Đúng lúc này, một chiếc xe thương mại dừng lại bên cạnh, lão Lý, người phụ trách hội cựu sinh viên, hạ cửa kính xe xuống.
“Ơ, Trần Ngật, Tô Hiểu! Hai đứa ở đây à.”
Lão Lý thò đầu ra, nhiệt tình vẫy tay:
“Đúng lúc quá, ăn cơm xong mọi người đều phải về tòa nhà học viện để chụp ảnh tập thể. Năm nay học viện tổ chức triển lãm tri ân cựu sinh viên xuất sắc, hai đứa là khách mời trọng điểm đấy, cùng qua đó đi.”
Tôi vốn định từ chối, nhưng Trần Ngật đã nhanh hơn thay tôi đồng ý.
Anh ta quay đầu nhìn tôi:
“Đi xem thử đi, xem xong cậu sẽ biết năm đó đúng là sự sắp xếp thống nhất của học viện.”
Mười phút sau, chúng tôi đứng tại sảnh triển lãm tầng một tòa nhà giáo vụ.
Hai bên sảnh trưng bày đầy các tấm bảng, dán ảnh và ghi chép hoạt động của các cựu sinh viên xuất sắc qua nhiều khóa.
Lão Lý dẫn chúng tôi đến trước một bức tường:
“Này, đây là những hoạt động câu lạc bộ nổi bật nhất của học viện chúng ta mấy năm trước.”
Trên tường dán bản sao của tờ thông báo bình chọn thú cưng năm đó. Bên cạnh còn đính kèm một “Phiếu phê duyệt điều phối địa điểm hoạt động sinh viên”.
Tôi dừng bước.
Phía dưới cùng của phiếu phê duyệt có chữ ký của Trần Ngật.
Ngày tháng và thời gian bên cạnh chữ ký được in rõ mồn một.
Ngày 14 tháng 5, 10 giờ 30 phút sáng.
Ngón tay tôi vô thức siết ch/ặt quai túi.
Sáng hôm đó lúc mười giờ, tôi đứng ngoài cửa văn phòng anh ta, gọi cho anh ta hơn chục cuộc điện thoại.
Anh ta không bắt máy cuộc nào.
Sau đó, anh ta gửi lại một tin nhắn:
“Đang điều phối hoạt động học viện, không tiện nghe máy.”
Lúc đó tôi cứ ngỡ anh ta đang giải quyết sự cố giảng dạy khẩn cấp nào đó.
Hóa ra, anh ta đang phê duyệt giấy phép cho một con chuột hamster vào tòa nhà để quay phim.
Trên phiếu phê duyệt viết rất chi tiết: sắp xếp người chuyên trách dẫn đường, mở thang máy chở hàng tạm thời để thiết bị quay phim đi qua, điều phối ba phòng học trống để dự phòng.
“Thầy Trần năm đó vì con chuột hamster này mà đã chạy đôn chạy đáo khắp mấy văn phòng để điều phối đấy.”
Bên cạnh tấm bảng, một người quen cũ đang ở lại trường làm trợ giảng cười chen vào:
“Lúc đó hệ thống kiểm soát ra vào nhất quyết không cho đăng ký thẻ thông hành cho sinh vật không phải con người, thầy Trần đã đích thân tìm bộ phận kỹ thuật để mở cửa sau tạm thời đấy.”
Trần Ngật đứng ch*t lặng tại chỗ.
Anh ta liếc nhanh người trợ giảng kia một cái, rồi quay sang nhìn tôi:
“Tô Hiểu, không phải như cậu nghĩ đâu...”
Tôi nhìn tờ phiếu phê duyệt đó, không nói gì.
Việc tôi xin đóng dấu bảng điểm, chỉ xứng đáng nhận lại một câu “theo quy trình”.
Một con chuột hamster vào tòa nhà, lại có thể nhận được sự hướng dẫn chuyên trách và lối đi cửa sau tạm thời.
“Sư huynh năm đó quả thực đã giúp em rất nhiều.”
Một giọng nữ trong trẻo vang lên từ phía sau.
Lâm Nhuệ mặc áo khoác tình nguyện viên của cựu sinh viên, tay cầm xấp phiếu điểm danh, mỉm cười đi tới.
Cô ta nhìn Trần Ngật, rồi nhìn tôi:
“Sư tỷ, lâu rồi không gặp.”
Cô ta đưa phiếu điểm danh cho lão Lý, tự nhiên đứng bên cạnh Trần Ngật:
“Vừa nãy nghe thầy Lý nói sư tỷ kết hôn rồi ạ? Chúc mừng chị nhé.”
Điện thoại trong túi tôi rung lên.
Cuộc gọi video của Chu Nghiên.
Nhấn nút trả lời, khuôn mặt Chu Nghiên xuất hiện trên màn hình, trong lòng anh ấy đang bế cậu con trai đang nhả bọt bong bóng.
“Kết thúc chưa em? Bé con vừa nãy quấy ngủ, cứ đòi tìm mẹ.”
“Sắp rồi.”
Tôi mỉm cười với màn hình:
“Em về ngay đây.”
Trần Ngật đứng bên cạnh không nói lời nào.
Tay anh ta đút trong túi quần tây, vai căng cứng.
Tôi cúp máy, bỏ điện thoại vào túi, quay người định rời đi.
Lâm Nhuệ đột nhiên bước tới một bước, chặn trước mặt tôi.
Cô ta nghiêng đầu, nhìn tờ phiếu phê duyệt hoạt động, rồi lại nhìn tôi:
“Sư tỷ, năm đó chẳng phải cuối cùng chị cũng bảo vệ kịp sao? Sao còn để bụng chuyện này lâu thế ạ?”
Cả sảnh im bặt.
Nụ cười trên mặt lão Lý và người trợ giảng kia cứng đờ lại.
Lâm Nhuệ vẫn giữ nụ cười ngây thơ đó, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm vào tôi.
Tôi nhìn Lâm Nhuệ:
“Nếu ngày đó không kịp, ai sẽ chịu trách nhiệm thay tôi?”
Lâm Nhuệ khựng lại.
Cô ta nhanh chóng cúi đầu, giọng nhỏ hơn:
“Sư tỷ, em không có ý đó... Em chỉ thấy chuyện cũng qua rồi, mọi người đều là cựu sinh viên, không cần thiết phải nhắc lại mãi.”
Trần Ngật bước lên một bước, chắn Lâm Nhuệ ra sau lưng:
“Tô Hiểu.”
Giọng anh ta trầm xuống:
“Chuyện đã qua rồi, cậu không cần thiết phải lôi chuyện cũ ra để trút lên người không liên quan.”
Hành động che chở cho cô ta thật tự nhiên.
Ba năm trước, anh ta dùng quy trình để bảo vệ sự tiện lợi cho đàn em.
Ba năm sau, anh ta dùng thân mình để bảo vệ thể diện cho đàn em.
Xung quanh dần tụ tập vài cựu sinh viên hóng chuyện.
Có người thì thầm phía sau:
“Tô Hiểu không phải kết hôn rồi sao? Sao còn chấp nhặt chuyện cũ với người yêu cũ thế nhỉ.”
“Đúng thế, trông kém sang thật.”
Trần Ngật nghe thấy những lời bàn tán đó, quét mắt nhìn xung quanh một vòng:
“Đừng nói nữa!”
“Tô Hiểu, hôm nay đông người, chúng ta nói chuyện riêng sau.”
“Nói chuyện gì cơ?”
Cô Vương ở phòng lưu trữ giáo vụ vừa đúng lúc cầm xấp tài liệu đi ngang qua, nghe thấy tiếng động liền dừng lại.
Cô đẩy đẩy cặp kính lão, nhận ra tôi:
“Tô Hiểu à, cháu về thăm thầy cô đấy à?”
Cô Vương là người thẳng tính, năm đó cũng là một trong những giám khảo dự thính buổi bảo vệ của tôi.
Cô thở dài.
