Tôi lại hỏi: "Vậy xin hỏi đại sư thêm một câu, câu đầu tiên trong "Kinh Kim Cang" là gì?"
Trán cao tăng đổ mồ hôi hột: "Cái này... Phật dạy..."
"Phật dạy cái con khỉ."
Tôi đ/ập mạnh xuống bàn.
"Một gã kế toán ở trang trại nhà họ Ôn, cạo trọc đầu mà dám chạy đến Thẩm gia giả làm Bồ T/át ư?"
"Năm ngoái khi tôi đối soát sổ sách cửa hàng hồi môn, tôi còn từng gặp mặt ông rồi đấy!"
Cả sảnh đường xôn xao.
"Cao tăng" chân nhũn ra, quỳ sụp xuống.
Mặt cha chồng từ đỏ chuyển sang xanh, rồi từ xanh chuyển sang đen.
Ánh mắt ông nhìn Ôn thị, lần đầu tiên mang theo sát khí.
Ôn thị vội quỳ xuống: "Lão gia, con bị kẻ l/ừa đ/ảo này che mắt, con thật sự không biết gì cả!"
Cơn sốt của đứa trẻ, ngay trong ngày hôm đó đã mời đại phu tử tế đến, cho uống th/uốc hạ sốt, đến đêm là lui hẳn.
Chỉ là cảm mạo thông thường thôi.
Đêm khuya, cửa viện của tôi bị gõ nhẹ.
Người bước vào là một bà lão, tóc bạc trắng.
Tôi nhận ra bà. Chu m/a m/a, vú nuôi hồi môn của chị gái.
Bà vừa vào cửa đã quỳ xuống, nước mắt già nua tuôn rơi lã chã.
"Nhị cô nương, tôi kìm nén hai năm nay rồi, nếu không nói ra, đến lúc ch*t tôi cũng không nhắm mắt được."
"Phu nhân... người không phải ch*t vì b/ệnh."
Tim tôi thắt lại.
"Đêm trước khi người đi, người tận mắt nhìn thấy..."
Lời còn chưa dứt.
Bên ngoài viện đột nhiên có người cao giọng truyền lời.
"Chu m/a m/a có đó không? Viện Đại thiếu phu nhân truyền người, bảo đến ngay lập tức!"
Chu m/a m/a run b/ắn người, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
Bà dập đầu với tôi, hạ thấp giọng nói: "Nhị cô nương, cho tôi tìm cách."
Nói xong, bà vội vã lui ra ngoài.
Tôi đứng tại chỗ, nắm ch/ặt tay.
Móng tay cắm vào th!t, tôi cũng không thấy đ/au.
Chị à.
Đêm đó, rốt cuộc chị đã nhìn thấy những gì?
Chương 4
Ngày hôm sau, tôi đi thẳng đến tìm mẹ chồng.
"Mẹ, viện con đang thiếu một m/a m/a quản sự."
"Chu m/a m/a là người hồi môn của chị gái con, con dùng quen tay rồi, muốn xin bà ấy về."
Mẹ chồng nhìn tôi một cái, không hỏi gì thêm.
"Được."
Ôn thị nhận được tin, muốn ngăn cũng không cách nào ngăn được.
Lời lão phu nhân đã nói ra, bà ta dám cãi sao?
Đêm đó, Chu m/a m/a đóng cửa lại, quỳ trước mặt tôi, kể lại chuyện hai năm trước một cách tường tận.
"Phu nhân bị b/ệnh nửa năm, lúc nào cũng lẩm bẩm muốn gặp nhị gia một lần, muốn c/ầu x/in cậu ấy cho người gặp con trai."
"Ngày hôm đó là ngày giỗ của đại gia."
"Phu nhân cố gượng dậy, để tôi đỡ, từng bước từng bước lết đến thư phòng."
"Đến dưới cửa sổ, trong phòng vẫn còn thắp đèn."
"Phu nhân nhìn qua cửa sổ, thấy..."
Giọng Chu m/a m/a r/un r/ẩy.
"Thấy Đại thiếu phu nhân đang gục trong lòng nhị gia mà khóc."
"Nhị gia giơ tay lên, ôm lấy bà ta."
Đầu tôi ong lên một tiếng.
"Phu nhân không nói một lời."
"Người đẩy tay tôi ra, tự mình quay người đi về."
"Về đến phòng, ngay đêm hôm đó đã ho ra m/áu."
"Từ đó về sau, người không bao giờ xuống giường được nữa."
Tôi ngồi đó, hồi lâu không nói nên lời.
Chị gái c/ầu x/in gặp chồng, c/ầu x/in gặp con, đều không cầu được.
Vậy mà người chị dâu góa đó lại có thể gục trong lòng chồng chị ấy mà khóc.
Ngày hôm sau Thẩm Nghiên Thanh đến viện của tôi, tôi hỏi thẳng.
"Hai năm trước, đêm giỗ anh cả, có phải Ôn thị ở trong thư phòng của anh không?"
Thẩm Nghiên Thanh sững sờ.
"Có phải cô ta gục trong lòng anh mà khóc? Có phải anh... đã ôm cô ta?"
Mặt anh ta lập tức trắng bệch.
"Hôm đó là ngày giỗ của huynh trưởng! Chị dâu đ/au buồn quá độ, đứng không vững, ta đỡ cô ấy một cái, đó là an ủi!"
"An ủi? Nói nghe nhẹ nhàng thật."
Tôi đứng dậy, từng bước từng bước tiến đến trước mặt anh ta.
"Cô ta là góa phụ đ/au buồn, có anh ôm ấp an ủi."
"Chị tôi ho ra m/áu suốt nửa năm, ai đã từng an ủi chị ấy?"
"Chị ấy cố chút hơi tàn, lết đến dưới cửa sổ thư phòng anh, chỉ để nhìn thấy cảnh tượng này."
"Về đến nơi, đêm đó đã ho ra m/áu, rồi không bao giờ gượng dậy được nữa."
"Thẩm Nghiên Thanh, lúc chị tôi sắp ch*t muốn gặp anh một lần, anh ở đâu? Muốn gặp con trai một lần, ai là kẻ ngăn cản?"
Thẩm Nghiên Thanh lảo đảo lùi lại hai bước, đ/ập vào ghế.
Anh ta mấp máy môi hồi lâu, không thốt ra được một chữ.
"Anh không phải là kẻ thâm tình sao?" Tôi nói.
"Sự thâm tình của anh, chính là lá bùa đòi mạng của chị tôi."
Anh ta thất h/ồn lạc phách bỏ đi.
Không bao lâu sau, ngày giỗ đầu của chị gái đến.
Tôi đi tìm cha chồng, nói năng hết sức đường hoàng.
"Bên ngoài giờ đây đầy lời ra tiếng vào, đều nói Thẩm gia ng/ược đ/ãi phu nhân quá cố."
"Đám giỗ đầu tổ chức cho tử tế một chút, mời người nhà họ Khương và các vị phu nhân đến xem, chẳng phải lời đồn sẽ tan biến sao?"
Cha chồng là người sĩ diện nhất, đ/ập bàn cái "rầm": "Làm lớn!"
Ngày giỗ đầu, cả nhà họ Khương đều đến.
Bạn thân của chị gái lúc sinh thời đều đến.
Một nửa số cáo mệnh phu nhân ở kinh thành đều có mặt.
Trong linh đường, cờ trắng bay phấp phới, đèn trường minh sáng trưng.
Theo lễ, cả nhà dâng hương quỳ lạy.
Đến lượt Ôn thị.
Bà ta đứng trước bồ đoàn, chân như bị đóng đinh ở đó.
Tôi đứng bên cạnh cao giọng xướng lễ.
"Chị dâu cả Ôn thị, dâng hương cho tiên thiếu phu nhân -- dập đầu."
Hàng trăm cặp mắt đổ dồn vào.
Ôn thị quỳ cũng phải quỳ, không quỳ cũng phải quỳ.
Bà ta chậm rãi cong đầu gối, quỳ trước bài vị của chị gái tôi.
Người mà bà ta đã dày vò đến ch*t, nay phải dập đầu ba cái trước mặt bao nhiêu quý phụ khắp kinh thành.
Khi đứng dậy, tôi nhìn thấy chiếc khăn tay trong tay bà ta.
Đã bị móng tay cấu rá/ch một lỗ.
Chương 5
Ôn thị đổ b/ệnh trong viện suốt nửa tháng.
