Từ nhỏ đến lớn, tôi và anh trai chỉ có thể tranh giành nhau để có được tình yêu của bố mẹ.
Để công bằng, bố đưa anh trai đến Bắc Thành, mẹ giữ tôi lại Nam Thành.
Mỗi tháng, mẹ đều cho tôi xem cuộc sống của anh trai.
Cặp sách hàng hiệu, lớp học cưỡi ngựa, trại hè quốc tế.
"Nếu con thi thắng nó, những thứ này cũng sẽ là của con."
Tôi đã cố gắng hết sức nhưng chưa bao giờ đuổi kịp.
Ngày thi đại học kết thúc, tôi tra kết quả và biết mình đã đỗ nguyện vọng một.
Nghĩ rằng cuối cùng cũng có thể ngẩng cao đầu gặp anh trai.
Nhưng tôi lại tìm thấy anh ấy bên bồn rửa bát trong nhà bếp của căng tin đại học.
Tạp dề dính đầy dầu mỡ, đôi bàn tay ngâm nước đến trắng bệch.
Phản ứng đầu tiên của anh ấy khi thấy tôi không phải là vui mừng.
Mà là giấu tay ra sau lưng, lùi lại hai bước.
"Sao mày lại ở đây? Mẹ phái mày đến để xem trò cười của tao à?"
Tôi sững người, toàn thân lạnh toát.
"Anh lại giả nghèo cái gì nữa? Hôm qua bố vừa đăng ảnh anh nhận học bổng toàn phần ở Thanh Bắc..."
Anh trai đột nhiên bật cười, cười đến mức nước mắt rơi lã chã.
"Tao thậm chí còn không có bằng tốt nghiệp cấp ba, lấy đâu ra học bổng?"
......
"Em không tin."
Tôi nhìn chằm chằm vào Quý Hạc Lẫm.
Dạ dày cuộn trào, giọng nói cũng r/un r/ẩy.
"Hôm qua mẹ rõ ràng đã chụp giấy chứng nhận học bổng của anh cho em xem."
"Họ còn gửi lì xì hai nghìn tệ vào nhóm gia đình để chúc mừng anh được bảo lưu nghiên c/ứu sinh vào phòng thí nghiệm cấp quốc gia."
Tôi luống cuống lấy điện thoại ra.
Mở giao diện trò chuyện giữa Thẩm Uyển Thanh và tôi.
Một bức ảnh đ/ập thẳng vào mặt Quý Hạc Lẫm.
Trong ảnh, Quý Hạc Lẫm mặc áo khoác gió đặt may, đứng trước cổng trường đại học Thanh Bắc.
Tay cầm giấy chứng nhận học bổng đỏ rực.
Nụ cười tự tin và rạng rỡ.
Quý Hạc Lẫm nheo mắt, ghé sát vào màn hình nhìn một lúc.
Anh ấy không nói gì.
Chỉ xoay người, lục trong tủ đồ của nhà bếp ra một chiếc điện thoại cũ màn hình vỡ nát như mạng nhện.
Chờ khởi động máy mất tròn một phút.
Anh ấy mở album ảnh, tìm một bức ảnh gốc rồi xoay màn hình đưa cho tôi.
"Nhìn cho kỹ đi."
Tôi chỉ liếc nhìn một cái, m/áu trong người như đông cứng lại.
Trong ảnh gốc, Quý Hạc Lẫm cũng mặc chiếc áo đó, biểu cảm trên mặt cũng y hệt.
Nhưng bối cảnh không phải là cổng trường Thanh Bắc.
Mà là một khu chợ vật liệu xây dựng bụi bặm ở ngoại ô Bắc Thành.
Thứ anh ấy cầm trên tay cũng không phải là giấy chứng nhận học bổng.
Mà là một viên gạch rỗng màu đỏ.
Chiếc áo khoác gió trông có vẻ đắt tiền kia, trên đó dính đầy vữa xi măng xám trắng.
"Đây là tháng trước, lúc tao đang bốc gạch ở chợ vật liệu xây dựng, bố đột nhiên chạy đến chụp cho tao."
Giọng Quý Hạc Lẫm bình thản không chút gợn sóng.
"Ông ấy nói quần áo bảo hộ rá/ch quá, bắt tao phải khoác chiếc áo khoác gió ông ấy mang đến."
"Chụp xong, ông ấy thu lại áo ngay."
"Ông ấy nói áo này là đi thuê, làm bẩn phải đền tiền."
Toàn thân tôi lạnh ngắt.
Tay chân cứng đờ như đ/á.
"Vậy, bức ảnh Thanh Bắc đó..."
"Là ông ấy dùng trí tuệ nhân tạo để ghép mặt và thay đổi bối cảnh đấy." Quý Hạc Lẫm cười nhạt.
Anh ấy đưa đôi bàn tay ngâm nước đến trắng bệch, đầy vết cước và nứt nẻ ra trước mặt tôi.
"Quý Kỳ Uyên, mày thực sự nghĩ một đôi tay chơi đàn cello có thể trở nên như thế này sao?"
Tôi nhìn những vết m/áu chằng chịt đó.
Nước mắt cuối cùng không kìm được, rơi xuống nền xi măng.
"Tại sao?"
Tôi lẩm bẩm.
"Tại sao bố mẹ lại làm như vậy?"
Quý Hạc Lẫm nhét chiếc điện thoại hỏng vào túi.
"Để kiểm soát, để cho vui, hoặc để tiết kiệm tiền."
"Năm tao học lớp 11, sốt cao không dứt, muốn xin bố tiền đi b/ệnh viện."
"Ông ấy khóa tao ở ngoài cửa, nói vọng vào rằng đứa em trai ở Nam Thành lần này thi thử đứng nhất khối."
"Còn tao chỉ đứng thứ năm."
Quý Hạc Lẫm nhìn tôi, trong mắt chứa đầy sự h/ận th/ù thấu xươ/ng.
"Ông ấy nói, tao kém mày quá xa, không có bất kỳ giá trị đầu tư hay nuôi dưỡng nào."
"Ngày hôm sau, ông ấy đến trường làm thủ tục buộc thôi học cho tao."
"Ông ấy nói muốn dồn toàn bộ nguồn lực cho mày, đứa thiên tài."
Tôi đi/ên cuồ/ng lắc đầu.
"Không! Em không nhận được bất kỳ nguồn lực nào cả!"
Tôi túm lấy tay áo đầy dầu mỡ của Quý Hạc Lẫm.
"Mỗi tháng mẹ chỉ cho em năm trăm tệ tiền sinh hoạt phí."
"Bà ấy ép em mỗi ngày chỉ được ăn cải thảo luộc, nói rằng anh vì luyện đàn cello mà mỗi ngày chỉ ngủ bốn tiếng."
"Bà ấy nói chỉ khi em chịu đựng được sự đói khát và đ/au khổ tột cùng thì mới đuổi kịp bước chân của anh."
Quý Hạc Lẫm hất mạnh tay tôi ra.
Anh ấy lùi lại hai bước, ánh mắt như lưỡi d/ao cứa vào tôi.
"Mày bớt giả vờ đáng thương ở đây đi!"
"Bố rõ ràng nói mày ở Nam Thành sống trong biệt thự lớn, có chuyên gia dinh dưỡng thiết kế thực đơn."
"Ông ấy nói học phí của tao đều lấy đi thuê gia sư riêng cho mày rồi!"
Không khí chìm vào tĩnh lặng.
Trong nhà bếp chỉ còn tiếng gầm rú của máy rửa bát đang vận hành.
