“Đó là toàn bộ số tiền mặt của anh.”
“Tôi vẫn còn giữ lại sáu vạn tệ làm phí sinh hoạt.”
“Nếu công ty phá sản thì sao?”
“Vậy thì tôi chấp nhận.”
Ba ngày tiếp theo, chúng tôi chạy đôn chạy đáo khắp sáu ngân hàng, bốn nơi từ chối thẳng thừng, một nơi yêu cầu thế chấp thêm bất động sản. Ngân hàng cuối cùng là một ngân hàng thương mại thành phố đồng ý cử người đến điều tra tính x/ác thực của hoạt động kinh doanh. Khách hàng lo ngại chúng tôi phá sản nên không chịu phối hợp x/ác nhận các khoản phải thu.
Trình Dã và tôi đứng đợi trước cửa công ty đối tác suốt bảy tiếng đồng hồ. Mưa từ mái hiên nhỏ xuống, gấu quần bết vào bắp chân, giày bên trong chứa đầy nước. Chín giờ tối, người phụ trách phía khách hàng cuối cùng cũng bước ra.
“Công ty các người vừa làm hỏng một lô hàng, tôi dựa vào đâu mà giúp các người?”
Tôi đưa ra phương án quản lý kiểm soát nhiệt độ đã được lập lại. “Từ nay về sau, mỗi lô hàng đều lắp đặt thiết bị ghi nhiệt độ kép, thông tin bất thường sẽ đồng thời gửi cho nhân viên trực, bộ phận điều phối và ban quản lý.”
“Nếu vẫn xảy ra vấn đề thì sao?”
“Trong hợp đồng sẽ tăng tỷ lệ bồi thường.”
“Các người gánh nổi không?”
“Không gánh nổi cũng phải khiến cho lỗi lầm có cái giá của nó.”
Hắn xem xét hơn mười phút rồi ký vào văn bản x/ác nhận nghiệp vụ. Ngày khoản v/ay về tài khoản, tiền trong thẻ lương chỉ còn cách thời điểm bị c/ắt đúng ba tiếng đồng hồ.
Trình Dã ngồi bệt trên sàn văn phòng, vùi mặt vào đầu gối. Vai cậu ta run lên vài cái, rồi cậu ta giơ tay quệt nước mũi. “Mạng này của tôi sau này là của anh.”
Tôi đ/á vào giày cậu ta. “Bớt đi, công ty không thu mạng, chỉ thu lợi nhuận.”
Ngoài cửa sổ, chiếc xe tải lạnh thuê mới đầu tiên chạy vào kho. Đèn xe quét qua cửa cuốn, cũng quét qua đống hóa đơn đòi n/ợ chất đầy dưới chân chúng tôi.
Điện thoại trên bàn rung lên. Hứa Thanh Hòa gửi một tấm thiệp mời. Cô ta sắp kết hôn với Phương Trác. Phía sau còn một câu: “Niệm An cần một gia đình trọn vẹn, hy vọng anh đừng đến phá hoại.”
Tôi trả lời hai chữ: “Chúc mừng.”
【Chương 6】
Sau khi Hứa Thanh Hòa kết hôn, Phương Trác chuyển vào căn hộ ba phòng ngủ mà cô ta đang thuê. Anh ta lái xe việt dã đưa đón Niệm An, gửi quà cho giáo viên ở cổng trường, còn m/ua cho con bé một cây đàn piano đứng.
Trên mạng xã hội, Hứa Thanh Hòa đăng bức ảnh ba người nắm tay nhau. Dòng trạng thái viết rằng, người cha thực sự không nhìn vào huyết thống, chỉ nhìn vào sự đồng hành.
Tôi không bình luận gì cả. Ngày mùng 10 hàng tháng, tôi vẫn chuyển 2.500 tệ vào tài khoản chỉ định như thường lệ. Mỗi thứ Bảy tuần thứ hai và thứ tư, tôi đón đưa Niệm An đúng giờ. Ban đầu con bé còn lao vào lòng tôi, sau đó đổi thành đứng đợi ở cửa tòa nhà. Rồi sau nữa, khi lên xe con bé chỉ mải mê chơi điện thoại.
Năm chín tuổi, con bé đột nhiên hỏi tôi: “Cha, công ty của cha sắp phá sản rồi phải không?”
Tôi nắm ch/ặt vô lăng. “Ai nói với con?”
“Cha Phương nói ạ.”
Cách xưng hô đã thay đổi. Tôi nhìn vào gương chiếu hậu. Con bé cúi đầu lướt màn hình, không hề ngước mắt lên. “Chú ấy nói cha n/ợ rất nhiều tiền, đến nhà cũng không có.”
“Công ty có khoản v/ay, cha cũng thuê nhà ở.”
“Vậy sau này cha không nuôi nổi con nữa phải không?”
“Tiền cấp dưỡng theo luật định sẽ không thiếu.”
Con bé nhăn mũi. “Cha Phương nói, người thực sự yêu con cái sẽ không chỉ cho tiền theo luật định.”
Tôi tấp xe vào lề đường. “Niệm An, nhìn cha.”
Con bé ngước đầu lên.
“Con có thể thích Phương Trác, cũng có thể gọi anh ta là cha, đó là lựa chọn của con.”
“Thật ạ?”
“Thật.”
Vai con bé thả lỏng hơn một chút. Tôi nói tiếp: “Nhưng đừng thay mặt bất kỳ người lớn nào đến thử lòng cha, cũng đừng đem tiền và tình yêu buộc vào nhau.”
Con bé ngoảnh mặt đi. “Là mẹ bảo con hỏi đấy.”
“Cha biết.”
Tối hôm đó, khi tôi đưa con bé về, Phương Trác đang tranh cãi với Hứa Thanh Hòa trong phòng khách. Cửa không đóng ch/ặt. Trên bàn bày ra một bản kế hoạch dự án ăn uống. Phương Trác đ/ập vào tờ giấy: “Sau khi cải tạo khu phố cổ, khu thương mại này chắc chắn sẽ lên giá, bây giờ không chiếm lấy cửa hàng thì sau này tiền thuê tăng gấp đôi!”
Hứa Thanh Hòa khoanh tay: “Mở cửa hàng ít nhất phải mất một triệu rưỡi, chúng ta lấy đâu ra nhiều tiền thế?”
“Trong tay em vẫn còn tiền b/án nhà mà.”
“Chỉ còn hơn hai trăm nghìn thôi.”
Phương Trác cao giọng: “Vậy thì v/ay!”
“Ngân hàng cần thế chấp.”
“Dùng hợp đồng công ty anh làm v/ay kinh doanh, em ký bảo lãnh chung đi.”
Tôi gõ cửa. Trong phòng lập tức im bặt. Phương Trác úp bản kế hoạch xuống mặt bàn, bước ra đón Niệm An. “Hôm nay chơi có vui không?”
Niệm An gật đầu. Tôi đưa cặp sách của con bé qua: “Bài tập đã làm xong, lỗi sai toán học ở trang cuối cùng.”
Hứa Thanh Hòa đi ra cửa. “Chờ đã.”
Cô ta đóng cửa phía sau lại, hạ thấp giọng: “Anh quen người làm tài chính, giúp Phương Trác xem qua dự án này đi.”
“Tôi quen.”
“Vậy anh giới thiệu đi.”
“Phí tư vấn tính theo giờ.”
Khuôn mặt cô ta cứng lại: “Chỉ xem vài trang giấy mà cũng thu tiền?”
“Kiến thức và thời gian đều thu phí.”
Phương Trác thò đầu từ trong phòng ra: “Không muốn giúp thì thôi, dự án của tôi không thiếu người coi trọng.”
Tôi gật đầu: “Chúc anh thành công.”
Kiếp trước, Phương Trác cũng từng mở nhà hàng này. Tiền trang trí mất hơn bốn triệu, lúc khai trương mời hơn chục streamer mạng. Nửa năm sau, việc cải tạo trung tâm thương mại bị hoãn, đường xá xung quanh thi công kéo dài, khách hàng đ/ứt đoạn. Anh ta n/ợ đọng tiền hàng của nhà cung cấp, còn lấy căn cước công dân của nhân viên đi v/ay nặng lãi. Hứa Thanh Hòa ký thay anh ta các văn bản v/ay n/ợ và bảo lãnh chung, cuối cùng b/án cả căn nhà vẫn không lấp đầy được lỗ hổng. Khi đó, cô ta đã tìm đến tôi.
