"Xe hơi thì miễn cưỡng qua được, chứ xe tải nhỏ thì khó quay đầu lắm."
Tôi nghe chú ấy nói, lòng càng rối bời:
"Tại sao chúng ta cứ phải chạy mãi thế này?"
Lão Mã ở đầu dây bên kia ngập ngừng một lát:
"Nhóc con, cậu tưởng Hoàng Bách Xuyên sợ tấm thẻ đó à?"
"Hắn sợ các cậu giao thứ đó ra."
Tôi hỏi ngay:
"Giao cho ai?"
Lão Mã không trả lời.
Đường Hành ngắt lời ông ta:
"Đến nơi rồi nói tiếp."
Phía trước xuất hiện một tấm biển hiệu bằng sắt: "Sửa chữa Kh//âu Ký". Biển hiệu xiêu vẹo trên đầu tường, bên dưới treo vài chiếc lốp xe đen ngòm. Cổng xưởng mở hờ, bên trong truyền ra tiếng hàn xì xèo.
Đường Hành nói:
"Đừng giảm tốc quá nhiều, cứ thế lao thẳng vào."
Tôi làm theo. Khi xe lao vào sân, hai thợ sửa xe sợ hãi nhảy tránh sang một bên. Một người đàn ông trung niên chân đi khập khiễng thò đầu ra từ văn phòng. Ông ta đang ngậm th/uốc lá, khoảnh khắc nhìn thấy Đường Hành, điếu th/uốc rơi xuống đất:
"Đường Tam?"
Đường Hành đẩy cửa xuống xe:
"Kh//âu 'rỗ', cho mượn đường."
Kh//âu 'rỗ' nhìn chằm chằm chú, rồi lại nhìn vết kính vỡ sau xe tôi:
"Hoàng Bách Xuyên?"
Đường Hành gật đầu.
Cơ mặt Kh//âu 'rỗ' gi/ật gi/ật:
"Mày vừa ra tù đã mang họa đến cửa tao à?"
Đường Hành nói:
"Lời làm chứng n/ợ mày, tao đã trả rồi."
"Còn cái chân n/ợ tao, mày vẫn chưa trả."
Kh//âu 'rỗ' vừa m/ắng vừa quay người hét lên với công nhân:
"Mở cửa sau ra! Nhanh lên!"
Tôi vừa lái xe ra sân sau thì bên ngoài đã vang lên tiếng phanh gấp. Giọng Hoàng Bách Xuyên truyền qua cánh cửa sắt:
"Kh//âu 'rỗ', đừng lo chuyện bao đồng."
Kh//âu 'rỗ' vớ lấy một cái cờ-lê, mặt tái mét nhưng vẫn đứng chắn trước cửa:
"Chỗ tao chỉ sửa xe, không sửa lương tâm."
Đường Hành đã ngồi lại vào ghế phụ:
"Đi thôi."
Tôi nhấn ga, đầu xe lách vào con đường nhỏ ở sân sau. Mương thoát nước nằm ngay phía trước. Bệ bê tông rất hẹp, hai bên toàn là nước đen và cỏ dại. Da đầu tôi tê dại:
"Chú, qua được thật à?"
Đường Hành thắt ch/ặt dây an toàn:
"Năm mười hai tuổi cháu ngã xuống sông còn không ch*t."
"Hôm nay cũng sẽ không sao."
Cánh cửa sắt phía sau bị đ/á mạnh. Tiếng ch/ửi bới của Kh//âu 'rỗ' hòa lẫn với tiếng cười khẩy của Hoàng Bách Xuyên. Tôi hít sâu một hơi, cho bánh xe đ/è lên bệ bê tông. Giây tiếp theo, thân xe nghiêng đi. Bánh xe bên phải trượt xuống bùn. Động cơ phát ra tiếng gầm trầm đục. Xe bị kẹt lại.
Tiếng đạp cửa phía sau càng lúc càng dồn dập. Nước đen trong mương chảy dọc theo cửa xe, phát ra tiếng kêu nhầy nhụa. Tôi nắm ch/ặt vô lăng, chân đạp ga mà lòng trống rỗng. Lốp xe quay không, bùn b/ắn lên cửa kính. Thân xe rung lên vài cái nhưng không thể leo lên được.
Đường Hành lập tức đẩy cửa xuống xe:
"Đừng đạp ga mạnh."
Tôi sốt ruột:
"Chú xuống làm gì?"
Chú vòng ra sau xe, chân dẫm xuống bùn, nửa ống quần ướt sũng trong tích tắc:
"Chú đẩy, cháu từ từ mớm ga."
"Chú đẩy nổi không?"
"Bớt nói nhảm đi."
Chú cúi người, hai tay tì vào cốp sau. Tôi nhìn qua gương chiếu hậu, thấy bờ vai g/ầy gò của chú căng cứng lên. Khoảnh khắc đó, tôi chợt nhớ lại nhiều năm về trước, khi chú nâng tôi từ dưới sông lên bờ cũng chính ở tư thế này. Chú r/un r/ẩy trong nước nhưng vẫn luôn miệng bảo tôi đừng sợ. Tôi nghiến răng, nhẹ đạp ga. Lốp xe lại quay. Bùn b/ắn đầy người Đường Hành. Chú không hề né tránh.
"Tiếp đi!"
Cổng xưởng phía sau vang lên một tiếng "ầm". Hình như bị xe đ/âm vỡ. Người của Hoàng Bách Xuyên vào rồi. Tôi nghe thấy ai đó hét lên:
"Ở phía sau!"
Đường Hành gầm lên:
"Đạp đi!"
Tôi nhấn mạnh ga. Lốp xe rít lên. Thân xe chìm xuống một chút rồi vọt lên. Bánh phải cuối cùng cũng leo được lên bệ bê tông. Đường Hành vì quán tính mà ngã sang một bên, đầu gối đ/ập mạnh xuống đất. Tôi vội đạp phanh:
"Chú!"
Chú chống tay đứng dậy, sắc mặt trắng bệch đ/áng s/ợ:
"Lái qua đi."
"Không được, chú lên xe đi."
"Chú bảo lái qua đi!"
Chú khập khiễng đuổi theo, mở cửa ghế phụ chui vào xe. Cửa vừa đóng lại, người phía sau đã lao đến mép mương. Hoàng Bách Xuyên đứng sau đám đông, mặt tối sầm lại. Ông ta không hét lên, chỉ giơ tay chỉ về phía chúng tôi. Hai tên đàn ông lập tức nhảy xuống mương thoát nước đuổi theo. Bệ bê tông quá hẹp. Tôi không dám chạy nhanh. Đầu xe nhích từng chút một. Bên trái là rãnh, bên phải cũng là rãnh. Chỉ cần lệch tay lái nửa phân, xe sẽ rơi xuống ngay. Đường Hành thở dốc, đ/è lên đầu gối trái của mình. Tôi thấy quần chú có m/áu.
"Chân chú chảy m/áu rồi."
"Chuyện nhỏ."
"Thế này mà là chuyện nhỏ?"
"Nhìn đường đi."
Tôi đành thu ánh mắt lại. Cuối con mương thoát nước là một bãi hoang. Sau bãi hoang có một con đường đất. Lão Mã từng nói, dọc theo đường đất có thể vòng ra khỏi huyện. Nhưng ngay khi xe sắp rời khỏi bệ bê tông, phía trước lối ra đường đất bỗng có một chiếc xe tải nhỏ màu trắng đỗ ở đó. Cửa xe mở ra, một người phụ nữ bước xuống. Cả người tôi cứng đờ. Là Đường Ngọc Phương. Cô mặc một chiếc áo khoác màu be, tóc tai gọn gàng, như thể vừa từ nhà hàng vội vàng chạy đến. Tay cô cầm điện thoại, trên mặt không chút hoảng lo/ạn. Đường Hành cũng nhìn thấy cô. Trong xe im lặng đến mức chỉ còn tiếng động cơ. Cổ họng tôi thắt lại:
"Tại sao cô lại ở đây?"
Đường Hành nhắm mắt lại:
"Cô ấy đến để lấy tiền."
Đường Ngọc Phương bước ra giữa đường đất, vẫy tay với chúng tôi. Cô hét qua lớp kính chắn gió:
"Đường Nghiên, xuống xe."
Tôi không nhúc nhích. Cô lại hét:
"Cô không hại cháu đâu."
Đường Hành cười lạnh."
