Cửa xe hạ xuống một nửa, Trần Ngật ngồi ở ghế lái, ngăn cách bởi dòng xe cộ qua lại, nhìn chằm chằm về phía này. Sắc mặt anh ta tái nhợt, đáy mắt đầy những tia m/áu. Tôi thu hồi tầm mắt, vặn âm lượng nhạc trong xe lên cao hơn. Anh ta bây giờ đ/au khổ đến nhường nào, tôi đã chẳng còn bận tâm nữa.
8.
Trần Ngật đứng đối diện con phố nơi có nhà hàng Thái đó suốt hai tiếng đồng hồ. Những cơn gió đầu đông thổi qua từng đợt, tay anh ta đút trong túi áo khoác, đầu ngón tay tê dại vì lạnh, nhưng anh ta chẳng hề để tâm.
Qua lớp cửa kính sát đất, anh ta có thể nhìn thấy rõ mồn một cảnh tượng bên trong. Tôi ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, đang bóc tôm cho Chu Nghiên. Chu Nghiên mỉm cười đón lấy, rút một tờ khăn ướt, tự nhiên nắm lấy tay tôi, tỉ mỉ lau từng đầu ngón tay cho tôi. Động tác rất tự nhiên, chẳng chút gượng ép.
Trần Ngật đứng trong cơn gió lạnh đầu đông, cổ áo khoác bị thổi lật lên.
Chiều hôm sau, tôi vừa kết thúc một buổi diễn thuyết về quy hoạch học tập cho học sinh cấp ba, bước ra từ hội trường thư viện cộng đồng. Trần Ngật đứng chờ tôi ở cuối hành lang. Anh ta g/ầy đi nhiều, bộ vest vốn vừa vặn giờ trông có vẻ hơi lỏng lẻo.
Thấy tôi bước ra, anh ta vội vã tiến lên, nhưng lại dừng bước đột ngột cách tôi ba bước chân.
“Tô Hiểu.” Anh ta lên tiếng trước, giọng rất khẽ. “Buổi diễn thuyết của em... làm rất tốt. Vừa nãy anh có đứng nghe ở phía sau một lát, rất chuyên nghiệp.”
Tôi không đáp lại câu đó, chỉ nhìn anh ta. Trong lòng thực ra có chút bất ngờ, không ngờ anh ta lại đến nghe.
Yết hầu Trần Ngật chuyển động, tiếp tục nói:
“Anh đã từ chức vụ hành chính ở văn phòng học viện rồi, sau này chỉ làm giảng dạy thuần túy thôi.”
“Lâm Nhuệ cũng đã bị trả về nguyên quán, trong hồ sơ của cô ta có ghi kỷ luật, con đường sau này sẽ không dễ dàng gì.”
Anh ta ngẩng đầu: “Tô Hiểu, bản giải trình đó em đã nhận được chưa? Nếu còn gì cần anh làm, em cứ việc lên tiếng. Chỉ cần anh có thể làm được...”
“Trần Ngật.” Tôi ngắt lời.
“Anh tìm tôi, chỉ để nói những điều này thôi sao?”
Anh ta há miệng, không trả lời được.
Tôi nghiêng người, chỉ vào hội trường phía sau, trên cửa kính vẫn còn dán poster buổi diễn thuyết: “Quy hoạch học tập cho học sinh cấp ba - Làm thế nào để tránh hổng thông tin”.
“Tôi làm quy hoạch học tập bây giờ, là vì năm đó tôi đã từng vấp ngã, tôi không muốn những đứa trẻ khác phải chịu thiệt thòi vì không hiểu quy trình.”
“Tôi đã biến những kinh nghiệm mất mát năm xưa thành năng lực mưu sinh hiện tại của mình.”
“Tôi sống rất tốt, không cần sự bù đắp của anh, cũng không cần tài nguyên của anh.”
Sắc mặt Trần Ngật lập tức xám xịt. Môi anh ta mấp máy, muốn nói gì đó nhưng không thể thốt nên lời.
Ở đầu hành lang bên kia, Chu Nghiên bế con đi tới. Hôm nay anh mặc chiếc áo len xám, thằng bé trong lòng anh đang ngủ rất say.
“Hiểu Hiểu, nước của em đây, vừa nãy em có nhuận giọng không?”
Chu Nghiên đưa bình giữ nhiệt cho tôi, tiện tay khoác chiếc áo khoác đang vắt trên cánh tay lên vai tôi. Anh liếc nhìn Trần Ngật một cái, gật đầu nhẹ xem như chào hỏi.
Trần Ngật nhìn những cử chỉ thành thục của Chu Nghiên, nhìn tôi tự nhiên dựa vào vai Chu Nghiên. Anh ta cuối cùng cũng hiểu ra, anh ta không chỉ bỏ lỡ lời cầu c/ứu của tôi ba năm trước.
Mà giờ đây, anh ta đã hoàn toàn trở thành một người qua đường không quan trọng trong phần đời còn lại của người phụ nữ tên Tô Hiểu này.
Gió từ đầu hành lang thổi vào, thổi lật cổ áo khoác của anh ta lần nữa. Lần này anh ta đưa tay đ/è xuống, quay người bước về phía cầu thang, không quay đầu lại nữa.
Trần Ngật không đi ngay. Anh ta nhìn Chu Nghiên bế con đến cuối hành lang xem tranh vẽ thiếu nhi trên tường, rồi quay đầu nhìn tôi.
“Tô Hiểu, cho anh năm phút cuối cùng được không?”
Tay anh ta vẫn đút trong túi áo khoác, giọng r/un r/ẩy: “Chỉ năm phút thôi. Nói xong anh đi ngay, sau này sẽ không bao giờ đến làm phiền em nữa.”
Tôi nhìn đồng hồ: “Nói đi.”
Trần Ngật im lặng vài giây rồi mới mở lời:
“Năm đó... anh mới ở lại trường.”
“Rất nhiều người trong học viện để mắt đến anh, nói anh dựa vào qu/an h/ệ của giáo sư già mới vào được phòng giáo vụ.”
“Lúc đó anh quá muốn chứng minh bản thân. Anh sợ người ta bàn tán anh tư lợi, lại càng sợ người ta nói anh mở cửa sau cho bạn gái mình.”
Anh ta dừng lại một chút, tiếp tục nói:
“Cho nên anh đối với em đặc biệt nghiêm khắc. Anh cứ tưởng, chỉ cần anh giữ vững quy tắc, người khác sẽ không nắm được thóp của anh. Anh cứ tưởng em có thể hiểu cho khó khăn của anh, có thể cùng anh vượt qua khoảng thời gian khó khăn nhất đó...”
Tôi không ngắt lời anh ta. Đợi anh ta nói xong, tôi mới lên tiếng:
“Vậy thì sao?”
Tôi nhìn anh ta: “Vậy nên anh vì muốn chứng minh sự công chính của mình với người khác, mà chọn cách hy sinh tương lai của tôi.”
Trần Ngật sững người, mặt tái mét: “Không phải, anh không hề muốn hy sinh em...”
“Anh chính là đã làm như vậy.”
Tôi không chút nể nang vạch trần lớp vỏ bọc tự tôn của anh ta:
“Anh thấy tôi hiểu chuyện, thấy tôi kiên cường, thấy rằng dù có làm tôi tủi thân, tôi cũng sẽ không rời bỏ anh.”
“Sau đó, để chứng minh sự dịu dàng và năng lực của mình với đàn em, anh lại chọn cách phá lệ vì cô ta.”
“Trần Ngật, cái gọi là nguyên tắc của anh, chẳng qua chỉ là sự thiên vị sau khi đã cân nhắc lợi hại mà thôi.”
“Anh dành quy tắc nghiêm khắc nhất cho tôi, dành ngoại lệ bao dung nhất cho người khác. Giờ anh chạy đến nói với tôi rằng anh làm vậy là vì tương lai của chúng ta?”
Trần Ngật lảo đảo lùi lại một bước, lưng đ/ập mạnh vào bức tường hành lang.
