Trước khi rời đi, cô ấy đột nhiên gọi tôi lại.
“Khương Minh Châu.”
“Nếu không có tôi, hai người sẽ thành thân chứ?”
Tôi suy nghĩ một chút.
“Có lẽ là có.”
“Nhưng nếu một người có thể tự tiện lấy của hồi môn của ta, chiếm đoạt công lao của nhà họ Khương, rồi lại dùng ân tình để ép ta nhượng bộ hết lần này đến lần khác--”
“Không có cô, cũng sẽ có người khác, việc khác mà thôi.”
Tô Uyển Nương chỉ khiến mọi thứ bị phơi bày sớm hơn mà thôi.
Người thực sự h/ủy ho/ại hôn ước này, chưa bao giờ là cô ấy.
Mà là Lục Hoài Cẩn, kẻ đã coi sự hy sinh của tôi là điều hiển nhiên.
Vụ án nhà họ Lục kéo dài bốn tháng.
Nhà họ Khương không nhân cơ hội ngừng con đường vận chuyển lương thực phía Bắc.
Lương c/ứu trợ đã vận chuyển vẫn nhập kho như thường, những hợp đồng chưa hoàn thành cũng do nhị thúc dẫn người tiếp quản.
Tôi không muốn vì trả th/ù Lục Hoài Cẩn mà để những bách tính không liên quan phải gánh chịu hậu quả.
Nhưng ngoài điều đó ra, tôi không nhượng bộ thêm nửa bước.
Bốn cửa tiệm đều thu hồi lại.
Trang trại suối nước nóng được đăng ký và lập sổ lại.
Năm vạn lượng bạc hồi môn bị nhà họ Lục rút dùng, được đền bù bằng hai trang trại.
Tám mươi vạn lượng v/ay tại Hội Thông Tiền Trang vẫn chưa đến hạn, nhà họ Khương không thể vô cớ rút bảo lãnh, nhưng có thể yêu cầu nhà họ Lục bổ sung tài sản thế chấp theo khế ước.
Nhà họ Lục phải b/án đi một nửa gia sản tổ tiên mới lấp đầy được lỗ hổng.
Mà sổ sách Đại lý tự điều tra ra còn nghiêm trọng hơn tôi dự đoán.
Lương hành họ Lục khai khống một vạn năm nghìn thạch lương c/ứu trợ, lừa lấy văn thư miễn thuế, lại còn mượn danh nghĩa vận chuyển lương thực để buôn lậu hàng hóa.
Lục Hoài Cẩn tuy không trực tiếp kinh doanh, nhưng khi nhậm chức tại Hộ bộ đã che giấu sổ sách cho người trong tộc.
Cuối cùng, thánh thượng niệm tình lương c/ứu trợ ở phía Bắc không bị thiếu hụt nên không tống giam chàng ta.
Nhưng chàng ta bị tước bỏ quan chức, vĩnh viễn không được thu dụng.
Sau khi nhà họ Lục nộp đủ thuế và hoàn trả ban thưởng, lương hành từng hưng thịnh ngày nào giờ chỉ còn là một cái vỏ rỗng.
Ngày tin tức truyền ra, các tộc lão nhà họ Khương lại tụ họp tại chính đường.
Tam thúc nhìn tôi, vẻ mặt phức tạp.
“May mà lúc trước không tiếp tục bảo lãnh cho nhà họ Lục.”
“Nếu không, số tiền bị truy thu này cũng sẽ đổ lên đầu nhà họ Khương.”
Tôi không đắm chìm trong sự công nhận muộn màng này, chỉ chia khế ước đường lương thực mới cho mọi người.
“Lục thị rút lui, phía Bắc vẫn còn thiếu ba thương nhân lương thực.”
“Nhà họ Tạ có thể tiếp quản một phần, phần còn lại, tôi muốn giao cho mấy lương hành nhỏ dọc đường.”
Nhị thúc nhíu mày.
“Lương hành nhỏ cung ứng không ổn định, sao không giao hết cho nhà họ Tạ?”
“Giao hết cho một nhà, Lục thị của hôm nay có thể trở thành Tạ thị của ngày mai.”
Vừa dứt lời, ngoài cửa truyền đến một tiếng cười khẽ.
Tạ Hành bước vào chính đường.
Hôm nay ông ấy không mặc quan phục, chỉ khoác một bộ trường bào màu xanh mực.
“Khương cô nương dám đề phòng nhà họ Tạ ngay trước mặt ta, thật là thẳng thắn.”
“Việc kinh doanh là việc kinh doanh.”
Tôi khép khế ước lại.
“Tạ đại nhân nếu cảm thấy điều kiện không tốt, có thể không ký.”
“Điều kiện không có gì bất ổn.”
Ông ấy đặt bản hợp đồng đã sửa đổi trước mặt tôi.
“Chỉ là nhà họ Khương đã ép giá xuống nửa phần.”
“Nhà họ Tạ bớt lãi nửa phần, nhưng có thể mượn đường thủy của nhà họ Khương để vận chuyển lương thực, không hề chịu thiệt.”
Tạ Hành nhìn tôi.
“Xem ra Khương cô nương tính toán sổ sách rất rõ ràng.”
“Chịu thiệt một lần, cũng nên có chút ghi nhớ.”
“Việc sai lầm thì bù đắp, người mắc n/ợ thì xin lỗi. Còn những gì không thể vãn hồi, ta chấp nhận.”
Tạ Hành im lặng một lúc.
“Khương cô nương dũng cảm hơn trước nhiều.”
“Ngài quen tôi từ trước sao?”
“Hai năm trước khi đến đưa thư, từng gặp một lần.”
Tôi nhớ lại việc mình thậm chí còn chưa mở thư đã đuổi ông ấy ra khỏi nhà họ Khương.
“Xin lỗi.”
“Tại sao lại xin lỗi?”
“Lúc đó ta không nên không phân biệt phải trái.”
“Không sao.”
Tạ Hành bình thản đáp.
“Lúc đó nàng sẽ không tin ta. Dù ta có bày chứng cứ trước mặt nàng, nàng cũng chỉ càng thêm đề phòng mà thôi.”
“Vậy tại sao ngài vẫn điều tra?”
“Sổ sách của Lục thị liên quan đến c/ứu trợ, vốn dĩ là trách nhiệm của Đại lý tự.”
Ông ấy nhìn tôi.
“Không phải mọi sự giúp đỡ, đều cần nàng phải dùng thứ gì đó để báo đáp.”
Ngón tay tôi khẽ run lên.
Trước kia, Lục Hoài Cẩn luôn nhắc nhở tôi rằng chàng từng c/ứu mạng tôi.
Vì thế tôi tự nh/ốt mình trong hội đèn lồng đó, dùng bảy năm để trả n/ợ một lần c/ứu mạng.
Nhưng lòng tốt thực sự, chưa bao giờ nên trở thành sợi dây trói buộc một người khác.
......
Sau khi vào đông, b/ệnh tình của cha đã có khởi sắc.
Ông vẫn chưa thể tự đi lại, nhưng đã có thể ngồi dậy khi có người dìu, cũng có thể nhận ra những người xung quanh.
Đại phu nói, trúng phong năm năm mà hồi phục được đến mức này đã là hiếm có. Còn việc khi nào có thể nói chuyện lại, chỉ có thể từ từ chờ đợi.
Mỗi ngày sau khi xử lý xong việc ở thương hành, tôi đều đến Tùng Hạc Viện bầu bạn với ông.
Có khi đọc sổ sách, có khi kể về những chuyện nghe được bên ngoài.
Cha không thể trả lời, nhưng mỗi khi tôi tính sai con số, ông sẽ dùng ngón tay gõ mạnh vào mép giường.
Ngày mùng ba tháng Chạp, Lục Hoài Cẩn đến.
Chàng không xông vào như trước, cũng không mang theo quà cáp.
Chỉ đứng ngoài cửa phủ họ Khương, nói muốn gặp tôi lần cuối.
Bà Cố không muốn tôi đi.
