Năm mười bốn tuổi, tại hội đèn lồng Thượng Nguyên, Lục Hoài Cẩn đã hỏi cưới tôi.
Chàng đặt một chiếc trâm hải đường bằng bạch ngọc vào lòng bàn tay tôi, nói rằng đợi đến khi tôi cài trâm, chàng sẽ đích thân đến nhà họ Khương để đón tôi.
Tôi vui sướng đến mức có được giấc ngủ ngon nhất cuộc đời mình.
Thế nhưng khi mở mắt ra lần nữa, tôi lại đang nằm trong căn phòng khuê các dán đầy chữ Hỷ.
Trước cửa sổ treo bộ y phục tân nương, trên bàn bày sẵn mũ phượng, ngoài sân xếp ngay ngắn một trăm lẻ tám rương của hồi môn.
Người con gái trong gương loáng thoáng là tôi, nhưng không còn là dáng vẻ của năm mười bốn tuổi nữa.
Ngay cả Xuân Đào, tì nữ của tôi, cũng đã trở thành một thiếu nữ trưởng thành.
Tôi hỏi Xuân Đào, hôm nay là ngày nào, tôi sắp gả cho ai.
Xuân Đào sững sờ một lúc rồi đáp, năm Kiến Bình thứ ba mươi, sắp gả cho Lục công tử.
Năm Kiến Bình thứ ba mươi, tôi đã hai mươi mốt tuổi, tại sao bây giờ mới gả cho chàng?
Bên tay có một cuốn sổ, trông như đã bị lật xem rất nhiều lần.
Tôi mở ra xem, tổng cộng ghi chép bảy ngày, sáu ngày đầu đều đã bị gạch bỏ bằng bút son.
Tôi lại hỏi Xuân Đào, đây là cái gì.
Xuân Đào nói, đó là sáu lần hôn kỳ trước của tôi.
Thứ ập đến trước cả nỗi đ/au chính là sự tức gi/ận.
Lục Hoài Cẩn kia sao dám phụ tôi đến thế!
Tôi đưa tay x/é nát chữ Hỷ đỏ rực trên đầu giường, x/é từng chút một thành hai nửa.
“Thu dọn hết của hồi môn lại cho ta! Không gả nữa!”
......
Trong phòng im phăng phắc.
Xuân Đào vẫn còn cầm đôi hài thêu kim tuyến trên tay, ngơ ngác nhìn tôi.
Biểu tỷ Tống Thanh Hòa, người cùng tôi canh đêm, là người tỉnh táo lại đầu tiên.
Nàng bước nhanh tới, đáy mắt trước là kinh ngạc, sau đó dâng lên một tia hy vọng không thể kìm nén.
“Minh Châu, em có biết mình đang nói gì không?”
“Em biết.”
Tôi vén chăn bước xuống giường.
Người con gái trong gương đứng dậy theo tôi.
Nàng mới hai mươi mốt tuổi, mày mắt vẫn còn trẻ trung, nhưng đôi gò má lại g/ầy gò đến đ/áng s/ợ.
Đáy mắt hằn lên quầng thâm do mất ngủ lâu ngày, môi tái nhợt, giữa đôi mày còn có một nếp nhăn mảnh.
Tôi của năm mười bốn tuổi không phải như thế này.
Khi đó tôi thích nhất những màu sắc rực rỡ, váy áo bốn mùa đều thêu hoa hải đường.
Cha nói tôi không giống tiểu thư khuê các, tôi còn lý lẽ đanh thép phản bác rằng, nữ nhi nhà họ Khương không cần phải rũ mắt cúi đầu.
Thế nhưng giờ đây, trên giá treo toàn là váy áo màu trăng, xám xanh và những màu nhạt nhòa.
Đột nhiên, một cơn đ/au dữ dội ập đến trong đầu.
Trong tâm trí thoáng qua một khung cảnh xám xịt.
Trong căn phòng tối tăm, tôi mặc bộ y phục tân nương ngồi bên mép giường.
Bên ngoài trời đang mưa tầm tã.
Xuân Đào quỳ dưới bệ chân, khóc lóc khuyên tôi:
“Tiểu thư, Lục công tử sẽ không đến đâu, người tháo mũ phượng xuống đi.”
Tôi nắm ch/ặt khăn trùm đầu.
“Đợi thêm chút nữa.”
“Chàng nói trước giờ Dậu nhất định sẽ về.”
Cửa cuối cùng cũng được đẩy ra.
Lục Hoài Cẩn mang theo hơi lạnh của mưa bước vào.
Tôi vừa định mỉm cười, chàng đã đặt một tờ thư hoãn cưới lên bàn.
“Uyển Nương sau khi nhảy hồ thì bị nhiễm lạnh, đến giờ vẫn sốt cao không hạ.”
“Lúc này cử hành hôn lễ không thỏa đáng, hôn kỳ đành phải lùi lại thêm lần nữa.”
Tôi khóc hỏi chàng: “Đây là lần thứ sáu rồi.”
Đáy mắt chàng xẹt qua vẻ thiếu kiên nhẫn.
“Tính mạng con người là quan trọng, tại sao nàng cứ phải so đo hôn kỳ vào lúc này?”
Ký ức dừng lại đột ngột.
Ngoài sân truyền đến tiếng của mụ quản sự:
“Cô nương, rương hòm ở Đông viện đã kiểm kê xong, chỉ là có vài khế ước cửa tiệm vẫn chưa tìm thấy.”
Tôi bước ra khỏi nội thất.
Dưới hành lang bày đầy những chiếc rương sơn son, nhìn không thấy điểm cuối.
Nhà họ Khương kinh doanh lương thực qua nhiều thế hệ, tuy không có tước vị nhưng tài sản khá giả.
Mẹ tôi xuất thân từ thương gia vùng Giang Nam, khi gả vào nhà họ Khương đã mang theo mười hai cửa tiệm, hai trang trại và một đội thuyền.
Trước khi qu/a đ/ời, bà để lại toàn bộ số gia sản đó cho tôi.
Tôi lật cuốn sổ hồi môn.
“Những khế ước cửa tiệm nào không thấy?”
Quản sự quỳ xuống.
“Bốn cửa tiệm tơ lụa ở phía Đông thành, và trang trại suối nước nóng ở ngoại ô kinh thành.”
“Tại sao không thấy?”
“Lục công tử đã lấy đi ba năm trước rồi.”
Động tác của tôi khựng lại.
“Của hồi môn của tôi, tại sao lại nằm trong tay chàng ta?”
Quản sự không dám trả lời.
Xuân Đào đỏ mắt lên tiếng:
“Sau khi Tô nương tử trở về kinh thành không nơi nương tựa, Lục công tử đã đưa trang trại suối nước nóng cho mẹ con bà ấy tạm trú, lại còn cho mượn bốn cửa tiệm để bà ấy kinh doanh.”
“Tiểu thư lúc đầu không đồng ý, nhưng Lục công tử đứng ngoài phủ suốt hai đêm, nói rằng nếu người không giúp Tô nương tử thì chính là thấy ch*t không c/ứu.”
Lại là người họ Tô này, dường như việc Lục Hoài Cẩn phụ tôi đều là vì nàng ta.
“Tốt lắm, Tô nương tử này là ai?” Tôi hỏi.
Xuân Đào buồn bã đáp: “Là biểu muội của Lục công tử, Tô Uyển Nhi, mất chồng nên vào kinh để nương nhờ.”
Một người biểu muội mà có thể khiến chàng ta làm đến mức này, đúng là th/ủ đo/ạn cao tay.
Tôi nhìn chằm chằm vào dấu son trên cuốn sổ hồi môn.
Khế ước ghi rất rõ ràng, chỉ cho mượn ba năm.
Nay đã quá hạn một năm.
“Còn thứ gì bị chàng ta lấy đi nữa?”
Trán quản sự chạm đất.
“Tiền bạc trong rương thiếu mất năm vạn lượng.”
“Lương hành trong tộc họ Lục xoay vòng vốn không được, Lục công tử nói dù sao người cũng sớm muộn gì cũng về làm dâu, nên đã lấy dùng trước.”
Tôi bỗng nhiên bật cười.
