Khi nó đ/á vào x/ác tôi, tôi thậm chí không còn cảm thấy đ/au nữa.
Cái t/át này đã muộn quá rồi.
“Ta nhặt con về, là vì không đành lòng nhìn một đứa trẻ sơ sinh ch*t cóng, chứ không phải n/ợ con cả đời.”
“Con chê tiền ta ki/ếm được vấy bẩn vì cái tấm biển tiết hạnh, vậy thì hãy nôn hết số gạo con đã ăn, bộ quần áo con đã mặc ra đây.”
Liễu Tú Vân ôm mặt, trong mắt chỉ toàn là h/ận th/ù.
“Bà đợi đấy. Không có cái gật đầu của tôi, cả đời này bà cũng đừng hòng nhận được số tiền đó!”
Nó đ/ập cửa bỏ đi, vừa vặn đụng phải hai đứa con tôi đang đi đào rau dại ở bãi sông trở về.
Con gái A Đường bảo vệ giỏ rau, bị nó đẩy ngã đ/ập đầu vào ngưỡng cửa. Con trai Thạch Đầu vội vàng đỡ lấy em gái, không dám đá/nh trả.
Tôi nhìn thấy m/áu trên cổ chân A Đường, đuổi theo ra sân, chặn Liễu Tú Vân lại.
“Cởi cái áo xuân trên người con ra.”
Nó lập tức che mặt: “Bà đi/ên rồi à?”
“Vải là ta m/ua, từng đường kim mũi chỉ là ta thức ba đêm liền mới kh//âu xong.”
“Con đã không nhận ta là mẹ, thì đừng mặc quần áo của ta.”
Tôi gi/ật lấy một chiếc áo cũ trên dây phơi ném cho nó, rồi gọi chị dâu Hà nhà bên sang làm chứng, nói rõ trước mặt mọi người về việc chấm dứt qu/an h/ệ nhận nuôi.
Chiều hôm đó, tôi mang theo bản ghi chép của lý trưởng từ ngày nhặt được nó, các giấy tờ hộ tịch được bổ sung qua các năm cùng hai người làm chứng đến nhà lý trưởng, nhờ ông ấy báo cáo sự việc lên huyện.
Liễu Tú Vân đã mười sáu, có thể tự nuôi sống bản thân, cũng có thể chịu trách nhiệm cho những lựa chọn của mình kể từ hôm nay.
Tôi chia gói vải đỏ làm hai phần, nhét dưới gối của A Đường và Thạch Đầu.
Đứa trẻ kiếp trước tôi không bảo vệ được, kiếp này, tôi phải để lại cho chúng một con đường sống trước.
2.
Sau khi tôi rút đơn, Liễu Tú Vân ngược lại không chịu buông tha.
Trong ba ngày, nó gặp ai cũng nói tôi đang dùng kế “lạt mềm buộc ch/ặt”, còn nói tôi sớm muộn gì cũng sẽ ép bà con lối xóm làm chứng lại cho mình.
Tôi không tranh cãi với nó, chỉ dời gánh hàng đến con hẻm phía sau huyện học. Nơi đó người qua lại chủ yếu là đám học trò đi m/ua đồ ăn sáng, một buổi sáng có thể b/án hết hai thùng đậu hũ, đỡ phải dây dưa với nó ở đầu phố.
Chiều ngày thứ tư, con dâu chị dâu Hà chạy đến trong tình trạng hoảng lo/ạn, nói chị dâu Hà đã nhảy giếng.
Tôi vứt cái muôi xuống rồi chạy thục mạng về.
Bên miệng giếng vây kín nửa con hẻm người. Chị dâu Hà đã được vớt lên, sắc mặt trắng bệch, trong bụng đầy nước, nằm trên đất ho sặc sụa. Con dâu chị vừa vỗ lưng cho chị vừa khóc.
Liễu Tú Vân đứng ngoài đám đông, miệng vẫn nói: “Nếu trong lòng bà ta không có tật, sao phải tìm cái ch*t?”
Tôi lao tới, đẩy mạnh nó ra.
“Con đã nói gì?”
Chị dâu Hà nắm ch/ặt tay tôi, móng tay run lên bần bật.
Chị thấy tôi nghèo đến mức không có cơm ăn, nên muốn thay tôi đi hỏi xem danh sách rút lui có thể đổi thành tên chị không. Chị thủ tiết hai mươi sáu năm, con trai đã sớm lập gia đình, vốn không muốn tấm biển tiết hạnh, chỉ muốn lén nhét số tiền trợ cấp năm đầu tiên cho tôi.
Liễu Tú Vân canh giữ ngoài cửa nhà lý trưởng, nghe chị ấy hỏi, liền nói trước mặt mọi người rằng năm kia chị ấy từng giữ một tay b/án hàng rong ở lại qua đêm, căn bản là không trong sạch.
Tay b/án hàng rong đó là cháu ruột của chị dâu Hà. Năm kia tuyết lớn chặn đường, anh ta mượn ở nhờ nhà chị một đêm, hàng xóm láng giềng ai cũng biết.
Thế nhưng lời đồn vừa lan ra, ai còn chịu đợi chị giải thích.
Chị dâu Hà sống nửa đời người, không chịu nổi vài đứa hậu bối chặn cửa hỏi chuyện thật giả, quay người nhảy xuống giếng.
Liễu Tú Vân thấy tôi lườm mình, ngược lại còn đỏ hoe mắt.
“Tôi chỉ hỏi một câu thôi. Bà ta tự chột dạ tìm cái ch*t, cũng trách tôi sao?”
“Con rõ ràng biết người đó là ai.”
“Biết thì sao? Bà ta muốn nhận số tiền đó, thì phải chịu được người khác điều tra.”
Con dâu chị dâu Hà lao tới muốn đá/nh nó, bị tôi ngăn lại.
Tôi không phải bảo vệ Liễu Tú Vân.
Tôi muốn nó phải tỉnh táo mà đi hết con đường kiếp này, không thể để nhà họ Hà phải mang tiếng liên quan đến án mạng.
Tôi bảo Thạch Đầu đi mời lý trưởng, lại nhờ những người vừa nghe Liễu Tú Vân nói chuyện ở lại. Có người sợ rắc rối muốn đi, tôi không ngăn cản, chỉ ghi chép lại tên những người sẵn lòng làm chứng.
Liễu Tú Vân thấy tôi thực sự ghi chép, sắc mặt cuối cùng cũng thay đổi.
“Bà ghi mấy thứ này làm gì?”
“Chẳng phải con nói, người nhận tiền trợ cấp đều phải chịu được sự điều tra sao? Con cũng vậy.”
Nó m/ắng tôi lấy quan phủ ra dọa người, rồi quay lưng bỏ chạy.
Sau khi lý trưởng đến, tôi thuật lại sự việc đầu đuôi gốc ngọn, nhờ ông ghi lại chuyện chị dâu Hà nhảy giếng và những lời Liễu Tú Vân đã rêu rao vào sổ sách. Chị dâu Hà đã hồi tỉnh, cũng đặt dấu tay vào.
Đêm đó, tôi túc trực bên giường chị dâu Hà. Câu đầu tiên chị tỉnh dậy là khuyên tôi đừng xin tiền nữa.
“Nó đi/ên rồi.”
“Cô mà còn tranh chấp, nó cái gì cũng làm ra được.”
Tôi đắp lại góc chăn cho chị, nhớ lại từng câu từng chữ nó đã nói với tôi kiếp trước.
Tôi lùi một bước, Liễu Tú Vân liền quay sang chà đạp một góa phụ khác. Thứ nó muốn chưa bao giờ là dẹp bỏ tấm biển tiết hạnh, thứ nó muốn là có người đứng dưới chân mình, để nó trông có vẻ tỉnh táo hơn tất cả mọi người.
“Tôi vẫn sẽ xin.” Tôi nói: “Lần này không phải vì gi/ận dỗi. Nó càng nói chúng tôi không có tư cách nhận, tôi càng phải lấy lại tư cách đó một cách rõ ràng.”
Chị dâu Hà vội vã chống người dậy.
“Tôi cũng không coi tấm biển tiết hạnh là phúc lộc gì.”
“Nhưng số tiền huyện cấp không phải là tiền của nó, nó không thể ép chúng tôi bụng đói chịu khổ để thành toàn cho cái danh tiếng của nó.”
