Chàng ngẩng đầu nhìn tôi, trong đôi mắt ấy không còn vẻ sắt đ/á, lạnh lùng của chiến trường, mà chỉ có sự dịu dàng.
“Ba năm trước, thần vào kinh làm việc, gặp thích khách bị thương, chính nàng là người đã c/ứu thần.”
“Lúc đó nàng vẫn là tiểu thư nhà họ Tô, không biết thần là ai, chỉ coi thần là một binh sĩ bị thương bình thường. Nàng bôi th/uốc, sắc th/uốc cho thần, còn lấy cả áo mùa đông của mình khoác lên người thần.”
“Thần hỏi nàng, không sợ rước họa vào thân sao? Nàng nói-- nhân mạng quan trọng hơn cả, chẳng màng được nhiều thế đâu.”
Giọng Tạ Lâm Chu trầm xuống:
“Sau đó nhà họ Tô gặp chuyện, thần ở tận biên cương, không kịp trở về. Thần thề, nhất định phải làm sáng tỏ chân tướng, trả lại sự trong sạch cho nhà họ Tô, rồi sau đó--”
Chàng nhìn tôi, từng chữ một:
“Đường đường chính chính cưới nàng.”
Trong điện tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng ê a của Thái tử trong lòng tôi.
Hoàng hậu nhìn Tạ Lâm Chu, rồi lại nhìn tôi, khóe miệng từ từ cong lên.
Bà nắm lấy tay tôi, khẽ hỏi:
“Tô Vãn, nàng có nguyện gả cho Tạ Lâm Chu không?”
Tôi há miệng, chưa kịp nói gì thì Thái tử trong lòng bỗng oa một tiếng khóc lớn.
Không phải tiếng khóc bình thường, mà là kiểu khóc x/é lòng.
Giọng nói non nớt trong đầu tôi gào thét trong tuyệt vọng:
“Dì cũng được! Nhưng không được cư/ớp dì đi!”
Tôi không nhịn được mà bật cười, nước mắt cũng theo đó mà rơi xuống.
Tôi ngẩng đầu nhìn Tạ Lâm Chu.
Chàng quỳ trên đất, sống lưng thẳng tắp, nhưng bàn tay đang nắm bản tấu chương lại khẽ r/un r/ẩy.
Chàng đang hồi hộp.
Vị tướng quân trẻ tuổi từng gi*t địch vô số trên sa trường này, giờ đây lại giống như một đứa trẻ đang chờ đợi sự gật đầu của người lớn.
Tôi hít sâu một hơi, giọng không lớn nhưng rất rõ ràng:
“Thần thiếp nguyện ý.”
Đôi mắt Tạ Lâm Chu bỗng chốc sáng bừng lên.
12.
Ngày đại hôn, kinh thành đổ trận tuyết đầu tiên kể từ khi vào đông.
Hoàng hậu đích thân chải đầu cho tôi. Bà ngồi phía sau, trong gương đồng phản chiếu khuôn mặt của hai người-- một người đội phượng quan hà bí, một người dung mạo quý phái sang trọng.
“Từ nay về sau, nàng không cần phải quỳ gối trước bất kỳ ai nữa.”
Bà cắm chiếc trâm vàng cuối cùng vào tóc tôi, giọng nói rất khẽ nhưng đầy quả quyết.
Tôi nắm lấy tay bà, không nói gì.
Tuyết ngoài cửa sổ mỗi lúc một dày, than củi trong cung Khôn Ninh ch/áy rất đượm, Thái tử đang ngủ ngon lành trong nôi.
Giọng nói non nớt trong mơ lẩm bẩm điều gì đó, tôi nghe không rõ, chỉ thấy khóe miệng thằng bé cong lên, như thể đang mơ một giấc mơ đẹp.
Đội rước dâu đến vào giờ Tỵ.
Tạ Lâm Chu mặc hỉ phục đỏ, cưỡi trên con ngựa cao lớn, phía sau là của hồi môn dài mười dặm.
Trong đó một nửa là do Hoàng đế ban, một nửa là Hoàng hậu thêm vào, và một phần nhỏ-- là tiền lương quân đội và tiền thưởng chàng tích góp được suốt mấy năm qua.
Chàng nói, nhà họ Tạ chẳng có bao nhiêu gia sản, nhưng từ nay về sau, mỗi xu chàng ki/ếm được đều là của tôi.
Tôi ngồi trong kiệu hoa, khăn trùm đầu che khuất tầm nhìn, chỉ có thể nghe thấy tiếng pháo, tiếng trống kèn và tiếng reo hò của dân chúng bên ngoài.
Còn có một giọng nói non nớt mơ hồ, truyền đến từ hướng cung Khôn Ninh:
“Dì lấy chồng rồi... dì có phải không cần ta nữa không...”
Giọng nói ấy tủi thân vô cùng, mang theo cả tiếng nấc.
Tôi trong kiệu hoa đỏ hoe hốc mắt, suýt chút nữa thì hất khăn trùm đầu quay về dỗ dành thằng bé.
Nhưng kiệu đã bắt đầu khởi hành.
Bái đường, kính rư/ợu, đưa vào động phòng.
Tôi ngồi trên giường hỉ, nghe tiếng ồn ào bên ngoài dần dần lắng xuống.
Cánh cửa được đẩy ra.
Tạ Lâm Chu bước vào, bước chân nặng hơn thường ngày, có lẽ là do đã uống rư/ợu.
Chàng không vội vàng hất khăn trùm đầu, mà đứng trước mặt tôi một lúc.
Sau đó tôi nghe thấy chàng khẽ nói:
“Tô Vãn, ta đợi ngày này, đợi suốt ba năm rồi.”
Chàng tự mình hất khăn trùm đầu.
Dưới ánh nến, mặt chàng hơi đỏ, không biết là do hơi rư/ợu hay vì điều gì khác.
Chàng nhìn tôi, trong mắt có nụ cười, cũng có cả ánh lệ.
“Ba năm rồi, nàng không thay đổi chút nào cả.”
Tôi không nhịn được, bật cười: “Nói dối. Tôi g/ầy đi mười cân, tay đầy vết chai, đầu gối còn có s/ẹo.”
Chàng nắm lấy tay tôi, lật xem những vết chai do việc đ/ốt lò để lại, rồi cúi đầu hôn lên đó.
“Không x/ấu.”
“Còn đẹp hơn cả gió cát biên cương.”
Sống mũi tôi cay cay, không nói thêm lời nào.
Sau khi cưới, tôi chuyển đến phủ họ Tạ.
Nói là phủ, thực chất là căn nhà ba gian được Hoàng đế ban tặng, không thể so sánh với vẻ bề thế của phủ họ Tô ngày trước, nhưng được cái yên tĩnh.
Tạ Lâm Chu ngày nào cũng dậy từ sớm tinh mơ để luyện ki/ếm, còn tôi thì vào cung trò chuyện cùng Hoàng hậu, ngắm Thái tử.
Thái tử ngày một lớn, biết lật, biết ngồi, biết bò.
Mỗi lần tôi vào cung, thằng bé đều vươn tay đòi bế, miệng ê a gọi, chẳng ai hiểu được.
Chỉ mình tôi nghe hiểu.
Thằng bé đang gọi: “Dì ơi! Dì ơi! Hôm nay lại có người b/ắt n/ạt ta! Dì phải làm chủ cho ta!”
Thực ra chẳng ai dám b/ắt n/ạt thằng bé, chỉ là nó muốn tôi bế lâu thêm một chút.
Tạ Lâm Chu mỗi lần vào cung cùng tôi, đều đứng trước mặt Thái tử, nghiêm túc nói: “Thần sẽ thường xuyên đưa nàng vào cung thăm điện hạ.”
