sự cần bị loại bỏ, họ Thẩm.
Mọi người trong phòng đều nhìn về phía Thẩm Tri Vi.
Cô ấy đứng dưới ánh đèn, sắc mặt nhạt dần.
Thẩm Thừa Nghiệp lên tiếng trước.
"Năm đó nhà họ Thẩm không có đứa trẻ nào chào đời cả."
Thẩm Khởi Hoành bỗng vịn ch/ặt lấy góc bàn.
Đôi môi ông ta mấp máy vài cái, giọng nói trở nên khàn đặc bất thường.
"Có."
"Đứa trẻ đó sau khi chào đời, chỉ sống được chín ngày."
Thẩm Tri Vi nhìn chằm chằm vào bố mình.
"Là con của ai?"
Thẩm Khởi Hoành nhắm mắt, hồi lâu không trả lời.
Bố tôi lật lá thư lại, phát hiện mặt sau còn một dòng chữ nhỏ bị nước thấm qua.
Ông ghé sát vào đèn nhận diện hồi lâu, đột nhiên ngẩng đầu nhìn tôi.
"Cố Xuyên, miếng thẻ bạc con đeo lúc mới sinh đâu?"
"Ở trong tủ của mẹ con ạ."
Mẹ tôi quay người chạy vào phòng ngủ, rất nhanh đã mang ra một gói vải đỏ.
