Mẹ tôi luôn nói, con người nếu không tự dồn mình vào đường cùng thì sẽ không bao giờ biết mình có thể chịu đựng được đến mức nào.
Thế là bố mẹ tôi thiết kế ra một hệ thống chịu áp lực.
Anh trai và tôi phải trải qua một đợt sát hạch vào cuối mỗi học kỳ.
Nội dung không cố định, có khi là một mình bắt tàu hỏa đi tỉnh khác lấy một bộ hồ sơ, có khi là trong ba ngày phải xoay xở được năm nghìn tệ.
Người có kết quả kém nhất đợt sát hạch sẽ phải tự lo toàn bộ chi phí cho học kỳ sau.
Tôi đã tự lo cho bản thân suốt tám năm ròng.
Ba năm cấp ba vừa học vừa làm, đại học thì v/ay vốn cộng với làm thêm, còn cao học thì sống nhờ học bổng.
Mà mỗi lần gọi điện, mẹ tôi đều phải nhắc một câu: Anh trai con đã m/ua nhà ở Thâm Quyến rồi.
Anh trai con đã đưa bố mẹ đi Maldives, tiền thưởng cuối năm của anh con đủ để con ki/ếm trong mười năm.
Tôi chưa từng khóc, tôi biến tất cả những uất ức đó thành hồ sơ vụ án và biên bản phiên tòa.
Năm hai mươi bốn tuổi, tôi bước chân vào công ty luật vòng tròn đỏ khó vào nhất thành phố.
Khách hàng đầu tiên là người chủ động tìm đến tôi.
“Tôi tên Lâm Hạc Xuyên, là bạn cùng phòng đại học của anh trai cậu.”
Tôi cười khách sáo, hỏi anh ấy có vụ án gì.
Anh ấy ngập ngừng một lát, hạ thấp giọng.
“Không phải vụ án, là anh trai cậu bảo tôi đến.”
“Cậu ấy sắp không trụ nổi nữa rồi, nhưng không dám liên lạc trực tiếp với cậu.”
“Những bằng chứng về việc anh cậu sống tốt mà bố mẹ đưa cho cậu xem, không có cái nào là thật cả.”
“Bây giờ cuộc sống của cậu ấy thảm hại gấp mười lần cậu.”
Cây bút trong tay tôi rơi xuống bàn, lăn đến mép thảm.
Những năm tháng đó, tôi cứ ngỡ mình đang đuổi theo một ngọn núi cao.
Nếu ngọn núi đó ngay từ đầu chỉ là một ảo ảnh.
Vậy bố mẹ tôi, rốt cuộc là đang mưu tính điều gì?
......
“Cậu xem qua những thứ này trước đi.”
Lâm Hạc Xuyên đẩy chiếc điện thoại nứt màn hình về phía tôi.
Tôi không nhận ngay.
Ánh mắt dán ch/ặt vào màn hình.
Bức ảnh đầu tiên là một căn hầm tối tăm ẩm thấp.
Trên chiếc giường đơn sát tường, một bóng người g/ầy gò đang co quắp.
Gò má nhô cao.
Tóc tai bù xù xõa trên chiếc gối bẩn thỉu.
Đó là Đường Nghiên Từ.
Người anh ruột th!t mà tôi cứ ngỡ đã m/ua nhà trả thẳng ở Thâm Quyến, thu nhập hàng năm cả triệu tệ.
“Tại sao anh ấy lại thành ra thế này?”
Tôi nghe thấy giọng mình r/un r/ẩy.
Lâm Hạc Xuyên cười khổ.
Anh ấy lướt màn hình, mở ra vài bản ghi chép chuyển khoản và ảnh chụp màn hình đòi n/ợ v/ay trực tuyến.
“M/ua nhà là giả, vé máy bay đi Maldives là ghép ảnh.”
“Bố mẹ cậu ép cậu ấy v/ay ba mươi vạn từ ba nền tảng cho v/ay trực tuyến.”
“Họ nói đó là bài kiểm tra áp lực cực hạn cho việc bước chân vào xã hội của cậu ấy.”
Tôi nghẹt thở.
Cảm giác hoang đường ập đến trong tâm trí.
Bài kiểm tra áp lực cực hạn.
Sáu chữ này giống như một cơn á/c mộng, đeo bám chúng tôi suốt hơn mười năm qua.
“Tôi không tin.”
Tôi theo bản năng phản bác.
Tôi chộp lấy chiếc điện thoại bàn trên bàn, bấm số mà tôi đã thuộc lòng.
Điện thoại đổ chuông ba hồi.
Được nhấc máy.
Giọng nói dịu dàng và chừng mực của Thẩm Tễ Quân vang lên.
“Uyên Uyên, sao giờ này lại gọi cho mẹ, công việc ở văn phòng luật không bận sao?”
Giọng bà bình thản.
Không tìm ra được một chút sơ hở nào.
Tôi hít sâu một hơi.
Thăm dò mở lời.
“Mẹ, con vừa nhận lương tháng đầu tiên.”
“Con muốn m/ua cho anh trai một chiếc đồng hồ, coi như chúc mừng con vào làm, mẹ gửi địa chỉ của anh ấy ở Thâm Quyến cho con được không?”
Đầu dây bên kia im lặng hai giây.
Ngay sau đó.
Thẩm Tễ Quân khẽ cười.
“Con có lòng là tốt, nhưng không cần thiết đâu.”
“Tầm nhìn của anh trai con bây giờ cao rồi, những loại đồng hồ bình thường cậu ấy không để mắt tới đâu.”
“Hơn nữa, cuộc cạnh tranh giữa hai anh em con vẫn chưa kết thúc, con bây giờ mới chỉ vừa bắt đầu làm, còn kém xa thành tựu của anh con.”
Bà dừng lại một chút.
Giọng nói trở nên dịu dàng hơn.
“Uyên Uyên, mẹ là vì tốt cho con thôi.”
“Đừng để tâm trí vào những giao tiếp tình cảm phù phiếm đó, khả năng chịu áp lực mới là gốc rễ để một người đứng vững.”
Các khớp ngón tay nắm lấy ống nghe của tôi trắng bệch.
Móng tay găm sâu vào lòng bàn tay.
“Vậy gần đây anh ấy có khỏe không?”
Tôi cố nén sự buồn nôn hỏi.
“Khỏe lắm.”
Thẩm Tễ Quân trả lời không một kẽ hở.
“Tuần trước vừa đưa mẹ và bố con đi ăn ở nhà hàng Black Pearl.”
“Được rồi, mau đi làm việc đi, nhớ kỹ, đừng để anh trai con bỏ xa quá.”
Cuộc gọi kết thúc.
Tiếng tút tút trong văn phòng trống trải nghe đặc biệt chói tai.
Tôi ngẩng đầu lên.
Lâm Hạc Xuyên nhìn tôi.
Ánh mắt đầy vẻ đồng cảm.
“Nghe thấy rồi chứ, họ vẫn luôn như vậy.”
Lâm Hạc Xuyên khẽ nói.
Tôi không nói gì.
Trong đầu không tự chủ được mà hiện lên mùa đông năm thứ hai đại học.
Nhiệm vụ của đợt sát hạch cuối kỳ lần đó.
Là một mình bắt tàu hỏa cũ đi đến một huyện ở tỉnh khác, lấy lại một bộ hồ sơ được gọi là tài liệu mật.
Không có tiền lộ phí.
Không được mang điện thoại.
Tôi mặc bộ đồ thu mỏng manh, ngồi xổm suốt một đêm ở nhà ga trong nhiệt độ âm mười mấy độ.
Sau đó gặp phải một kẻ buôn người.
