Chàng nhớ lần đầu ta vào Hầu phủ không dám ăn món nguội, cũng nhớ ta sợ sấm sét.
Thậm chí nhớ cả năm ta mười bảy tuổi, từng nói muốn đến Giang Nam ngắm nước xuân.
Góc tờ thư dính một vệt mực, viết trong vội vã.
Tay ta dừng trên chậu than rất lâu.
Khi ngọn nến bén vào lá thư, ta vẫn buông tay.
Lá thư thứ ba, thứ tư, dần dần chẳng còn vẻ thong dong.
Chàng bắt đầu thừa nhận Hầu phủ thiếu bạc, hỏi ta liệu có thể khôi phục cung ứng cho một cửa tiệm thôi hay không.
Chàng nói chỉ cần qua được mùa đông, mọi thứ sẽ trở về vị trí cũ.
Ta không hồi đáp.
Ta m/ua lại từng tờ khế ước n/ợ trong tay các chủ n/ợ ở kinh thành, không phải để s/ỉ nh/ục chàng.
Chỉ là không muốn sản nghiệp mà Tạ gia từng đầu tư, bị kẻ khác thừa cơ hỗn lo/ạn mà chiếm đoạt với giá rẻ.
Cho đến khi tờ khế ước cuối cùng được gửi đến, ta mới phát hiện Hầu phủ sớm đã đem tổ sản cầm cố chẳng còn lại bao nhiêu.
Cuối tháng Chạp, một lá thư không đề tên được gửi vào thương hành.
Trên giấy chỉ có hai dòng chữ.
Nguyệt nhi, ta đã xuống phía Nam. Lần này, ta đích thân đến đón nàng.
Ta gấp lá thư lại, không bỏ vào chậu than.
Ngoài cửa sổ nước sông dâng qua bậc đ/á. Ta nắm tờ giấy ấy đứng rất lâu, cuối cùng đặt nó vào tầng dưới cùng của xấp khế ước n/ợ.
Nơi chàng đến không phải chốn dừng chân của ta.
Mà là đường lui của chàng.
Đêm Thẩm Yến Từ đến Giang Nam, trời đổ một trận mưa lạnh.
Trước khi thương hành đóng cửa, thủ vệ báo tin, chàng quỳ ngoài cửa, muốn gặp ta một lần.
Ta không xuống lầu.
Tiếng mưa rơi rả rích suốt cả đêm, ta khép sổ sách, đi đến bên cửa sổ.
Thẩm Yến Từ vẫn đang quỳ dưới bậc đ/á.
Bộ cẩm bào của chàng bị nước mưa thấm ướt, nhưng sống lưng lại chẳng hề cong xuống.
Thế tử Hầu phủ được người người kinh thành ca tụng, cứ thế quỳ trong bùn nước, chờ đợi một bản án muộn màng.
Ta buông rèm xuống.
Khi trời sắp sáng, chàng ngất xỉu trước cửa.
Tùy tùng muốn đỡ, nhưng chàng tỉnh lại liền đẩy ra.
“Tạ Minh Nguyệt không chịu gặp ta, ta liền tiếp tục đợi.”
Cuối cùng ta vẫn xuống lầu.
Nghe thấy tiếng bước chân, chàng ngẩng đầu.
Khoảnh khắc đó, ánh sáng bùng lên trong đáy mắt chàng quá đỗi quen thuộc.
Chàng đứng dậy quá gấp, lảo đảo lao đến nắm lấy tay ta.
Thủ vệ rút đ/ao chắn ngang ở giữa.
Tay Thẩm Yến Từ dừng lại ngoài vỏ đ/ao, đ/ốt ngón tay r/un r/ẩy.
“Nguyệt nhi, theo ta về.”
Chàng g/ầy đi rất nhiều, mày mắt thanh tú, chỉ là vẻ thong dong khi xưa, bị nước mưa gột rửa chẳng còn lại bao nhiêu.
Ta không đáp lời.
Ánh mắt chàng rơi trên bộ trang phục kình trang của ta, lại nhìn thấy chiếc trâm gỗ trên tóc ta, yết hầu chuyển động một chút.
“Ngày đó ta rời khỏi lễ đường, là sợ Tri Hứa thật sự đi tu.”
“Nàng ấy nếu vì thế mà h/ủy ho/ại cả đời, ta không thể an lòng.”
“Ta cứ ngỡ nàng sẽ đợi.”
“Quá khứ bất kể xảy ra chuyện gì, nàng đều chưa từng rời đi.”
Thẩm Yến Từ cởi ngoại bào của mình, muốn khoác lên vai ta.
Ta lùi lại một bước, y bào rơi vào khuỷu tay chàng.
“Chàng sợ lạnh.”
“Còn Lâm Tri Hứa thì sao?”
“Ta đã cho người đưa nàng ấy về Lâm gia rồi.”
Chàng tiến lên nửa bước, giọng trầm xuống.
“Ta có thể không gặp lại nàng ấy nữa.”
“Lỗ hổng của Hầu phủ ta cũng sẽ tìm cách, chỉ cần nàng theo ta về kinh.”
Đây là lần đầu tiên chàng đưa ra sự từ bỏ thực sự.
Ngón tay ta cử động một chút, gần như muốn hỏi, liệu chàng có thực sự làm được không.
Khoảnh khắc tiếp theo, chàng lấy ra một tờ khế ước đã soạn sẵn.
Trên khế ước viết, của hồi môn của Tạ thị vẫn nhập vào Hầu phủ theo số lượng cũ, thương hành khôi phục cung ứng ba năm.
Để đổi lại, sau khi thành thân chàng sẽ đưa Lâm Tri Hứa rời khỏi kinh thành.
Ta xem xong, đặt tờ khế ước lại vào lòng bàn tay chàng.
Mỗi lần chàng nhượng bộ, đều mang theo cái lỗ hổng muốn ta phải lấp đầy.
Ta ra lệnh cho người lấy hộp gỗ tới.
Trong hộp chứa những tờ khế ước n/ợ các năm của Hầu phủ, còn có cả số lãi cao ngất ngưởng vừa phát sinh.
Một xấp dày cộp, đ/ập vào ngựk chàng rồi rơi vãi khắp đất.
Thẩm Yến Từ cúi đầu nhìn ấn ký của chính mình, sắc mặt tái nhợt.
“Những khế ước này tại sao lại nằm trong tay nàng?”
Ta cúi người nhặt tờ trên cùng lên, đưa đến trước mặt chàng.
“Ta đã m/ua lại tất cả quyền đòi n/ợ.”
“Từ hôm nay trở đi, mỗi một đồng n/ợ của Hầu phủ, đều phải trả cho ta.”
Chàng nắm ch/ặt tờ khế ước, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
“Nàng thà làm chủ n/ợ của ta, cũng không chịu làm vợ ta sao?”
Nước mưa theo mái hiên rơi xuống giữa chúng ta.
“Thẩm Yến Từ, hiện tại ta không phải vị hôn thê của ngươi.”
“Ta là chủ n/ợ lớn nhất của ngươi.”
Khi Lâm Tri Hứa xông vào thương hành, nàng đang mặc chính bộ bách điểu triều phượng kia.
Nàng đuổi theo đến tận Giang Nam, bên cạnh chỉ mang theo một thị nữ.
Hoa phục bị nước mưa làm ướt vạt áo, chỉ vàng chói mắt, khiến người trong và ngoài thương hành phải ngoái nhìn.
Nàng đứng giữa đại đường, đôi mắt đỏ hoe.
“Ta chưa từng nghĩ sẽ tranh giành với nàng.”
“Nàng có gia nghiệp, có cha anh, có thể diện khắp kinh thành, tại sao còn phải ép một nữ tử chỉ muốn sống tự do như ta?”
Thẩm Yến Từ đuổi theo đến nơi.
Chàng muốn đưa nàng đi, nàng hất tay ra, trước mặt mọi người cởi áo choàng, để lộ bộ y phục đỏ thẫm kia.
“Nàng xem, ngay cả bộ y phục này cũng trở thành tội lỗi của ta.”
