Sau khi cuộc thi năm ngoái kết thúc, lúc ông ta trao giải cho đội nhà họ Cố, ông ta đã gặp tôi và còn bắt tay tôi.
Tiền Quốc Vĩ sải bước đi về phía tôi.
"Cậu tên Trần Nhượng đúng không?"
Ông ta đứng trước mặt tôi.
"Năm ngoái cậu là tay lái của đội nhà họ Cố?"
"Phải."
"Tại sao năm nay lại không làm nữa?"
Tôi nhìn ông ta một cái.
"Đội trưởng nói tay lái không quan trọng, buộc con chó vào cũng xong, nên đã thay tôi rồi."
Tiền Quốc Vĩ sững sờ.
Ông ta quay người, ánh mắt chậm rãi chuyển sang Chu Hải.
"Chu Hải."
"Những gì cậu ta nói là thật sao?"
Mặt Chu Hải đỏ bừng như gan lợn, môi r/un r/ẩy hai cái, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ nặn ra được một câu:
"Tổng giám đốc Tiền, ông nghe tôi giải thích..."
"Tôi hỏi cậu, có phải là thật không?"
Tiền Quốc Vĩ bước lên một bước.
Chu Hải há miệng, yết hầu chuyển động lên xuống.
Thanh niên phía sau ông ta lúc này đang co rúm lại phía sau đám đông.
"Tổng giám đốc Tiền, đây là hiểu lầm thôi."
"Trần Nhượng cậu ta lớn tuổi rồi, chúng tôi đổi tay lái trẻ hơn là chuyện rất bình thường, thể thao thi đấu mà, tre già măng mọc..."
"Lớn tuổi?"
Tiền Quốc Vĩ ngắt lời ông ta.
"Bao nhiêu tuổi? Ba mươi lăm? Ba mươi sáu? Thế này mà gọi là lớn tuổi à? Vậy sao cậu không thay hết cả các tay chèo đi? Sao cậu không tự thay chính mình đi?"
Chu Hải bị nghẹn họng không nói nên lời.
Tiền Quốc Vĩ không nhìn ông ta nữa, quay lại nhìn tôi.
"Trần Nhượng, câu nói vừa rồi của cậu, là Chu Hải đích thân nói ra?"
"Người có mặt ở đây đều nghe thấy." Tôi nói.
Các thành viên đội nhà họ Dương phía sau lần lượt gật đầu, Dương Lão Tam thậm chí trực tiếp bước ra:
"Tổng giám đốc Tiền, tôi lúc đó đứng ngay bên cạnh, nguyên văn Chu Hải đúng là nói như vậy, không sai một chữ."
Tiền Quốc Vĩ hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra. Ông ta tháo kính râm, bóp sống mũi, như thể muốn đ/è nén tất cả cơn gi/ận xuống.
Sau đó ông ta đeo lại kính, nhìn tôi.
"Trần Nhượng, cậu biết chuyện một triệu kia của tôi là thế nào rồi chứ?"
"Biết."
"Vậy cậu nói cho tôi biết, nếu hôm nay vẫn là cậu cầm lái, đội nhà họ Cố có thể giành hạng mấy?"
Câu hỏi này vô cùng trực diện, cũng vô cùng chí mạng.
Tôi không do dự: "Hạng nhất."
Tiền Quốc Vĩ gật đầu, không hỏi thêm bất cứ câu nào nữa.
Ông ta quay người, đi về phía Chu Hải, đứng lại ở vị trí cách ông ta hai bước chân.
"Chu Hải, cậu đã đá/nh cược với Trần Nhượng năm trăm nghìn đúng không?"
Sắc mặt Chu Hải không thể dùng từ khó coi để hình dung được nữa.
Có lẽ ông ta không ngờ Tiền Quốc Vĩ lại nhắc đến chuyện này vào lúc này, càng không ngờ Trần Nhượng lại phơi bày nguyên văn câu nói đó ra.
"Tổng giám đốc Tiền, vụ cá cược đó là chuyện riêng giữa tôi và cậu ta..."
"Năm trăm nghìn, trong ngày hôm nay phải chuyển vào tài khoản của Trần Nhượng."
Giọng điệu của Tiền Quốc Vĩ không hề có chỗ cho thương lượng.
"Ngoài ra, vụ cá cược một triệu kia là do cậu ký với tư cách là đội trưởng đội thuyền rồng nhà họ Cố. Bây giờ đội nhà họ Cố giành hạng bét, một triệu này, cậu tự nghĩ cách đi."
Mắt Chu Hải trợn trừng: "Tổng giám đốc Tiền, thế này không đúng phải không? Một triệu đó là phí tài trợ mà."
"Phí tài trợ là dành cho nhà vô địch."
Tiền Quốc Vĩ lạnh lùng nói.
"Tôi tài trợ cho đội có thể giành hạng nhất, chứ không phải hạng bét. Trong hợp đồng viết rất rõ ràng, thứ hạng không đạt yêu cầu, phí tài trợ sẽ được hoàn trả toàn bộ. Cậu tự ký tên, thì cậu tự chịu trách nhiệm."
Người Chu Hải chao đảo, như thể bị ai đó đ/ấm thẳng vào ngựk.
Thanh niên phía sau ông ta cuối cùng cũng lên tiếng, giọng rất nhỏ, mang theo chút h/oảng s/ợ: "Dì dượng..."
"C/âm miệng!" Chu Hải gầm lên một tiếng, khiến thanh niên đó sợ hãi lùi lại hai bước.
Tiền Quốc Vĩ không nhìn họ nữa, quay người bỏ đi.
Đám đông trên bến tàu dần dần tản đi, các đội thuyền rồng đều đang thu dọn đồ đạc, có đội thì reo hò, có đội thì im lặng.
Tôi đứng cạnh thuyền rồng của đội nhà họ Dương, nhìn con thuyền này, nhìn những mái chèo ướt sũng trên thuyền, nhìn những dấu vết bị mài mòn trên cán chèo.
Dương Lão Tam bước tới, đưa cho tôi một chai nước.
"Trần Nhượng, hôm nay nhờ cả vào cậu."
"Là do anh em chèo tốt thôi."
Tôi vặn nắp chai, uống một ngụm.
"Chú Dương, cháu đã nói với chú rồi, các chú không hề kém cỏi đâu."
Dương Lão Tam cười hì hì, xoa xoa tay, muốn nói lại thôi.
Tôi nhìn ra được: "Có chuyện gì ạ?"
"Cái đó..." ông ấy do dự một chút, "Tổng giám đốc Tiền nói muốn cậu quay về, cậu có đi không?"
Tôi biết ông ấy lo lắng điều gì.
Đội cũ mười năm, khó khăn lắm mới giành được hạng nhất, nếu tay lái bỏ đi, năm sau lại quay về lối mòn cũ.
"Không đi." Tôi nói.
Dương Lão Tam sững sờ: "Không đi?"
"Cháu hợp tác với ông ta, chứ không phải làm tay lái cho ông ta."
"Chú Dương chú yên tâm, năm sau cháu vẫn ở nhà họ Dương."
