"Khi thay tã Iót, miếng ngọc phượng văn móc vào dải lụa. Nô tỳ định lấy ra, là người sợ Thanh Hòa quay lại, bảo nô tỳ cứ để nguyên ngọc mà quấn vào trong. Nay xảy ra chuyện, người lại đổ hết lên đầu nô tỳ?"
Cố Nhu Trinh lao tới định đá/nh tiếp, nhưng bị thị vệ giữ ch/ặt hai tay.
Phạm m/a m/a nằm rạp dưới đất, nước mắt nước mũi đầm đìa: "Bệ hạ, nô tỳ xin khai hết! Trắc phi hứa sau khi thành công sẽ đưa cả nhà nô tỳ rời kinh, lại cho thêm ngàn lượng bạc. Giả truyền khẩu dụ, đổi th/uốc, đổi hương, bế con, đều là do chúng nô tỳ làm..."
Bà ta thở dốc mấy hơi, chỉ tay về phía Cố Nhu Trinh.
"Ả còn nói, đợi Thái tử phi ch*t rồi, sẽ đem đứa bé ch*t yểu kia đi th/iêu, không ai có thể kiểm tra được thời gian t/ử vo/ng."
Trong phòng chỉ còn tiếng lửa trong lò than thỉnh thoảng n/ổ lách tách.
Ngân phiếu, đơn th/uốc, tro hương, sổ sách, tất cả đều khớp với nhau.
Phụ thân đứng bên giường, mặt không còn chút m/áu.
Chàng nhìn mẹ, môi mấp máy vài lần, cuối cùng chỉ thốt lên tên bà.
"Minh Nghi..."
Mẹ quay mặt nhìn về phía ta.
Cố Nhu Trinh bị thị vệ đ/è xuống, đột nhiên vùng vẫy.
"Phải, là ta tráo đấy!"
Ả nhìn chằm chằm mẹ, tiếng khóc lẫn trong tiếng cười: "Dựa vào đâu mà ngươi vừa sinh ra đã là đích nữ, gả người liền là Thái tử phi? Ta ở đâu cũng hiểu chuyện hơn ngươi, chỉ vì thân phận di nương thấp kém mà phải hành lễ với ngươi cả đời!"
Mẹ nhìn ả: "Cho nên ngươi lấy con gái của chính mình ra làm đ/á Iót đường?"
Sự h/ận th/ù trên mặt Cố Nhu Trinh đông cứng lại.
"Nó đã ch*t rồi, ta có thể làm sao? Chẳng lẽ bắt ta ôm một đứa trẻ ch*t, nhìn cả nhà các người vui vẻ!"
"Nó ch*t rồi, cũng nên có tên, có qu/an t/ài, có người tiễn đưa một đoạn đường." Giọng mẹ không cao: "Ngươi lại nhét nó vào màn giường của ta, chờ đợi kẻ khác gọi nó là tai tinh."
Cố Nhu Trinh thở càng lúc càng gấp, đột nhiên vùng ra một tay.
Ả rút trâm cài tóc, lao thẳng về phía tã Iót của ta.
"Vậy thì đừng ai được sống--"
Thanh Hòa giơ tay chặn lại, mũi trâm làm rá/ch tay áo nàng.
Hoàng tổ mẫu bảo vệ ta và mẹ ở phía sau, thị vệ nhanh chóng đ/è Cố Nhu Trinh xuống đất.
Ta bị dọa đến mức khóc thét.
Mẹ không màng đến vết thương của mình, vòng tay ôm ch/ặt lấy ta, giọng cũng r/un r/ẩy.
"Ninh An, mẹ ở đây... đừng sợ, mẹ ở đây."
Bà gọi lại một lần nữa: "Ninh An."
Ta nắm ch/ặt lấy vạt áo bà.
Từ nay về sau, ta tên là Ninh An.
7.
Trước khi trời sáng, vụ án ở Thừa Hoa điện đã có kết quả.
Cố Nhu Trinh mưu hại Thái tử phi, làm lo/ạn huyết mạch hoàng thất, bị phế bỏ vị trí Trắc phi, ban lụa trắng.
Phạm m/a m/a và Triệu Tinh quan bị tống giam, hồ sơ vụ án giao cho Đại Lý Tự phúc thẩm sau đó luận tội t//ử h/ình.
Bích Hà xuyên suốt quá trình đưa tin, chuyển hương, hỗ trợ di dời đứa trẻ ch*t yểu, cùng tội tống giam; Xuân Hỷ tuy tham tiền đổi hương nhưng không biết toàn bộ âm mưu tráo con, sau khi chịu trượng hình liền bị lưu đày, không được phép vào cung nữa.
Hoàng tổ phụ còn ra lệnh điều tra triệt để Đông Cung và Tư Thiên Giám, phàm là kẻ dùng tinh tượng để thu tiền, kẻ truyền lời cho Cố Nhu Trinh, không một ai thoát tội.
Khi Cố Nhu Trinh bị dẫn đi, đột nhiên không làm lo/ạn nữa.
Ả nhìn ngọn đèn trường minh ở noãn các, hỏi Hoàng tổ mẫu: "Đứa trẻ đó... sẽ được ch/ôn ở đâu?"
Hoàng tổ mẫu nói: "Lăng m/ộ hoàng gia không có chỗ cho nó. Minh Nghi đã cầu cho nó một mảnh đất thanh tịnh, cũng đã đặt tên cho nó rồi."
"Tên là gì?"
"Tích Xuân."
Đôi môi Cố Nhu Trinh r/un r/ẩy.
Ả muốn hỏi thêm, nhưng thị vệ đã thúc giục ả bước tiếp.
Đến cửa, ả quay đầu nhìn ta, nước mắt lúc này mới rơi xuống.
Ta quay mặt đi, nắm ch/ặt lấy ngón tay mẹ.
Hoàng tổ mẫu ngồi bên giường mẹ, hồi lâu không nói gì.
Bà nhìn bát th/uốc trên bàn, lại nhìn ngọn đèn trường minh trong noãn các, đưa tay tháo hộ giáp.
"Minh Nghi, là mẫu hậu sơ suất rồi."
Mẹ tựa vào gối mềm, sắc mặt vẫn rất tệ: "Mẫu hậu hôm nay chịu đến, đã c/ứu được mẹ con nhi thần. Chuyện sau này, nhi thần muốn tự mình quyết định."
"Con nói đi."
"Nội vụ Đông Cung giao lại cho nhi thần. Những kẻ Cố Nhu Trinh cài cắm đều phải tra rõ, người bên cạnh đứa trẻ do nhi thần đích thân chọn. Tư Thiên Giám sau này muốn dùng một câu cát hung để can thiệp vào sinh hoạt của hoàng tự, trước hết phải đưa ra bằng chứng mà Thái y viện và Tông Chính Tự đều có thể hiểu được."
Hoàng tổ mẫu gật đầu: "Theo ý con."
Phụ thân vẫn luôn đứng bên cửa.
Đợi Hoàng tổ phụ và Hoàng tổ mẫu rời đi, chàng mới tiến lại gần giường, nửa ngồi nửa quỳ xuống.
"Minh Nghi, đêm qua là cô..."
Mẹ giơ tay ngăn chàng lại.
"Chàng muốn nói chàng không biết."
Phụ thân cúi đầu.
"Th/uốc và hương không phải chàng đưa, con cũng không phải chàng tráo. Nhưng khi Cố Nhu Trinh ôm con gái ta đứng trong sân, chàng lại bảo ta về phòng trước."
"Cô sợ nàng tổn hại thân thể."
"Ta đã tổn hại rồi."
Câu nói này thốt ra, chàng không còn lời nào để biện bạch.
Mẹ nhìn ta trong lòng: "Đêm qua nếu ta nghe lời chàng, Tích Xuân sẽ bị đưa ra khỏi cung, con gái ta sẽ tiếp tục gọi kẻ khác là mẹ. Sau này đừng lấy câu 'vì tốt cho ta' để thay ta quyết định chuyện gì phải nhẫn nhịn."
Phụ thân im lặng hồi lâu, đưa tay định chạm vào ta, nhưng lại dừng giữa không trung.
