Ta đã trùng sinh ba kiếp.
Kiếp thứ nhất, ta gả cho thanh mai trúc mã.
Đêm động phòng, chàng ôm ta vào lòng.
“A Chi hiền thục nhường này, cưới được nàng là phúc phận của ta.”
Thế là, ta thu liễm tính tình.
Thay chàng trấn giữ gia môn, quán xuyến việc nhà, chu toàn cho đám thiếp thất.
Nhưng cuối cùng lại bị sủng thiếp của chàng đố kỵ, hạ đ/ộc hại ch*t.
Kiếp thứ hai, ta chán gh/ét sự tranh đấu chốn thâm cung nội viện.
Chọn cách ở bên cạnh mẫu thân b/ệnh nặng để tận hiếu.
Thế nhưng thi cốt mẫu thân còn chưa lạnh, huynh trưởng đã đem ta dâng cho vị thái thú tuổi gần đất xa trời để đổi lấy quan chức.
“Nàng đã là người nhà họ Lâm, thì nên góp sức vì nhà họ Lâm.”
Đêm đó, ta rút trâm t/ự v*n trong kiệu.
Kiếp thứ ba, ta chọn gả cho một thư sinh nghèo thầm thương tr/ộm nhớ ta nhiều năm.
Chàng yêu ta, kính trọng ta.
Ta cũng thay chàng mưu tính tiền đồ, bày mưu tính kế.
Nhưng đến ngày chàng bái tướng.
Thân x/ác ta đã hao mòn đến cạn kiệt.
Khi mở mắt ra lần nữa, lại quay về ngày hai người đến cửa cầu hôn.
Mẫu thân hỏi ta chọn ai.
Ta sững sờ.
Ta đã nỗ lực suốt ba kiếp.
Làm hiền thê, làm hiếu nữ, làm mưu sĩ.
Nhưng chưa từng được làm chính mình.
Ta mân mê tờ danh sách hồi môn, ngẩng đầu hỏi mẫu thân.
“A nương, đầu phố mở một tửu quán, cần bao nhiêu tiền?”
Nghe thấy lời này.
Mẫu thân ngẩn người rồi bật cười.
Tay cầm khăn tay khẽ chọc vào trán ta.
“Con bé này, càng lúc càng nói năng hồ đồ rồi phải không? Trên đời này làm gì có nữ tử nào không gả chồng mà lại chạy đi làm buôn b/án?”
Chiếc khăn vương mùi thảo dược khẽ lướt qua mặt ta.
Mùi hương quen thuộc suýt nữa khiến ta rơi lệ.
Ta nén nỗi chua xót nơi sống mũi, lao đầu vào lòng mẫu thân.
“Dù thế nào con cũng không gả.”
Mẫu thân vuốt tóc ta, giọng nói dịu lại:
“Được rồi, A Chi không thích, nương sẽ thay con từ từ xem xét người khác.”
Huynh trưởng đứng bên cạnh lại sốt ruột.
“Sao có thể như vậy được? Sính lễ của nhà họ Cố ta đã nhận rồi!”
Mẫu thân thu lại ý cười.
“Sao? Vì mấy đồng sính lễ mà muốn đẩy muội muội con vào hố lửa sao?”
Huynh trưởng gân cổ lầm bầm:
“Sao lại thành hố lửa chứ? Muội muội với tam lang nhà họ Cố vốn là thanh mai trúc mã. Nay nhà ta sa sút, có thể bám vào mối nhân duyên này đã là cành cao rồi.”
“Nó không gả cho nhà họ Cố, chẳng lẽ còn muốn gả cho nhà quan?”
Mẫu thân đ/ập mạnh xuống bàn: “Láo xược!”
Vừa dứt lời đã ho đến mức khom cả người xuống.
Ta vội vàng dâng trà, vuốt ngựk cho người.
Tẩu tẩu Khương Ánh Tuyết lạnh lùng nhìn, khóe miệng khẽ nhếch:
“Mẫu thân đúng là thương Chi nương. Hũ gạo trong nhà đã cạn đáy rồi mà vẫn giữ của hồi môn của Chi nương như giữ thùng sắt.”
“Cũng phải, Chi nương là để gả cao, người nhà chúng ta nhịn đói vài bữa thì đáng là bao.”
Lời ả nói nghe nhẹ nhàng.
Nhưng lại như ngọn lửa, đ/ốt ch/áy huynh trưởng vừa mới dịu đi.
“Dù sao sính lễ ta cũng đã nhận, nó không gả cũng phải gả. Nhà ta đã dán vào cho nó bao nhiêu của hồi môn, thế nào cũng phải thu hồi vốn chứ?”
Ta đ/è tay mẫu thân đang định phát tác, nhìn chằm chằm Khương Ánh Tuyết, từng chữ từng chữ một.
“Lời tẩu tẩu vừa nói, đạo lý thật lớn. Cứ như thể ta không gả chồng thì cả nhà sẽ ch*t đói vậy.”
“Từ khi tẩu nắm quyền quản gia, bạc trong phủ cứ như nước chảy vào nhà họ Khương.”
“Nay ngay cả phần hồi môn này của ta, tẩu cũng để mắt tới sao? Định bụng gom góp rồi gửi về nhà mẹ đẻ tẩu để lấp lỗ hổng đó ư?”
Sắc mặt tẩu tẩu thay đổi: “Ngươi nói năng hồ đồ!”
Huynh trưởng cũng hùa theo: “C/âm miệng, chớ có vu khống tẩu tẩu con.”
Ta không thèm chớp mắt.
“Có vu khống hay không, huynh trưởng đi tra sổ sách là biết ngay.”
“Chẳng nói đâu xa, cứ nói riêng trứng gà m/ua từ nhà họ Khương, ba mươi quả mà ghi tận sáu mươi lượng. Lẽ nào trứng gà này được khảm vàng hay sao?”
Huynh trưởng rõ ràng sững sờ, cau mày nhìn tẩu tẩu.
“Những lời nó nói là thật sao?”
Sắc mặt tẩu tẩu trắng bệch, nắm ch/ặt khăn tay muốn mở lời.
Nhưng đã bị huynh trưởng túm lấy, lôi ra sân sau để lật sổ sách.
Hai người họ kẻ kéo người co, cãi vã ầm ĩ.
Ta lười chẳng muốn nhìn thêm.
Đỡ mẫu thân quay về hậu viện.
Đợi đến khi đỡ mẫu thân nằm lên giường, ta mới phát hiện mặt người đầy nước mắt.
“A Chi, đều là nương vô dụng, đến lúc già rồi còn phải để con đứng ra thay nương nói chuyện.”
Người nắm ch/ặt tay ta, hơi thở không đều.
“A nương chỉ mong có thể sớm gả con đi, nhảy ra khỏi hố lửa này, thì nương mới có thể an tâm nhắm mắt.”
Ta quỳ xuống trước giường, im lặng một lát.
“Nương, lời con nói ở tiền sảnh hôm nay, không phải là nói đùa.”
“A Chi cả gan, muốn dùng của hồi môn vào việc khác.”
Mẫu thân sững sờ:
“Con thực sự không muốn gả chồng, muốn chạy đi mở trà quán sao?”
Nghe vậy, ta bàng hoàng một thoáng.
Ba kiếp rồi.
Hiền thê, hiếu nữ, mưu sĩ.
Thân phận nào ta chẳng từng dốc hết sức lực?
Nhưng ta vẫn bị những thân phận này trói buộc, bị dán nhãn giá cả, mặc người điều khiển.
Đi bước nào cũng không thể tự chủ.
Nghĩ đến những vực thẳm cùng chung kết cục đó.
Ta gật đầu thật mạnh với mẫu thân.
