Anh ta cố ăn được hai miếng, miếng thứ ba thế nào cũng không nuốt trôi.
Khương Nghi ngồi trên ghế sofa xem hóa đơn, không bình luận gì.
Trần Khải đổ chỗ cánh gà còn lại vào thùng rác.
"Ngày mai anh có tiền thưởng."
Anh ta nói như đang giải thích, lại như đang tự động viên mình.
Khương Nghi ngẩng đầu lên.
"Bao nhiêu?"
"Một nghìn tám."
"Phí gửi xe đóng chưa?"
Sắc mặt Trần Khải cứng đờ.
"Ngày mai đóng."
"Còn tiền điện thoại?"
"Hai ngày nữa mới trừ."
Khương Nghi không nói gì thêm.
Trần Khải cầm cốc nước uống ừng ực vài hớp, vị mặn trong miệng vẫn không tan.
Điện thoại lại rung lên.
Quách Xuân Mai không nhắn tin cho anh, nhưng lại gửi một ảnh chụp màn hình trò chuyện vào nhóm gia đình.
Trong ảnh, bà nói với ông cậu là con trai sẽ nghĩ cách.
Ông cậu trả lời một câu, vẫn là cháu ngoại có bản lĩnh.
Bên dưới còn có ảnh chiếc ô tô em họ gửi tới.
"Anh, em chỉ ưng mẫu này thôi, trả trước chỉ cần sáu mươi tám nghìn."
Trần Khải nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó, miếng cánh gà vừa nuốt xuống như nghẹn lại ở lồng ngựk.
Vài giây sau, em họ lại gửi riêng cho anh một đường link đăng ký v/ay vốn.
"Thông tin em điền hết rồi, chỉ thiếu chứng minh thư và x/ác thực khuôn mặt của anh thôi."
Khi tiền thưởng về tài khoản, Trần Khải đang họp.
Điện thoại rung lên, anh không dám xem ngay.
Sau khi họp xong, anh bước nhanh về chỗ ngồi, mở số dư thẻ lương ra.
Một nghìn tám trăm tám mươi sáu tệ.
Tám mươi sáu tệ là số dư từ trước.
Anh chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, thông báo đóng phí gửi xe đã hiện lên.
Phí gửi xe tháng này là bốn trăm tệ.
Ngay sau đó, gói cước điện thoại tự động trừ hai trăm chín mươi chín tệ.
Trần Khải nhìn số dư biến thành một nghìn một trăm tám mươi bảy tệ, trong lòng thắt lại.
Hóa đơn thẻ tín dụng còn mười hai ngày nữa là đến hạn.
Bốn nghìn bảy trăm tám mươi hai tệ như một tảng đ/á đ/è nặng trên đầu anh.
Hà Chí bưng cà phê đi ngang qua, đưa tay gõ gõ lên mặt bàn của anh.
"Ba nghìn lần trước, cậu định bao giờ trả?"
"Tuần sau."
"Mấy hôm trước cậu cũng nói thế."
Trần Khải ngẩng đầu, vẻ mặt có chút lúng túng.
"Trong nhà đột nhiên có chút việc."
"Cuối tháng tôi phải đóng tiền thuê nhà rồi."
"Tôi trả trước cậu một nghìn được không?"
Hà Chí nhìn anh vài giây.
"Cậu có phải gặp rắc rối gì rồi không?"
"Không, chỉ là cho người thân v/ay tiền thôi."
"Bản thân còn n/ợ thẻ tín dụng mà vẫn cho v/ay ra ngoài được à?"
Trần Khải không muốn bị người ta xem trò cười.
"Mẹ tôi đã mở lời, tôi không thể không quản."
Hà Chí đặt cà phê xuống bàn.
"Mẹ cậu mỗi tháng có thu nhập không?"
"Bố tôi có lương hưu."
"Thế cậu còn đưa bao nhiêu?"
Trần Khải ấp úng đáp một câu.
"Không nhiều lắm."
Hà Chí không hỏi tiếp nữa, chỉ bảo anh trước thứ Sáu phải chuyển một nghìn.
Trần Khải đồng ý, đợi người đi rồi lại mở link v/ay vốn em họ gửi.
Ô thông tin chứng minh thư vẫn còn trống.
Đêm qua em họ liên tiếp hỏi ba lần, giọng điệu từ khách sáo chuyển thành thúc giục.
Câu cuối cùng là Quách Xuân Mai chuyển lời hộ.
"Làm người không thể đã hứa rồi lại nuốt lời."
Trần Khải chưa bao giờ đích thân hứa.
Nhưng mọi người trong nhóm đều mặc định anh sẽ làm.
Anh tắt link, chuyển cho Hà Chí một nghìn tệ.
Số dư chỉ còn một trăm tám mươi bảy tệ.
Buổi trưa, đồng nghiệp rủ nhau xuống lầu ăn lẩu niêu.
Trần Khải đi theo đến cửa thang máy thì đột ngột dừng lại.
"Tôi còn chút việc, mọi người đi trước đi."
Anh quay người vào cửa hàng tiện lợi, m/ua một hộp mì tôm bốn tệ năm hào.
Nước sôi đổ vào, mùi gia vị rẻ tiền tràn ngập phòng nghỉ.
Anh vừa ăn được hai miếng, thông báo trừ phí từ nhà ăn công ty của Khương Nghi vô tình gửi nhầm vào nhóm gia đình.
Số tiền thanh toán thẻ tháng là không đồng.
Trần Khải nhìn chằm chằm vào thông báo đó, trong lòng bức bối không tả nổi.
Anh nhắn tin riêng cho Khương Nghi.
"Nhà ăn công ty các cô bữa tối có thể m/ua thêm một suất không?"
"Không thể."
"Tôi có thể trả tiền."
"Khu m/ua mang về sau sáu rưỡi có hộp cơm dư, mười lăm tệ một suất."
"Cô m/ua giúp tôi một suất."
"Anh chuyển tiền trước đi."
Trần Khải nhìn số dư, không trả lời ngay.
Mười lăm tệ không phải là nhiều.
Nhưng anh còn phải gồng mình đến lần lĩnh lương tới.
Mỗi ngày mười lăm tệ, một tháng là bốn trăm năm mươi tệ.
Cộng thêm ăn sáng và ăn trưa, ít nhất còn phải mất hơn một nghìn.
Trước đây những khoản tiền này đều ẩn giấu trong gạo, rau và th!t mà Khương Nghi m/ua về.
Anh chỉ việc há miệng ăn, chưa bao giờ tính toán nghiêm túc.
"Vợ chồng với nhau mà ăn một bữa cơm cũng phải chuyển tiền trước à?"
Anh gõ dòng chữ này ra rồi lại xóa đi từng chữ một.
Vài phút sau, anh trả lời là không cần nữa.
Tối về nhà, Trần Khải nấu một nồi cháo trắng.
Gạo cho quá ít, nấu ra như một nồi nước đục.
Anh c/ắt nửa quả dưa chuột, chấm tương ớt Lão Càn M/a ăn.
Khương Nghi tám giờ mới về, tay xách theo chiếc bình giữ nhiệt đó.
Trần Khải ngửi thấy mùi nước kho thoang thoảng, vô thức nhìn theo.
"Cô mang cái gì thế?"
"Nước kho nhà ăn cho."
"Có th!t không?"
"Không."
Khương Nghi cất nước kho vào tủ lạnh, định hôm sau mang đến công ty để ngâm trứng.
Trần Khải uống xong một bát cháo loãng, bụng vẫn trống rỗng.
"Gạo trong nhà sắp hết rồi."
"Ừ."
"Khi nào cô m/ua?"
"Tôi không ăn ở nhà."
"Tôi ăn ở nhà."
"Thế thì anh tự m/ua."
Trần Khải đặt bát xuống.
"Mấy hôm nay tôi không có thời gian."
"Trên điện thoại có thể đặt."
"Phí vận chuyển đắt quá."
"Siêu thị trên năm mươi chín tệ là miễn phí vận chuyển."
"Tôi không ăn hết năm mươi chín tệ tiền gạo đâu."
