"Chị dâu muốn giữ tiết hạnh, là chuyện tốt, là chuyện đại hỷ."
"Nhưng con có một chỗ không hiểu, muốn thỉnh giáo chị dâu."
Tôi quay sang nhìn bà ta, từng chữ từng chữ một.
"Giữ tiết hạnh, là giữ cho người chồng đã khuất."
"M/ộ của anh cả ở tổ phần nhà họ Ôn. Bài vị của anh cả, vốn dĩ nên thỉnh về tông từ nhà họ Ôn."
"Chị dâu không đến trước m/ộ chồng quá cố mà giữ, ngày ngày bầu bạn."
"Ngược lại lại bám riết lấy nhà em chồng mà giữ."
"Giữ trong cái viện mà em chồng ra vào, giữ dưới chân cây cầu mà em chồng bắt buộc phải đi qua."
"Chị dâu, cái tiết hạnh này, rốt cuộc là chị giữ cho ai xem?"
Trong sảnh yên tĩnh đến mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Người lớn tuổi nhất trong các tộc lão vuốt râu, chậm rãi gật đầu.
"Lời này hợp lý."
"Về tổ trạch nhà chồng mà giữ tiết, ở gần bên chồng quá cố, đó mới là vẹn toàn danh tiết, thành toàn cho nó."
"Đây không phải đuổi nó, đây là thành toàn cho nó."
Những tộc lão khác cũng lần lượt gật đầu.
Lá cờ tri/nh ti/ết mà Ôn thị đã giương lên suốt mười năm nay, bị tôi cắm ngược lại lên chính người bà ta.
Bà ta há hốc miệng, không thốt ra được một chữ nào để phản bác.
Nếu bà ta nói không đi.
Vậy thì cái tiết hạnh mà bà ta giữ, chính là giả.
Bà ta nhìn thấy đường lui từng chút từng chút một bị chặn đứng, trong mắt dần lộ ra vẻ đi/ên cuồ/ng.
Bà ta đột nhiên cười lớn.
"Được, hay lắm, các người muốn ép tôi."
"Vậy tôi cũng nói thẳng tại đây."
"Năm đó hai năm Đại thiếu phu nhân b/ệnh tật, th/uốc thang ra vào, đều qua tay tôi cả."
"Chị ấy b/ệnh thế nào, mất thế nào, trong lòng tôi đều có một cuốn sổ."
"Các người thực sự ép tôi đến đường cùng, tôi sẽ tung cuốn sổ này ra cho cả kinh thành nghe!"
"Đến lúc đó xem thử, rốt cuộc là trò cười của nhà ai!"
Cả sảnh đường, trong nháy mắt cứng đờ.
Cha chồng đùng đùng đứng dậy.
Thẩm Nghiên Thanh lao đến trước mặt bà ta, mắt đỏ ngầu.
Anh ta nghiến răng nghiến lợi, từng chữ từng chữ một thốt ra.
"Chị dâu."
"Nói tiếp đi."
Chương 10
Ôn thị không nói nữa.
Bà ta quỳ ở đó, mím ch/ặt môi, bày ra bộ dạng cá ch*t lưới rá/ch.
Bà ta đang đá/nh cược.
Cược rằng Thẩm gia sợ chuyện x/ấu lộ ra ngoài, không dám thực sự động vào bà ta.
Trong sảnh không khí đông cứng.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã.
Chu m/a m/a đến.
Bà không vào chính sảnh, mà đi thẳng đến từ đường, quỳ rụp xuống trước bài vị của chị gái tôi.
Bà gào khóc thảm thiết, tiếng khóc truyền ra ngoài, cả phủ đều nghe thấy.
Tất cả mọi người đều chạy theo.
Chu m/a m/a quỳ trước bài vị, phía sau còn có một nha hoàn quỳ theo, là Tiểu Thúy, người từng canh đêm cho chị tôi năm đó.
Chu m/a m/a quay người lại, đối diện với đám đông đang tụ tập, dập đầu một cái.
"Lão nô đã kìm nén hai năm rồi."
"Hôm nay trước mặt liệt tổ liệt tông, trước mặt các vị tộc lão, lão nô xin nói hết tất cả."
"Th/uốc của phu nhân không có vấn đề gì, mỗi một thang lão nô đều đích thân nếm thử."
"Nhưng phu nhân không phải ch*t vì b/ệnh."
"Phu nhân là bị người ta dùng d/ao từng nhát từng nhát, khoét tim mà ch*t."
Bà chỉ vào Ôn thị, tay run lên bần bật.
"Một tháng trước khi phu nhân lâm chung, ngày nào cũng c/ầu x/in, muốn gặp mặt con trai một lần."
"Là bà ta, lấy lý do b/ệnh tật lây sang đứa trẻ, chặn đứng đứa trẻ suốt một tháng trời!"
"Phu nhân ngày nào cũng bám vào cửa sổ, nhìn về phía viện của đứa trẻ."
"Bà ta còn ngày nào cũng đến trước giường an ủi phu nhân, miệng thì "em gái, em gái"."
"Nói rằng, Niệm Nhi giờ chỉ quấn quýt ta, chẳng còn nhớ cần mẹ nữa."
"Nói rằng, nhị gia công vụ bận rộn, em gái đừng trách anh ấy không đến."
"Từng câu từng chữ, đều đ/âm thẳng vào tim phu nhân!"
Tiểu Thúy vừa khóc vừa dập đầu: "Nô tỳ xin làm chứng, từng lời đều là sự thật!"
"Đêm phu nhân trút hơi thở cuối cùng, mắt người vẫn mở trừng trừng."
"Lão nô đã khép mắt cho người ba lần, mà vẫn không khép lại được!"
Cả sân im phăng phắc, không một tiếng động.
Thẩm Nghiên Thanh đứng đó, trên mặt không còn chút m/áu.
Chu m/a m/a lại dập đầu một cái.
"Còn một thứ nữa."
"Trước khi lâm chung, phu nhân đã viết một bức thư, dặn lão nô phải tận tay đưa cho nhị gia."
"Lão nô đi đưa ba lần, ba lần đều bị chặn ngoài cửa thư phòng, nói nhị gia bận."
"Sau khi phu nhân mất, bà ta sai người lục soát tất cả giấy bút trong phòng phu nhân."
"Lão nô trong lúc nguy cấp, đã giấu bức thư vào trong lớp kẹp dưới đế bài vị của phu nhân."
"Hai năm rồi, lão nô không dám nói. Bà ta nắm quyền, lão nô sợ thư bị hủy, sợ không có ai tin lời mình."
Thẩm Niệm lao tới trước bài vị.
Bàn tay nhỏ bé lần theo đế bài vị, cạy ra một khe hở.
Một bức thư đã ố vàng, rơi ra ngoài.
Đứa trẻ nâng bức thư, quay người đưa cho cha mình, ngước đầu nhìn lên.
"Cha, là thư của mẹ con."
Thẩm Nghiên Thanh dùng cả hai tay đón lấy, tay run đến mức gần như không thể mở ra được.
Trong thư không có lấy một lời oán trách.
Chỉ vỏn vẹn hai lời gửi gắm.
"Em gái tính tình cương liệt, là người biết bảo vệ người thân, mong phu quân thiện đãi em ấy."
"Niệm Nhi còn nhỏ, mong phu quân cho phép con, mãi mãi nhớ về mẹ ruột."
Thư đọc xong, cả sảnh đường khóc than thảm thiết.
Thẩm Nghiên Thanh quỳ sụp xuống trước bài vị.
Trán đ/ập mạnh xuống nền gạch xanh, một cái, lại một cái.
Người vợ quá cố mà anh ta đã dành hai năm để tưởng nhớ, đến ch*t cũng không cầu được gặp anh ta một lần.
Mà kẻ chặn cửa, anh ta lại kính trọng như mẹ ruột suốt mười năm.
Cha chồng gi/ận đến run người, cây gậy chống giơ lên, đ/ập xuống đất g/ãy làm đôi.
Ôn thị ngồi bệt trước cửa từ đường, mặt xám như tro tàn.
Tôi đi đến trước bài vị của chị gái, quỳ xuống, mở bài văn tế mà tôi đã thức trắng đêm viết xong.
Từng chữ từng chữ một, đọc cho chị nghe.
"Chị à, chị nghe đây."
