Đại tuyết vùi lấp Phủ Bắc Thành, những đình đài lầu các được xây dựng theo kiến trúc của các nước phương Nam chỉ còn lộ ra những góc mái gập ghềnh, phong lưu ý thú bị đóng băng giữa sắc đen và trắng tịch liêu, mùa đông khắc nghiệt dài đến mức không thấy điểm dừng.
Huề Ngọc ôm đàn tỳ bà đi trong hành lang bốn bề lộng gió, chiếc áo choàng trên người không cản nổi cái lạnh, tay cô cứng đờ đến mức gần như không duỗi ra được. Cô hơi nhiễm lạnh, không kìm được ho vài tiếng, khiến gã hầu dẫn đường phải ngoái đầu lại nhìn. Huề Ngọc vội hạ mi mắt, ánh mắt liếc thấy một nhành mai chìa xiên vào hành lang.
Mai đỏ phủ tuyết, bao bọc lấy mùi hương thanh u lạnh lẽo, quả là một nét chấm phá bất ngờ giữa đất trời hoang vu này.
Cô dừng bước, định chạm vào nhành hoa, nhưng chưa kịp hành động, gã hầu đã khó chịu nói: "Cô nương mau lên, các công tử đang đợi đấy."
Huề Ngọc không dám chậm trễ, giẫm lên tuyết vội vã đến dự tiệc.
Khi tấm rèm dày nặng được vén lên, một luồng không khí đậm đặc mùi than củi và mùi rư/ợu nồng nặc ập tới, thổi bay tấm khăn che mặt của Huề Ngọc.
Tiếng cười nói ồn ào trong tiệc bỗng chốc im bặt, mọi người đồng loạt nhìn sang.
Huề Ngọc khịt khịt mũi, những người đàn ông, đàn bà đ/ập vào mắt cô đều có gương mặt vẩn đục, ngăn cách bởi hơi nóng bẩn thỉu, cô không nhìn rõ một ai.
"Mỹ nhân này chưa từng thấy qua, ở đâu đến vậy?" Có người hỏi.
"Huề Ngọc của Linh Nhạc Quán, xin chào các vị quý nhân."
Huề Ngọc hành lễ, sau khi để mọi người trêu chọc xong xuôi mới ngồi xuống một bên. Hai tay cô dần tan giá, cô rủ mắt gảy những sợi dây đàn.
Tiệc rư/ợu lại trở về trạng thái cũ, các công tử đế đô trò chuyện trên trời dưới biển, chuyện của ai cũng chẳng kiêng dè mà nói đôi câu. Khi nhắc đến vị đại công tử tướng phủ chưa có mặt, không tránh khỏi bàn tán chuyện anh ta sắp thành thân.
"Ban đầu tướng phủ chê cô gái đó xuất thân thị dân, chỉ cho phép nạp làm thiếp, nào ngờ cô gái đó không chịu, lớn tiếng tuyên bố quyết không làm vợ lẽ. Hai bên giằng co một thời gian dài, đại công tử suýt chút nữa vì chuyện này mà trở mặt với gia đình. Cuối cùng hai lão cũng không đành lòng để con trai khó xử nên dần dần nới lỏng, giờ cũng coi như khổ tận cam lai."
"Người phụ nữ này rốt cuộc là nhan sắc khuynh thành thế nào mà khiến Đàm Đài Chương si mê đến vậy?"
"Ngươi tìm cơ hội đi xem một cái là biết ngay, nhưng đừng có trêu chọc, nếu không Đàm Đài công tử sẽ không tha cho ngươi đâu."
Mọi người cười ha hả.
"Đúng là một giai thoại." Có người cảm thán, "Nam nhi Bắc Lan ta đều trọng tình trọng nghĩa. Thiên Sóc Vương điện hạ có một người phụ nữ yêu thương, vì thân phận của cô ấy không thể làm chính phi, từ đó về sau ngài không cưới chính phi nữa. Bệ hạ ban cho bao nhiêu mỹ nữ ngài đều không nhận, chỉ nguyện thủ tiết cùng người phụ nữ đó."
Không mấy người dám bàn tán theo, Thiên Sóc Vương một tay che trời ở nước Bắc Lan, chỉ còn cách ngôi vị trữ quân một đạo chỉ dụ không quan trọng. Ngay cả vị tể tướng đứng đầu trăm quan cũng chỉ biết tuân lệnh Thiên Sóc Vương.
Một người trong tiệc lên tiếng: "Thứ Thiên Sóc Vương muốn, không có gì là không đoạt được. Ngài không cưới người phụ nữ đó làm chính phi, chắc là có tính toán khác thôi."
Người này trông có vẻ là võ nhân, mặt hơi lạ, mọi người không dám phụ họa theo lời hắn, vội vàng chuyển chủ đề.
Đôi tay Huề Ngọc bận rộn trên dây tỳ bà, hơi ấm đã trở lại đôi chút. Với những gì nghe được, cô đều coi như không nghe thấy, chuyên tâm làm một bình hoa biết chơi nhạc, chỉ lúc này mới hơi ngước mắt lên.
Có lẽ là vì gã võ nhân kia trông quá hung dữ, khiến người ta sợ hãi.
Bắc Lan hiện đang giao chiến với hai nước Yến, Sở. Thiên Sóc Vương dẫn đại quân tắm m/áu sinh tử ở tiền tuyến phương Nam, mọi người cũng không tránh khỏi việc lo nước lo dân vài câu.
"Miếng th!t nước Yến này vốn rất dễ gặm, nước Sở lại cứ muốn nhúng tay vào, có liên quan gì đến họ đâu chứ?"
"Đó là ngươi chưa nhìn ra sự xảo trá của người Sở. Họ đã sớm thèm khát nước Yến, e là muốn mượn cớ kết minh để chiếm tiên cơ, mưu đoạt nước Yến, rồi lại khiêu khích Bắc Lan ta. Nước Yến đúng là dẫn sói vào nhà."
"Một đám ô hợp, người Yến ng/u xuẩn, người Sở mắt kém, sớm muộn gì cũng là bùn đất dưới vó ngựa Bắc Lan!"
Tiếng tỳ bà uyển chuyển, thiết tha, giữa những lời nói nóng nảy cùng hơi men rư/ợu th!t ngày càng sôi sục, đã trở thành một nền nhạc không mấy rõ ràng. Chẳng ai để tâm, ngay cả Huề Ngọc, người chịu trách nhiệm chơi đàn cũng không mấy quan tâm đến khúc tỳ bà của mình. Trong đầu cô đang tính toán lát nữa về sẽ đun một nồi nước nóng để tẩy sạch cái lạnh và hơi vẩn đục đã thấm đẫm khắp người.
Rư/ợu mạnh làm mụ mị thân x/ác và trí óc của đám đàn ông, chẳng ai còn tỉnh táo.
Một tên công tử bột uống đến mặt mũi sưng vù, cầm chén rư/ợu tiến về phía mỹ nhân tỳ bà mà hắn đã thèm khát từ lâu, không nói hai lời liền muốn rót rư/ợu vào miệng mỹ nhân.
Huề Ngọc né tránh: "Tôi không giỏi uống rư/ợu."
Tên công tử bột lại càng hứng chí, bóp ch/ặt cằm cô rồi muốn tiếp tục đùa giỡn, mấy gã say xỉn bên cạnh cũng la hét vươn tay tới, từng đôi mắt đỏ ngầu, h/ận không thể l/ột sạch y phục của mỹ nhân ngay tại chỗ.
Trong lúc giằng co, cây tỳ bà rơi xuống đất, dây đàn phát ra tiếng kêu bi thiết, như một điềm báo chẳng lành, Huề Ngọc cũng ngã xuống trước cửa.
Đám người càng thêm hưng phấn, như biến thành lũ chó sói hổ báo, còn người nhạc kỹ yếu đuối bất lực kia chính là món mỹ vị đang tỏa hương thơm phức.
