Mẹ tôi gật đầu: "Đúng vậy, Trân Nương là con dâu nhà họ Đường, vị hôn phu của con bé trông tuấn tú lắm."
Tiểu nhị cười: "Chúng con biết, chính là cô gia đã đưa chúng con đến đây, người tốt lắm, m/ua bánh bao cho chúng con ăn, còn m/ua cả quần áo mới nữa."
Sắc mặt tôi thay đổi, đây chẳng phải đang nói đến Đường Tầm sao?!
Sợ lộ tẩy, tôi gắp thức ăn vào bát cho hai người họ: "Ăn thức ăn đi!"
Cha mẹ làm ít th!t muối và bánh trái, lấy ra mấy vò rư/ợu cũ không nỡ b/án, bảo tôi mang sang nhà họ Đường làm quà đáp lễ. Lễ nghĩa qua lại, tôi hiểu mà. Chỉ sợ họ chê bai.
Đúng lúc nhà họ Đường đang vui vẻ phát tiền hỉ cho người làm, không những vui vẻ nhận quà nhà tôi, mà còn tặng tôi một phong bao lì xì lớn. Hỏi ra mới biết, kết quả viện thi đã có, Đường Hoài không phụ kỳ vọng, đã trở thành tú tài.
Vài ngày sau, Đường Hoài từ viện thi Tắc Châu trở về.
"Nhắc đến Tắc Châu, dạo này cũng không yên ổn."
Đường lão gia trò chuyện với chúng tôi. Hóa ra vài tháng trước, triều đình phái khâm sai xuống điều tra vụ án. Khi tuần tra các huyện ở Tắc Châu, người này đã ra tay bắt ngay hai vị huyện lệnh, làm kinh động đến đại tộc trăm năm ở địa phương, phái sát thủ truy sát. Vị khâm sai đó bị thương nhiều lần, thân vệ mang theo cũng ch*t gần hết. Sau khi tiêu diệt một ổ sơn phỉ, người này đột nhiên mất tích.
Hiện giờ cả quan trường Tắc Châu và người của triều đình đều đang tìm ki/ếm. Gần đây vị khâm sai đó lại xuất hiện, trực tiếp tống giam cả nhà tri phủ Tắc Châu, làm đám thế gia đại tộc ở đó đứng ngồi không yên, thề đòi l/ột da ông ta.
Đường phu nhân nhỏ giọng nhắc nhở: "Huyện lệnh nhà ta cũng là do đám địa đầu xà đó sắp xếp vào, ông bớt nói lại, kẻo bị người ta nghe thấy."
Đường lão gia hừ lạnh: "Nhà họ Đường ta cũng là vọng tộc địa phương, tuy mấy năm nay có sa sút đôi chút, nhưng nay Hành Bách đã là tú tài, thi thêm vài năm nữa, làm cử nhân, tiến sĩ, sau này vào triều đình, lo gì nhà họ Đường không phát đạt?"
Đường Hoài, tự là Hành Bách. Xem ra nhà họ Đường đều đặt kỳ vọng chấn hưng gia tộc lên người con cả này.
"Bá phụ, đại công tử tự là Hành Bách, vậy nhị công tử sao chỉ gọi là A Tầm?"
Đường lão gia giải thích: "Mẹ ruột của A Tầm sức khỏe luôn không tốt, khi mang th/ai bồi bổ thế nào cũng không lên cân, nên A Tầm bẩm sinh đã ốm yếu nhiều b/ệnh, đổi ba bà vú cũng không ăn thua. Mẹ nó chẳng bao lâu sau thì b/ệnh mất, trước khi ch*t nằm mộng, nhất quyết đòi đưa A Tầm vào chùa tu hành, nói như vậy mới bảo vệ nó bình an khôn lớn."
Đường lão gia dù trăm bề không nỡ, nhưng thực sự không đành lòng nhìn con trai ch*t yểu, nên đã đưa Đường Tầm vào chùa. Hàng năm đều quyên góp bố thí, chỉ cầu Phật tổ che chở. Đường Hoài lớn lên dưới sự dạy dỗ của đại sư Huệ Năng, tên tự của nó tất nhiên phải do sư phụ đặt. Chỉ là đại sư thấy đây là vật ngoài thân, không cần để tâm. Ở nhà cứ quen gọi là "A Tầm".
Có người quen tin tức nhạy bén đến chúc mừng, nhắc đến năm nay Tắc Châu có mười vị tú tài, ai nấy đều là nhân trung long phượng. Trong đó có Lương Dữ Thanh. Dù sao chàng ta cũng là trọng sinh một lần, vượt qua viện thi đối với chàng ta dễ như trở bàn tay. Nghe nói lần này bài văn của chàng ta viết cực hay, một thời tài danh vang xa, thu hút không ít danh gia, quyền quý mến m/ộ. Thậm chí có không ít người đã phái bà mối đến tận cửa nói chuyện hôn nhân.
Chắc hẳn lần này Lương Dữ Thanh sẽ chọn lựa kỹ càng, cưới một người vợ có gia thế và tài tình vẹn toàn đúng ý mình. Thế này cũng tốt, chàng ta thuận lợi bước trên con đường thanh vân của mình.
Tôi cũng có nỗi phiền muộn riêng. Ví dụ như--làm sao đối mặt với Đường Hoài?
Tôi và Đường Hoài không có tình cảm, nhưng lại có hôn ước. Cha mẹ chàng rất chăm sóc tôi, gia học cũng là chàng đưa tôi vào. Chỉ là, chàng có biết em trai muốn đổi hôn sự với mình không? Chàng sẽ nghĩ về tôi thế nào? Nghĩ tôi là kẻ đứng núi này trông núi nọ?
Trong sự thấp thỏm bất an của tôi, Đường Hoài mang nửa xe quà đến thăm tôi. Tôi nhận cũng không xong, mà không nhận cũng không được.
Đường Hoài cái tên vô tâm vô phế này, còn hào hứng kể cho tôi nghe những điều mắt thấy tai nghe khi cùng các bạn đồng môn đi dự viện thi. Những người bạn đó, tôi không quen. Những cảnh tượng họ nâng chén chúc tụng, đàm đạo sôi nổi, tôi cũng rất xa lạ.
Chàng thao thao bất tuyệt hồi lâu, mới nhớ ra hỏi tôi học hành ở gia học nhà họ Đường thế nào, có gì không vừa ý không?
Tôi lắc đầu: "Có Tùng Trúc và Thu Hà chăm sóc, không có gì không vừa ý."
Chàng hoàn toàn không nhận ra điều bất thường: "Thu Hà? Nha hoàn bên cạnh A Tầm phải không? Xem ra nó chăm sóc nàng rất tốt."
Tôi có chút nghi hoặc: "Huynh... về nhà không gặp em trai sao?"
"Mấy ngày nay bận đi thăm thầy, tổ chức tiệc đáp lễ, vẫn chưa kịp... A Tầm sao vậy?"
"Huynh ấy b/ệnh đã lâu, huynh không biết sao?"
Đường Hoài kinh ngạc: "Không ai nói với ta... thảo nào hôm đó về nhà ta không thấy nó, nó b/ệnh nặng lắm sao?"
Tôi mím môi.
