Nến đỏ ch/áy rực, ta đội mũ phượng khăn quàng, đứng trong chính sảnh phủ tướng quân.
“Lục Cảnh Thâm, vén khăn voan đi.”
Chàng không động đậy.
Một lúc lâu sau, chàng lạnh lùng lên tiếng: “Lâm Chiêu Nhã, ta đã có vợ, nàng nếu muốn ở lại, chỉ có thể làm thiếp.”
Cả sảnh đường xôn xao.
Ta vươn tay, tự mình vén tấm khăn voan đỏ ấy lên, ném dưới chân chàng.
“Lục tướng quân, chàng có biết tấm khăn voan này, là do chính tay Bệ hạ thêu không?”
Sắc mặt chàng thay đổi hẳn.
Ta xoay người, từng bước từng bước đi ra khỏi phủ tướng quân, châu báu trên mũ phượng bị ta gỡ xuống từng hạt, rải dọc suốt quãng đường.
Ba ngày sau, thánh chỉ tới…
Nến đỏ chiếu sáng rực rỡ chính sảnh phủ tướng quân.
Hỷ bà dìu ta đứng giữa sảnh, mũ phượng nặng trĩu khiến cổ ta nhức mỏi, những sợi tua rua dưới khăn voan khẽ đung đưa, tựa như một lớp sương m/ù dày đặc không lối thoát.
Tiếng chiêng trống bên ngoài đã dứt, nhưng tiếng cười nói của khách khứa vẫn còn.
Có kẻ thấp giọng nói: “Nữ tử nhà họ Lâm quả là có phúc, được Bệ hạ ban hôn, Viễn Trấn tướng quân đích thân đón dâu, cảnh tượng này trong kinh thành mấy ai sánh bằng?”
Cũng có kẻ tiếp lời: “Nhà họ Lâm ba đời trấn giữ biên cương, cả nhà đều là bậc trung liệt, mối hôn sự này là thể diện Bệ hạ ban cho nhà họ Lâm.”
Ta lắng nghe, ngón tay khép ch/ặt trong tay áo.
Mối hôn sự này, quả thực là thể diện.
Ngày thánh chỉ ban xuống phủ họ Lâm, trước bài vị của phụ thân khói hương nghi ngút, mẫu thân đang b/ệnh vẫn cố gắng gượng dậy tiếp chỉ, nước mắt rơi trên bộ cáo mệnh phục.
Bệ hạ nói, con gái cô đ/ộc nhà họ Lâm không nên không có người che chở.
Người đã chọn Lục Cảnh Thâm cho ta.
Viễn Trấn tướng quân, thiếu niên thành danh, chiến công hiển hách.
Ta chưa từng gặp chàng, chỉ nghe danh từ xa trong những buổi yến tiệc cung đình.
Đại hôn hôm nay, từ sau khi đón dâu chàng đã ít nói lạ thường.
Lúc bái đường, ta nghe thấy tiếng đế giày của chàng dừng lại trên gạch xanh một thoáng.
Khoảnh khắc ấy rất khẽ, nhưng giữa chốn hỷ lạc đầy sảnh đường, ta vẫn nghe thấy.
Lễ quan cao giọng: “Lễ thành, đưa vào động phòng.”
Ta khẽ giơ tay, vừa định để hỷ bà dìu xoay người, lại nghe thấy Lục Cảnh Thâm đột nhiên nói: “Khoan đã.”
Trong sảnh bỗng chốc tĩnh lặng.
Đến cả tiếng nến n/ổ lách tách cũng trở nên rõ ràng.
Tay hỷ bà cứng đờ trên cổ tay ta, thấp giọng gọi: “Cô nương.”
Ta không động đậy.
Dưới khăn voan, ta chỉ có thể nhìn thấy mặt đất ba tấc trước chân.
Một đôi ủng da đứng đó, mặt ủng sạch sẽ, nhưng viền lại vương những vết bùn chưa kịp lau sạch.
Lục Cảnh Thâm đứng rất gần, giọng nói lạnh lẽo như giáp sắt đêm đông.
“Lâm Chiêu Nhã, có vài lời, hôm nay nhất định phải nói rõ.”
Lòng ta khẽ trầm xuống.
Thái phu nhân ngồi trên cao đường, vội vàng nói: “Cảnh Thâm, hôm nay là ngày đại hỷ, có chuyện gì để ngày mai hãy nói.”
Lục Cảnh Thâm không đáp.
Giọng chàng xuyên qua khăn voan đỏ, rơi bên tai ta.
“Ta đã có vợ.”
Giữa đám khách khứa như có sóng gió quét qua.
Có người làm đổ chén rư/ợu, có người hít một hơi lạnh.
Tay hỷ bà run lên, suýt chút nữa làm lệch cổ tay áo của ta.
Ta vẫn đứng đó.
Những chiếc lá vàng trên mũ phượng dán vào thái dương, lạnh buốt.
Lục Cảnh Thâm tiếp tục nói: “Nếu nàng muốn ở lại phủ tướng quân, ta sẽ cho nàng thể diện.”
Thái phu nhân run giọng: “Cảnh Thâm!”
Chàng như không nghe thấy.
“Nhưng chỉ có thể làm thiếp.”
Khi câu nói này thốt ra, sắc đỏ đầy sảnh đường như bỗng chốc nhạt nhòa.
Ta nghe thấy hơi thở của chính mình, bình ổn đến mức gần như xa lạ.
Ta không khóc, cũng không thét lên.
Chỉ là cách một lớp khăn voan, khẽ hỏi chàng: “Lục tướng quân, lời này là ý của chàng, hay là ý của phủ tướng quân?”
Chàng dừng lại một lát.
“Là ý của ta.”
“Vậy còn thánh chỉ ban hôn của Bệ hạ thì sao?”
“Ta sẽ vào cung tạ tội.”
“Sau khi tạ tội thì sao?”
Chàng dường như có chút thiếu kiên nhẫn.
“Lâm Chiêu Nhã, nàng là người thông minh. Nhà họ Lâm giờ chỉ còn lại mình nàng, nếu làm ầm ĩ lên, chẳng có lợi lộc gì cho nàng đâu.”
Ta bật cười.
Tiếng cười rất khẽ, nhưng khiến không gian xung quanh càng thêm tĩnh lặng.
Hóa ra chàng biết nhà họ Lâm chỉ còn lại mình ta.
Hóa ra chàng cũng biết, nhát d/ao này nên đ/âm vào đâu, mới là đ/au nhất.
Sắc đỏ dưới khăn voan khiến người ta nghẹt thở.
Ta giơ tay lên, khi đầu ngón tay chạm vào mép khăn, hỷ bà vội vàng đ/è tay ta lại.
“Cô nương, không được tự mình vén.”
Giọng bà r/un r/ẩy.
Ta chậm rãi gạt tay bà ra.
“Quy củ là dành cho người biết giữ lễ.”
Khăn voan đỏ bị ta vén lên từng chút một.
Bóng dáng của cả sảnh đường hiện ra trong mắt.
Lục Cảnh Thâm đứng ngay trước mặt ta, mày mắt lạnh lùng, hỷ phục khoác trên người chàng, tựa như một bộ giáp không vừa vặn.
Chàng không có lấy một chút vẻ hỷ hoan nào mà một tân lang nên có.
Trên cao đường, sắc mặt Thái phu nhân tái nhợt, vịn lấy lưng ghế, môi r/un r/ẩy không nói nên lời.
Khách khứa kẻ thì cúi mắt, kẻ thì xem kịch, kẻ thì kinh hãi nhìn ra ngoài cửa, như thể uy nghi của thánh chỉ vẫn còn đứng đó.
Ta nắm ch/ặt chiếc khăn voan trong tay.
Trên tấm lụa đỏ thêu hình liên hoa song sinh, đường kim mũi chỉ tinh xảo, nơi tâm sen ẩn giấu những sợi chỉ vàng nhạt.
Ta nhìn Lục Cảnh Thâm.
“Chàng có biết tấm khăn voan này từ đâu mà có không?”
Lục Cảnh Thâm nhíu mày.
Ta trải khăn voan ra cho chàng xem.
“Ngày vào cung tạ ơn, Bệ hạ nói, nữ tử nhà họ Lâm xuất giá, không nên túng thiếu. Người đã tự tay thêu mũi kim cuối cùng.”
Lời này vừa dứt, trong sảnh có người quỳ phịch xuống.
Không phải quỳ ta, mà là quỳ trước thiên ân này.
Sắc mặt Lục Cảnh Thâm cuối cùng cũng thay đổi.
Chàng nhìn tấm khăn voan ấy, yết hầu chuyển động.
“Nàng lấy Bệ hạ ra để ép ta?”
Ta thấp giọng nói: “Là chàng lấy chuyện nhà họ Lâm không còn ai ra để nói chuyện với ta trước.”
Trong mắt chàng thoáng qua vẻ gi/ận dữ.
“Ta không hề làm nh/ục nàng.”
“Bắt ta làm thiếp, không gọi là nhục?”
“Ta sẽ bảo vệ nàng áo cơm không lo.”
Ta bước tới một bước, ném khăn voan dưới chân chàng.
