Khi rời phòng điều trần, Văn Lan chặn đường tôi ở hành lang.
“A Nghiễm, anh sẽ hối h/ận đấy.”
“Tần Chiêu căn bản không thích anh.”
Tôi nhìn cô ta.
“Cô ấy có thích tôi hay không, và việc cô ấy có bị cô làm tổn thương hay không, đó là hai chuyện khác nhau.”
“Tôi giúp cô ấy làm chứng, cũng không phải để cô ấy thích tôi.”
Văn Lan ngẩn người tại chỗ.
Có lẽ cô ta sẽ không bao giờ hiểu được, không phải sự giúp đỡ nào cũng cần được báo đáp.
Tần Chiêu đi xuống lầu, đưa cho tôi tấm biển đón bị bẻ g/ãy năm nào.
“Nhà trường đã thu thập xong bằng chứng rồi, vứt đi được rồi đó.”
Tôi nhìn dòng chữ đỏ chói mắt trên đó.
“Tại sao lúc đó cô lại x/é nó?”
Tần Chiêu trả lời rất bình thản.
“Vì lúc đó, tôi không biết anh trông như thế nào.”
“Tôi chỉ biết, những lời lẽ như thế này không nên xuất hiện trên tấm biển đón của bất kỳ ai.”
Sau khi sóng gió qua đi, tôi và Tần Chiêu vẫn giữ liên lạc.
Ban đầu là để xử lý việc xóa các video và ảnh chụp lén.
Về sau, lý do ngày càng nhiều.
Cô ấy chuẩn bị triển lãm tốt nghiệp ở trường, tôi cho cô ấy mượn giàn trưng bày đang bỏ không ở khách sạn.
Cô ấy nhất quyết đòi trả tiền thuê theo giá thị trường.
Tôi bảo mời cô ấy đi ăn để trừ n/ợ, cô ấy liền chọn một quán canh hầm ở cổng sau trường với giá ba mươi tệ một người.
Khi tính tiền, cô ấy còn chuyển khoản phần tiền của mình cho tôi.
“Cô nhất định phải tính toán rạ/ch ròi thế sao?”
“Tất nhiên.”
“Vậy tiền công tôi giúp cô bê thùng ở bến xe thì sao?”
Tần Chiêu ngước nhìn tôi.
“Bao nhiêu tiền?”
“Mời tôi ăn canh hầm thêm một lần nữa.”
Cô ấy suy nghĩ một chút.
“Được.”
Ngày Cao Viễn từ nước ngoài trở về, tôi đưa Tần Chiêu đi đón cậu ấy.
Cậu ấy vẫn nặng hơn hai trăm cân.
Khoác trên mình chiếc áo hoodie đen rộng thùng thình, bên cạnh còn khoác tay một cô gái có nụ cười rạng rỡ.
Đó là Lâm Hạ, vị hôn thê của cậu ấy.
Cao Viễn vừa nhìn thấy tôi liền dang rộng vòng tay.
“Thiếu gia, ôm cái nhỉ?”
Tôi lùi lại nửa bước.
“Không phải cậu nói mình có sức khỏe tốt sao?”
“Khỏe mạnh và đ/è bẹp cậu không xung đột với nhau.”
Tần Chiêu không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Khi đang ăn, có người nhận ra Cao Viễn, lén lút lấy điện thoại ra quay cậu ấy.
Tần Chiêu đứng dậy ngay lập tức, chắn tầm mắt của ống kính.
“Muốn chụp ảnh thì có thể hỏi người trong cuộc trước.”
Đối phương ngượng ngùng cất điện thoại đi.
Cao Viễn lại hào phóng nói:
“Chụp ảnh chung thì được, chụp lén thì không.”
Trên đường về, tôi hỏi Tần Chiêu:
“Nếu người trong ảnh thực sự là tôi thì sao?”
Cô ấy nhìn tôi đầy lạ lùng.
“Thì đó là anh thôi.”
“Cô sẽ không thất vọng sao?”
“Tại sao tôi phải đặt kỳ vọng về ngoại hình vào một người mới quen?”
Cô ấy trả lời quá đỗi đương nhiên.
Ngược lại, tôi lại không biết nên nói gì.
Tần Chiêu nhìn tôi vài giây, chợt nhận ra điều gì đó.
“Anh không phải vẫn còn lo lắng về chuyện của Văn Lan đấy chứ?”
“Không có.”
“Vậy tại sao anh cứ hay hỏi những câu như thế?”
Tôi im lặng một lát.
“Có lẽ là muốn nghe cô nói rằng cô không bận tâm.”
Tần Chiêu dừng bước.
“Thẩm Nghiễm, tôi x/é tấm biển đó là vì s/ỉ nh/ục người khác là sai.”
“Không phải vì tôi yêu anh ngay từ cái nhìn đầu tiên.”
“Tôi biết.”
“Tôi cũng không muốn trở thành vật thay thế khi anh thoát ra khỏi một mối tình mạng thất bại.”
Câu nói này khiến tôi tỉnh táo hơn rất nhiều.
Tôi có thích Tần Chiêu không?
Hay chỉ vì cô ấy khác với Văn Lan nên tôi mới nảy sinh sự ỷ lại?
Ba tháng tiếp theo, tôi không tỏ tình.
Chúng tôi vẫn ăn cơm, trò chuyện, cũng sẽ tranh cãi vì những bất đồng quan điểm.
Cô ấy sẽ không vì thân phận của tôi mà nhượng bộ.
Khi khách sạn cung cấp địa điểm cho triển lãm tốt nghiệp, cô ấy đã trả lại ba bản hợp đồng liên tiếp chỉ vì điều khoản miễn trừ trách nhiệm không đủ công bằng.
Lần đầu tiên tôi nhận ra, thích một người không chỉ là biết ơn vì cô ấy từng bảo vệ mình.
Mà là khi cô ấy nhíu mày, tôi sẽ vô thức tự vấn xem mình đã làm sai ở đâu.
Là khi cô ấy có cơ hội, tôi hy vọng cô ấy đứng vững bằng chính năng lực của mình, chứ không phải trở thành “người mà Thẩm Nghiễm thích”.
Cũng là lúc tôi không còn lấy cô ấy ra so sánh với Văn Lan nữa.
Ngày triển lãm tốt nghiệp kết thúc, tôi hẹn Tần Chiêu đến bến xe nơi chúng tôi gặp nhau lần đầu.
Khi cô ấy đến cửa ra ga, trong tay không có tấm biển đón nào cả.
“Gọi tôi đến làm gì?”
“Gặp cô.”
“Ở đây cách trường một tiếng đồng hồ đấy.”
“Tôi biết.”
“Vậy thì sao?”
Tôi nhìn cô ấy.
“Lần này không phải lịch trình chính thức, cũng không phải do Văn Lan sắp xếp.”
“Là tự tôi muốn gặp cô.”
Tần Chiêu không nói gì.
Tôi tiếp tục:
“Tôi thích cô.”
“Không phải vì cô từng x/é tấm biển đó, cũng không phải vì cô từng nói giúp tôi.”
“Tôi thích cách cô tính toán rạ/ch ròi từng khoản, thích việc cô không chịu đi đường tắt, và cũng thích việc cô biết rõ sẽ đắc tội người khác nhưng vẫn nói rằng sai là sai.”
“Tần Chiêu, cô có sẵn lòng thử tìm hiểu tôi không?”
Cô ấy im lặng rất lâu.
