"Chỉ là hai cái bánh bao thôi, ai mà quản chứ?"
"Tôi không muốn vi phạm quy định."
Sự kỳ vọng trên mặt Trần Khải nhạt dần từng chút một.
"Giờ đến cả bữa sáng cô cũng không chịu m/ua giúp tôi sao?"
Khương Nghi phơi khăn tắm lên.
"Quán ăn sáng dưới lầu sáu giờ mở cửa."
"Bánh bao th!t ở đó ba tệ một cái đấy."
"Anh có thể ăn bánh bao chay."
Trần Khải nghiến răng, như thể chịu phải nỗi oan ức tột cùng.
Khương Nghi không giải thích thêm, trực tiếp nằm xuống tắt đèn ngủ.
Trong bóng tối, điện thoại của Trần Khải lại sáng lên một lần nữa.
Quách Xuân Mai gửi đến một số thẻ ngân hàng.
Phía sau chỉ có một câu.
"Trước sáng mai tiền phải vào tài khoản, con đừng làm mẹ mất mặt trước người ngoài."
Sáng hôm sau, Khương Nghi vừa ra khỏi khu chung cư, Trần Khải đã đuổi theo.
Áo khoác anh cài nhầm một chiếc cúc, tóc cũng chưa chải gọn gàng.
"Cô đợi đã."
Khương Nghi dừng bước.
"Sao thế?"
"Tôi đi cùng cô."
"Công ty anh không nằm ở hướng này."
"Tôi đi ăn sáng trước."
Trần Khải nói cứ như thể đó là điều đương nhiên.
Nhà ăn công ty nằm trong khu văn phòng, lối vào cần phải quẹt thẻ nhân viên.
Hai người đi đến trước cửa kiểm soát, Trần Khải mới phát hiện khách thăm không được tùy tiện vào.
Bảo vệ giơ tay chặn anh lại.
"Thưa anh, vui lòng xuất trình thông tin đặt hẹn."
"Tôi đi cùng vợ tôi."
"Người không phải nhân viên trong khu cần phải đăng ký và có nhân viên nội bộ bảo lãnh."
Trần Khải nhìn Khương Nghi.
"Cô đăng ký giúp tôi đi."
"Đơn xin khách thăm phải điền đơn vị đến thăm và lý do."
"Thì cứ viết là tìm cô."
"Giờ làm việc không được tiếp khách cá nhân."
Người xếp hàng phía sau ngày càng đông.
Trần Khải đứng ngoài cổng, mặt mũi không biết giấu vào đâu.
"Vậy cô vào trong m/ua cho tôi ít đồ ăn."
"Tôi đã nói rồi, nhà ăn mỗi người chỉ được m/ua một suất."
"Cô bớt ăn hai cái không phải là được sao?"
Khương Nghi cúi đầu nhìn thời gian.
"Tôi sắp muộn rồi."
Cô quẹt thẻ đi qua cổng, không hề quay đầu lại.
Trần Khải nhìn theo bóng lưng cô qua cửa kính, mặt lúc xanh lúc trắng.
Cuối cùng anh đành m/ua một cốc sữa đậu nành và hai cái bánh bao th!t ở ven đường.
Khi quét mã, trang thanh toán hiển thị 11 tệ.
Trần Khải nhìn chằm chằm vào con số vài giây, vẫn nhấn x/ác nhận.
Đến khi anh tới công ty, thời gian chấm công đã muộn mười hai phút.
Quản lý từ văn phòng bước ra, vừa vặn đụng mặt anh.
"Lần thứ hai trong tháng này đi muộn rồi đấy."
"Trên đường hơi tắc."
"Quy định chấm công đã gửi vào nhóm rồi, lần thứ ba sẽ bị trừ tiền chuyên cần."
Trần Khải gật đầu nhận lỗi, về đến chỗ ngồi mới nhớ ra chuyện mẹ dặn.
Quách Xuân Mai đã gửi bảy tin nhắn.
Tin cuối cùng là tin nhắn thoại của ông cậu.
"Cháu ngoại à, đời này em họ cháu chỉ cưới vợ một lần thôi."
"Cậu trước đây từng bế cháu, cũng từng m/ua kẹo cho cháu."
"Giờ nhà thiếu hai mươi nghìn, cháu không thể ngồi nhìn mà không quản được."
Trần Khải đeo tai nghe, nghe lại đoạn ghi âm hai lần.
Đồng nghiệp Hà Chí ghé lại gần, liếc thấy số thẻ ngân hàng trên điện thoại anh.
"Định chuyển tiền à?"
"Người thân mượn một chút."
"Bao nhiêu?"
"Hai mươi nghìn."
Hà Chí tặc lưỡi.
"Chẳng phải tháng trước cậu vừa mượn tôi ba nghìn sao?"
Trần Khải lập tức tắt màn hình.
"Đó là xoay vòng tạm thời thôi, tuần sau trả cậu."
"Tôi cũng không vội."
Hà Chí kéo ghế ngồi xuống.
"Mà lương cậu mỗi tháng cũng đâu có thấp, sao cứ phải xoay vòng mãi thế?"
Trần Khải không muốn trả lời, cúi đầu mở tài liệu công việc.
Hơn mười giờ, Quách Xuân Mai trực tiếp gọi điện đến.
"Cậu con đang ở ngay bên cạnh mẹ đây."
"Mẹ, con đang đi làm."
"Con cứ chuyển tiền trước đi, không mất mấy phút đâu."
"Trong tay con thực sự không có."
"Vậy thì hỏi vợ con ấy."
"Cô ấy không đưa."
Đầu dây bên kia im lặng một thoáng.
Ngay sau đó, giọng Quách Xuân Mai cao vút lên.
"Nó dựa vào cái gì mà không đưa?"
"Hai đứa là vợ chồng, tiền của nó chẳng phải là tiền của con sao?"
Trong văn phòng, mấy người đồng nghiệp đồng loạt ngẩng đầu.
Trần Khải vội bịt ống nghe, đứng dậy đi về phía lối thoát hiểm.
"Mẹ nói nhỏ tiếng thôi."
"Mẹ nói nhỏ thế nào được?"
"Nó gả vào nhà mình, đến việc giúp người thân một tay cũng không chịu, thế là loại vợ gì chứ?"
"Việc này không liên quan đến cô ấy."
Trần Khải miệng nói vậy, nhưng trong lòng càng thêm bực bội.
Đêm qua anh gần như không ngủ.
Trang v/ay tiền qua thẻ tín dụng đã mở ra mấy lần rồi lại bị anh đóng lại.
Hai mươi nghìn chia làm mười hai kỳ, mỗi tháng phải trả gần hai nghìn.
Số tiền này đã vượt quá phần lương còn lại của anh.
"Con trai, nghe mẹ một lần đi."
Quách Xuân Mai hạ giọng.
"Số tiền này em họ con sau này chắc chắn sẽ trả."
"Sau này là bao giờ?"
"Đợi khi nào nó dư dả."
"Nó đến tiền thách cưới còn không xoay nổi, sau khi cưới xong thì dư dả được sao?"
Quách Xuân Mai lập tức im bặt.
Vài giây sau, điện thoại đổi sang tay ông cậu.
"Trần Khải, có phải cháu coi thường cậu không?"
"Con không có ý đó."
"Vậy tại sao cháu không chịu giúp?"
Trần Khải dựa vào tường, thái dương đ/au nhức.
"Con chỉ có thể nghĩ cách xoay được một vạn thôi."
"Một vạn cũng được, số còn lại chúng ta đi v/ay tiếp."
Ông cậu đồng ý rất nhanh.
Sau khi cúp máy, Trần Khải nhìn chằm chằm vào trang v/ay tiền rất lâu.
Cuối cùng anh chọn trả góp mười hai kỳ, nhập vào một vạn tệ.
Khi mã x/ác nhận gửi tới, ngón tay anh khựng lại.
Câu nói của mẹ rằng không được làm bà mất mặt cứ như chiếc đinh găm ch/ặt trong đầu.
Anh nghiến răng điền số, nhấn x/ác nhận.
Sau khi tiền vào tài khoản, anh lập tức chuyển vào số thẻ ngân hàng mà Quách Xuân Mai đã gửi.
